Кроу - Дем Михайлов

Глухо бормоча что‑то угрожающее, Джаза — гихл шагал по белому следу, буравя темноту яростным взглядом. А по коридорам разносился звук громкого набата. Гихлы объявили всеобщую тревогу. Из казарм один за другим выбегали карлики гихлы, на ходу расхватывая мачете из пристенных оружейных стеллажей.

Один из поднятых по тревоге стражей подбежал к металлическим решетчатым дверям и, дернув за расположенный рядом рычаг, поднял их. В темноте засветилось множество узких красных глаз, появилась шипастая узкая лапа, заскрежетав по камню. На освещенное пространство коридора выползло приземистое существо сплошь закованное в пластинчатый панцирь от узкой морды до короткого хвоста.

— Гирра! Гирра! Морха гирра! — пролаял страж, указывая рукой в коридор. — Гирра!

Одно за другим существа выползали из своих рукотворных нор, выдвигаясь в указанном стражем направлении. По камню стучало множество лап, каждая из насекомоподобных тварей обладала семью парами лап, из которых особенно выделялись передние — нечто вроде ужасного зазубренного инструмента, при помощи коего можно было выполнять множество функций, от рытья проходов в почве, то кромсания врагов на мелкие кусочки. Рисефины — так назывались существа, чьи уровни разнились от сорокового до пятидесятого. Исконные обитатели подземелий, не особо любящие солнечный свет, обожающие темноту и влажность.

Когда по узкому коридору прополз почти весь отряд, закутанный в грязные тряпки карлик — гихл пролаял еще одну короткую команду и две последние рисефины послушно остановились, встав бок о бок. Услышав воющий приказ, они одновременно издали глубокий всхлип, перешедший в прерывистое фырканье. Закованные в костяной панцирь тела принялись на глазах раздуваться от накачиваемого воздуха. Броневые пластинки быстро сдвигались вперед, наползая на переднюю и заднюю часть тела, тогда как середина туловищ оставалась без защиты, показав серую безволосую кожу с многочисленными складками. Еще пара минут, и рисефины разительно изменились, превратившись в нечто единое, полностью перекрыв каменный коридор живым броневым барьером, ощетинившимся лапами со всех сторон, равно как и несколькими фасеточными глазами, прекрасно видящими в темноте. Осмотрев закупорившую проход живую пробку, страж гихл удовлетворенно хрюкнул и поспешил за удаляющимся отрядом рисефин. Вскоре подобные живые барьеры перекроют все коридоры и отнорки, надежно заблокировав их там, где не имеется дверей. Мало кто может пробиться через подобную преграду, ощетинившуюся длинными многосуставными лапами с острыми шипами и надежно защищенную толстой броней. Скоро, очень скоро, проникший в их дом враг будет загнан в угол и уничтожен.

За спиной торопящегося стража, превратившиеся в живую стену рисефины с хрустом распределяли по всей своей внешней поверхности последние пластинки брони, закрывая все уязвимые места. Именно так эти подземные создания на воле защищают кладки отложенных яиц, дабы ни один враг не смог добраться до беззащитных новорожденных. А карлики гихлы научились использоваться столь полезную трансформацию в своих целях. От блокирования коридоров до создания живых дверей в подземных тюрьмах. Даже если противник окажется настолько силен, что сумеет прорвать блокаду рисефины, это создание обладает еще одним несомненным достоинством — пронзительным, режущим уши воплем. Едва только рисефины окончательно завершили трансформацию, как мерцающие над их головами числа "43" исчезли и заменились всего одним, будто создания навеки соединились в единое целое. Новый уровень гласил "86".

Лихо залетевший за поворот коридора гихл никак не мог ожидать, что его горло обхватит вынырнувшая из темноты мускулистая рука. Карлик беззвучно задрыгал ногами, затрепыхался как пойманная в силки птица, выпучил глаза силясь рассмотреть нападавшего, но увидел лишь быстро опустившийся на его лоб здоровенный кузнечный молот. Тихий шлепок удара остался никем незамеченным, равно как и еще один, довершающий начатое дело.

Деловито подобрав упавшее на пол тряпье, Кроу огляделся, на полную катушку используя бонусы своей расы. Где‑то вдали мелькали приглушенные огни, в другой стороне коридора царила темнота, но туда гном не собирался, ибо знал, что петляющий проход выведет его к скрытому под землей основанию огромной камнедробилки. Да, там возможно выбраться наверх, но это не даст ровным счетом ничего, потому‑как пешком топать до сторожевого поста Серый Пик совсем и совсем не улыбалось. Это лиги и лиги пути, причем часть оного проходит через локацию, населенную высокоуровневыми монстрами.

Поэтому план остался неизменным. Надо добраться до рычагов включающих механизм запуска массового телепорта. А потом успеть запрыгнуть на каменный стол. А для начала требуется как‑то разобраться с наиболее настырными противниками, после чего есть шанс, что гихлы немного успокоятся.

Что‑то странное донеслось до обострившегося под землей слуха гнома. Игрок настороженно прислушался, уловив потрескивающий хруст и тихий скрежет по камню. Либо по подземным коридорам что‑то тащили, либо там что‑то передвигалось само. Но это точно не гихлы. Их топоток Кроу изучил великолепно. Это что‑то другое. Но что?

Выведя на экран карту и блокнот с записями, игрок открыл раздел, посвященный местным обитателям и почти тотчас наткнулся на последние существа еще им не виденные.

Рисефины. Производное от насекомого медведки и морского ежа. Неплохие бойцы, но главной их особенностью является умение создание надежных барьеров, не только перекрывающих путь, но и великолепно отбивающихся от всех нападок. Громкоголосые, относительно медлительные, отлично видят в темноте. Не боятся огня, ибо их броня представляет собой нечто среднее между костью и камнем, почти не поддающееся горению. Что самое ужасное, плохой информации было многовато. Они очень быстро машут своими ужасными лапами, их уровень увеличивается, если в одну преграду превращается сразу несколько особей, да еще и плюются зеленой слизью, разъедающей кожу почище, чем кислота. Просто супер!.. Гихлы вывели своих ужасных питомцев на прогулку.

Ниже имелась заметка, что некоторые группы игроков, во время одной из массовых атак цитадели гихлов, использовали толстый заостренный таран, с одного удара вынося не ожидавших такой подлости раздувшихся рисефин. Но тут надо учитывать их силу, плюс за таран не один из них хватался, а сразу несколько, к тому же, бревна в наличии не имелось.

— Да и не надо, — очень тихо фыркнул Кроу, любовно погладив рукоять молота. — С этой мелочью и без бревна совладаем.