Садовник (история одного маньяка) - Нина Бархат

Эд снял очки, прищурился и неуверенно последовал за ней.

Дом был именно таким, каким он его себе и представлял: старость, сырость и явное отсутствие мужской руки. Многочисленные запыленные кружевные салфетки на всех горизонтальных поверхностях, выцветшие безвкусные репродукции на стенах и, конечно же, целая армия растений - в кадках, ведрах, банках из-под краски (и даже в причудливо изогнутых грампластинках!) лишь усиливали отчетливый налет запустения…

Пробираясь по коридору, Эд то и дело цеплялся за зеленых обитателей дома, а на пороге комнаты, откуда доносилось тихое воркование Ники и журчание воды, споткнулся о какой-то совсем уж крохотный экземпляр и едва не упал, пребольно ударившись большим пальцем ноги о дверной косяк. Ругаясь сквозь зубы, он запрыгал в проеме от боли, ловя равновесие и стараясь не испортить торт…

На кухне спиной к нему, ласково приговаривая, Ника обрезала кончики стеблей роз огромными ножницами, а вода лилась в ту самую, хорошо знакомую ему, садовую лейку, стоявшую в раковине. Закончив, Ника тонко улыбнулась.

- Идем.

И повела его через кухню на застекленную веранду, а оттуда - в сад.

У Эда перехватило дыхание. Это был тот же уголок - под покрывалом бархатной травы и в окружении густой лиственной занавеси.

Словно чувствуя его потребность (еще раз увидеть, но уже вблизи), Ника шагнула вперед на полянку, залитую солнцем. И, нестерпимо сияя в лучах, склонилась с лейкой над своими питомцами, застывшими в немом благоговении перед ней - божеством, дарующим жизнь…

Глаза Эда взметнулись вверх - к ажурному плетению ветвей, разыскивая прорезь, благодаря которой он совсем недавно проникал в этот крохотный мирок… и не находя.

- Держи!

Он обалдело уставился на лопату, вдруг очутившуюся в его руках.

А Ника тоном прирожденного диктатора заявила:

- Мне нужно девять маленьких ямок. Вот там. - Небрежный взмах рукой.

Эд растерянно моргнул несколько раз, посмотрел на ее твердо сжатые губы. И покорно принялся за работу.

Когда девять ямок разного размера и глубины выстроились кривым рядом вдоль дорожки (а что еще могло получиться у него, впервые державшего лопату?), Ника опустилась на колени замедленным изящным движением. Разложила цветки по лункам, полила и стала укутывать землей, погружая свои чудесные руки в ее грязную плоть.

Имело ли это занятие какой-то смысл сейчас - на переломе осени?… Эд не решался спросить.

Коричневые комья липли к пальцам, пачкали рукава, но она, казалось, ничего не замечала и только тихонько напевала себе под нос что-то простое, но необыкновенно искреннее, похожее одновременно и на старинную песню, и на детский стишок…

- …в землю пустишь корешок, будешь строен и высок…

Обворожительная улыбка оборвала почти неслышное пение.

- Спасибо, что помог. Теперь они справятся, - без малейшей насмешки произнесла Ника. Резкий запах развороченной земли удивительно гармонично сочетался с ее собственным - цветочно-хмельным.

Эд кивнул, стараясь выглядеть таким же серьезным.

Только теперь Ника бросила взгляд вниз, на свои руки, и раздраженно мотнула головой.

- Ну вот, опять испачкалась! Подожди, я сейчас переоденусь, и мы пойдем.

Она была уже у дома, когда Эд спохватился.

- Куда пойдем?

- Как куда? - засмеялась, обнажая розовые, как леденцы, десны. - На пикник!

- А разве мы не здесь будем? - Эд старался говорить как можно небрежнее, чтобы не выдать себя - не показать, насколько не хочется ему уходить из волшебной страны своей садовой феи!…

- Здесь? В саду? - опять золотистый смешок. - Ну что же это будет за пикник! Нет… Мы пойдем в другое место! - она загадочно улыбнулась, прыжком преодолела две ступеньки до веранды и исчезла в доме.

Эд вздохнул и повернулся к саду.

Сначала он вежливо рассматривал растительность, часть которой готовилась к долгой зимней спячке, а часть - к смерти. Но очень скоро ему надоело. Все они были одинаковы. Все - бессмысленны! Без своей очаровательной хозяйки…

Он вспомнил о призрачном окне. Стремясь обнаружить его, он обошел двор, но поймать правильный угол обзора никак не удавалось. Наконец, привстав на цыпочки под орехом и вытянув шею изо всех сил, он разглядел-таки светлое пятно. А в нем - далекий силуэт многоэтажки. Конечно, было слишком далеко, чтобы различить свисающие куски арматуры и пустой проем на верхнем этаже, в котором он провел столько часов, полных счастья и мучительного ожидания…

Но тогда откуда же это ощущение, что кто-то наблюдает за ними?! Прямо сейчас. Из того самого окна!…

Мелодично скрипнула дверь.

- На что ты там смотришь? - Ника была уже здесь - в длинном платье и курточке с капюшоном, до смешного напоминающая эльфенка на пороге взросления. Она легкомысленно помахивала корзинкой, собранной для пикника, усиливая сходство.

- На деревья. Они очень старые, правда?

- Честно говоря, не знаю. Они такие, сколько я себя помню. Хотя, наверное, это только кажется - я ведь поселилась тут, когда мне было шесть.

Они медленно двинулись по еле заметной тропинке, ныряющей в садовые дебри.

В последний момент, покидая пышный ковер ее тайного дворика, Эд невольно оглянулся. Он не мог отделаться от ощущения, что чей-то взгляд давит на плечи. Но кроны молчали, дом близоруко щурился темными окнами. Лишь в пестрой кулисе кустов чудилось движение - легкое, но оттого не менее зловещее… Ветер?

В один прыжок Эд догнал удалявшуюся Нику и взял у нее корзинку, а ее освободившуюся руку - в свою. Так было спокойнее. Она посмотрела на него с улыбкой, заставившей екнуть сердце.

Чтобы скрыть волнение, он решил поинтересоваться чем-то совсем невинным:

- И почему же ты сюда переехала?

- Мои родители умерли.

От неожиданности он сбился с шага и почувствовал себя ужасно глупо. Что там вообще положено говорить в таких случаях? Что очень жаль?…

Но Ника, судя по всему, не ждала комментариев.

- В автокатастрофе. А здесь жила моя бабушка, и она меня забрала, - долгая пауза. - Ее тоже нет уже пять лет.

Ни фига себе пикник начинается! Эд судорожно подыскивал по-настоящему безобидную тему для разговора.

- И не страшно тебе тут одной жить?

- Нет, конечно! - она качнула головой с искренним удивлением. - Это же мой дом. - Ее волосы свободно рассыпались по спине, и Эд впервые понял, что она их никогда не закалывает. Дьявольски красивая привычка! - А ты давно в городе?

- Год.

Она пронзительно улыбнулась. Не успел Эд подумать, чем же рассмешил ее такой простой ответ, как Ника указала пальцем за поворот дорожки.

- А она сегодня лучше выглядит, правда?

Там, прямо посередине прохода, сидела маленькая кошка. Черничного цвета, голубоглазая, она низко припала к земле и смотрела на них немигающим взглядом плюшевой игрушки. Ничего общего с той уродливой тварью из машины. Но раз Ника решила, что так будет интереснее…