РАБСТВО - Валентин Егоров

       А раб повис на козлах, борясь за свою жизнь и с натугой пытался протолкнуть в легкие очередной глоток живительного воздуха. Но легки, как и многие другие внутренние органы этого человека, были отбиты ударами кнута и уже не могли в должной мере обеспечивать организм и кровь человека кислородом. По всей очевидности, этот кусок мяса, а не человек доживал последние минуты своей жизни.

       Шкипер не выдержал, в последние минуты экзекуции подошел к месту наказания и, широко расставив ноги, а руки спрятав за спину, молчаливо наблюдал за тем, как Махмуд завершал порку. Несколько раз он порывался остановить, прекратить это безобразие, до глубины своей души пораженный жестокостью палача Махмуда. Но каждый раз мысль о бессмысленной смерти Чистена, который был одним из лучших матросов экипажа и которого, разумеется, убил не этот замухрышка-раб, останавливала его, ведь кто-то должен был понести наказание за совершенное преступление. Честь шкипера судна потребовала наказать раба, как выбор меньшего из двух неравных зол, Махмуд был свободным человеком и членом экипажа - следовательно востребованным человеком на судне. Но сейчас, глядя на неестественно вывернутое тело раба, безвольно повисшее на козлах, шкипер был уже не столь уверен в правильности своего решения.

       Придворный Маг султаната Гурам в эту ночь так и не прилег, постель осталась невостребованной, радуя глаз своей белизной и девственностью. Над изголовьем кровати всю ночь прогорел ночник, Придворный Маг любил почитать на ночь глядя, а на столике около кровати стояла большая фаянсовая кружка с яблочным сидром, который маг любил хлебнуть перед сном.

       В эту ночь к фаянсовой кружке он так не притронулся!

       После беседы с Повелителем султаната Айрон Филдинг, это было истинное имя придворного мага, весь вечер и большую часть ночи провел за письменным столом. Он снова и снова просматривал записи, перечитывал протоколы, полученные от главного тюремного контролера, и просматривал записи изображения на янтарном камне.

       Вот уже более полутора десятка лет Айрон Филдинг занимал пост придворного мага султаната Гурам. Профессия чародея и этот пост давали ему немало преимуществ даже перед знатными людьми в государстве. Как придворный маг он нес ответственность за внешнеполитические отношения султаната Гурам с другими странами и государствами Восточной и Западной Империй, а также отвечал за вопросы межрасовых, культурных и религиозных отношений. И, разумеется, мимо него не проходил ни один вопрос или документ, в котором затрагивалось бы искусство магии. В других государствах люди, подобные Филдингу, занимали высшее посты и называли себя министрами иностранных дел или первыми министрами-советниками своих правителей.

       Айрон Филдинг же довольствовался постом и титулом простого придворного мага, чрезвычайно гордился этим обстоятельством и своим положением при дворе Повелителя султаната Гурам, с которым к тому еще и поддерживал приятельские отношения. Но ни разу во время дружеских или задушевных бесед с приятелем он не затрагивал вопроса о своем повышении или получения более высокого придворного чина. С момента своего появления в султанате Гурам он выполнил немало поручений Омара Эль-Нассара, личного и государственного характера. Блестящий ум, аналитический подход к решению проблем позволил ему раскручивать такие политические узелки и уникальные замыслы других интриганов, благодаря чему султанат Гурам, ни разу за время правления Эль-Нассара, не попадал ловушки, расставляемые его политическими противниками.

       По жизни Айрон Филдинг был простым и незамысловатым парнем, что сразу приметил Эль-Нассар, которому характер этого парня понравился. Он сблизился с магом и установил с ним доверительные отношения, которые впоследствии переросли в настоящую дружбу между этими людьми.

       А сейчас Айрон Филдинг сидел за рабочим столом и пытался разобраться, что же, в конце концов, произошло в камере налоговой тюрьмы с чужаком- незнакомцем и куда он исчез. Когда незнакомец проснулся в камере, то выглядел бодрым и здоровым человеком, с интересом изучал помещение, проявил любопытство, как и любой другой нормальный человек, оказавшийся в подобном положении. Но в тоже время он проявил способности, которые были неподвластны простым людям, каким-то образом приспосабливал вещи и окружающую среду под свое специфическое понимание действительности. Эта способность продемонстрировала также и то, что чужак не был производным продуктом мира планеты Тринидад, так как вещи и предметы, востребованные незнакомцем для личного пользования, еще не были известны на планете и ими не пользовались старожилы планеты.

       Чужак пользовал и знал и магию, но его искусство в корне отличалось от искусства магии планеты Тринидад. Пока Айрон Филдинг не мог определить, в чем именно состоит это различие, для этого ему требовались дополнительные данные о самом незнакомце, стиле и образе его жизни, объеме знаний и интеллекта, которыми маг на данную минуту не обладал. Но одна вещь сразу же бросалась в глаза, чужак-незнакомец очень редко прибегал к магии, а, если и прибегал, то делал это интуитивно, рефлексивно и производил магические трансформации не посредством заклинаний и пассов руками, а силой и мощью своего разума. Ему достаточно было только подумать, чтобы получить желаемое.

       Это обобщение, позволило Придворному Магу прийти к двум основополагающим выводам: первое, этот чужак из белых песков являлся человеком, который не был рожден на планете Тринидад; и, второе, этот незнакомец является могущественным магом, обладающим огромной магической силой, частью которой было умение перемещать людей меж звездными мирами. Именно подобным образом он и объявился на планете Тринидад системы Желтого Карлика. В качестве придворного мага, Айрон Филдинг серьезно увлекался астрономией и изучением звездного неба, поэтому он хорошо знал, что во вселенной существует жизнь на других планетах и что некоторые представители разумной цивилизации научились путешествовать между звездами, кто на специальных приспособлениях, а кто силой разума преодолевая расстояния между звездами.

       Придворный Маг был настолько захвачен своим исследовательским азартом и первыми результатами исследований, что не мог остановиться на достигнутом результате и лечь спать, а упорно продолжал свой кропотливый анализ поведения и поступков незнакомца всю ночь напролет. Его особенно заинтересовало таинственное и пока необъяснимое исчезновение незнакомца из тюремной камеры.