Обратная сторона пути - Оксана Панкеева

   Но как бы то ни было, свою нарезку хвоста Харган заслужил, пусть даже остальные из девяти пунктов и были придирками, одного мастера Ступеней и потерянного прибора хватило бы с лихвой, чтобы порубить этот хвост на любое количество частей. Он также согласен с тем, что Танхер и Клюв были биты за дело  — вернее, за отсутствие такового. Но Кайдена за что? Нет, Повелитель, конечно, всегда прав и все такое, но почему? Почему Кайдена, который все взвалил на себя и со всех сторон Повелителя прикрыл, наказали всего лишь за поездку в долину, а Нимшаст за все свое свинство и безделье никакого наказания не понес? Так нечестно!

   Поглощенный своими мыслями, Харган даже не заметил, как автоматически, по привычке вместо своей спальни пришел к той самой комнате на третьем этаже, кивнул охраннику, не поняв, отчего тот так удивился, и толкнул дверь.

   Только войдя, он вспомнил, что Ольга здесь давно не живет, и тоже удивился  — почему тогда охранник у дверей и свет в комнате?

    — Кто там?  — донесся из-под кровати нежный голосок, показавшийся Харгану смутно знакомым. Затем появилась тонкая женская рука, сжимавшая то ли сережку, то ли подвеску, словом, какую-то побрякушку, за которой хозяйка и полезла под кровать.

   А потом поднялась и сама хозяйка, представ перед заплутавшим советником в полный рост.

    — О, это ты,  — улыбнулась она, словно старому приятелю, которого давно ждала, условившись о встрече.  — А Шеллар сказал, ты уехал.

    — Я...  — едва выдохнул Харган, продираясь сквозь внезапное оцепенение.  — Я... приехал.

   Перед ним стояла девушка из его снов. Та самая. Прекрасная. Единственная. Которую он даже не надеялся когда-либо встретить во плоти.

   Она стояла и улыбалась  — точно так же, как во сне, открыто и приветливо, без тени страха или отвращения.

    — Вот и хорошо.  — Девушка шагнула вперед, грациозно качнула станом, огибая кровать, легко и невесомо переступили по ковру босые ножки... Сходство с красавицей из сна было слишком точным для случайного совпадения. Харган узнал каждую черточку, каждое движение и даже браслет на щиколотке. На миг ему показалось, что это  — тоже сон, что на самом деле он спокойно дошел до своей кровати и лег спать, просто не помнит, потому что это сон и в нем нет места бытовым мелочам реальности.

    — Кто ты?  — в очередной раз задал он свой мучительный вопрос, на который так ни разу и не получил вразумительного ответа.

    — Азиль,  — ответила она и протянула руку. Не как протягивают женщины для поцелуя. Не как мужчины для рукопожатия. А как это делают дети  — чтобы взяться за руки и вместе куда-то бежать.

   Харган осторожно взял ее руку в свою, все еще не понимая, что происходит. Надо было что-то сказать, а в голове было пусто и звонко, словно все мысли тоже взялись за руки и куда-то убежали, лишив хозяина способности соображать и оставив глупо хлопать глазами перед прекрасной незнакомкой. Ах нет, она же представилась. И он даже где-то слышал ее имя прежде... но разве теперь вспомнишь?

    — Я... меня зовут Харган,  — с большим трудом вспомнил он, что надо представиться в ответ, а всякие подробности вроде того, что он наместник и к нему следует обращаться как-то там, оказались слишком сложны для его мозгов, затуманенных нечеловеческой прелестью девушки из снов.

    — Ты очень странный...  — Ее взгляд, устремленный скорее не на собеседника, а куда-то в глубь его, застыл, а голос стал звучать неестественно, словно из транса.  — В тебе много зла, но в то же время... Ты сам не сознаешь, чего хочешь... Не знаю, смогу ли я тебе помочь... Ты ведь человек только наполовину... И нужно ли тебе это?..

    — Кто ты?  — повторил Харган, начиная уже нервничать из-за полного непонимания происходящего.  — Не имя, а вообще... Что ты такое? Ты тоже не человек... Ты что-то волшебное...

   Мало того, что он не мог ничего понять,  — он был не в состоянии даже обдумать ее слова, вспомнить, где слышал имя, и найти какое-то приемлемое объяснение ее появлению в этой комнате. Единственное, что ясно сознавалось и не требовало умственных усилий,  — безумное желание пасть на колени у ее ног, облизать руки, подхватить в объятия и уткнуться носом в нежную ложбинку между грудями... И тогда то самое мягкое, головокружительное чувство, исходившее от ониксовой статуэтки и не раз пережитое потом в снах, придет вновь и останется с ним навсегда.

    — Ну да,  — с легким недоумением отозвалась красавица.  — Я не человек. Я нимфа. Я думала, ты видишь. Маги обычно видят.

    — Я... вижу, просто не знаю, что это такое и как называется.  — Чтобы это объяснить, потребовалось такое нечеловеческое напряжение мысли, что больше ничего умного Харган подумать не смог. Сил не хватило.

    — Ты пришел просто посмотреть или хочешь остаться со мной на ночь?  — как ни в чем не бывало предложила нимфа.

    — А можно?  — сорвалось с языка прежде, чем разум успел сообразить, как глупо и унизительно выглядит взрослый человек, правая рука Повелителя, правитель четырех держав, произнося эти слова, достойные покойного рядового Нихха.

    — Не знаю, нужно ли,  — ласково рассмеялась она и все так же непринужденно притянула его за руку поближе к себе.  — Но несомненно можно. В тебе что-то есть... Что-то... такое... небезнадежное.

   И, протянув вторую руку, бережно погладила по щеке.

   Это было... как удар током. Как выстрел в голову. Как "объятия мрака», только навыворот. Он словно потерял сознание, но при этом мог видеть, слышать и владеть своим телом. Только думать не мог совершенно  — все, что случилось потом, происходило стихийно, на инстинктах, на эмоциях, в непрерывном бессознательном восторге.

   Харган все-таки упал на колени у ее ног, обхватил руками, зарылся лицом в шелка и кружево и замер так, боясь пошевелиться и спугнуть овладевшее им блаженство. Он даже не заметил, как тихонько приоткрылась дверь у него за спиной и почти сразу же закрылась вновь, едва не прищемив любопытный нос советника.

    — Все в порядке.  — Шеллар кивнул перепуганному охраннику, который, опасаясь за сохранность вверенного объекта, но все же не смея войти и нарваться на гнев демона, принял единственное разумное решение  — позвать на помощь советника.  — Она его уже пригласила, так что все дальнейшее ничем ей не грозит. А подробности я разъясню господину наместнику завтра утром.

   Рядовой Нетери облегченно выдохнул, покосился на дверь, помялся и все же решился спросить:

    — А она... ну, это... как выбирает?

    — Что, тоже хочешь?  — понимающе усмехнулся Шеллар. Хотя сам он был решительно против подобного способа решать проблемы, но жаждущих чуда все же мог понять. Это вчера, когда незнакомка в потрепанном платьице ломилась в ворота, им хотелось только секса с красивой молодой девицей. Сегодня же, после того как юный Харим, сын Амана, провел с ней ночь и наутро излечился от врожденной аномалии развития гениталий и сопутствующей импотенции, его товарищи уже не просто желали удовольствий  — они ждали чуда. Грубые, суровые люди, выросшие в мире, весьма недобром к своим обитателям, они бесхитростно поверили в сказку, едва лишь столкнулись с наглядным свидетельством  — чудеса бывают, и их можно увидеть собственными глазами и даже пощупать... ну, теоретически... за «практически» Харим и морду может набить... И так же легко, как существование подобных чудес, они приняли и главное правило игры: чудо нельзя получить силой или обманом, его должны тебе подарить, иначе ничего не будет. Теперь они все ждут подарка  — хорошо, если только шестой кулак, слухи наверняка уже распространились по всей столице, и жаждущих значительно больше.  — А у тебя разве какие-то проблемы?