Идеальная невеста - Джесмин Крессуэлл

— Любовь всех нас делает дураками, — согласилась Дот.

Что-то в ее тоне показалось Кейтлин необычным, несмотря на то что ее мысли витали далеко.

— Дот, что с тобой? — спросила она и, повнимательнее приглядевшись к подруге, обнаружила подозрительно опухшие веки и болезненно-бледные щеки.

Рассердившись на себя за эгоизм и за то, что так долго не замечала состояния подруги, Кейтлин опустилась на колени около ее кресла.

— Дот, пожалуйста, скажи, что случилось? Может быть, я смогу чем-то помочь.

Уставившись на пустую кофейную чашку, Дот то краснела, то бледнела. У Кейтлин сжалось сердце, когда Дот — всегда жизнерадостная, здравомыслящая, самоуверенная Дот — внезапно разразилась громкими, разрывающими душу рыданиями.

Кейтлин порывисто обняла ее за плечи и крепко прижала к себе.

— Все будет хорошо, — утешала она подругу. — Дот, ты только скажи мне, и я помогу. Что произошло?

Голос Дот трепетал.

— Вчера в девять часов вечера я сказала Сэму, что выйду за него замуж, а сегодня утром подтвердила свое обещание.

— Ты сказала Сэму, что выйдешь за него замуж? — в изумлении переспросила Кейтлин. Ейне сразу удалось вникнуть в ошеломившую ее новость. Продолжая обнимать Дот, она как можно более тактично спросила: — Ты согласилась из-за его болезни, да? Он сделал тебе предложение, а ты не в силах отказать, потому что у него было два сердечных приступа?

Дот высвободилась из объятий Кейтлин и сердито заходила по комнате.

— Да нет, конечно! — воскликнула она. — Сэм замечательный человек, и я уже давно люблю его. Черт, куда подевались салфетки?

— Вот, возьми.

Дот вытерла глаза и высморкалась.

— Я люблю Сэма, — резко повторила она. — Он давно просит меня стать его женой, а я все время отказывала, советовала поискать другую.

— Но почему? — осторожно спросила Кейтлин. Специалист в сердечных делах из нее тот еще, но если Дот любит Сэма, а он любит ее, то почему же предложение выйти за него замуж довело Дот до истерики?

От прямого ответа Дот уклонилась.

— Мы начали встречаться с Дня независимости, когда в агентстве устроили прием. Сперва я старалась прекратить наши отношения, но Сэм не желал слышать слово «нет».

— Так ведь это прекрасно! Разве это не доказывает, что он тебя любит?

Дот испепелила ее взглядом.

— Когда прием закончился, мы отправились на пляж, а потом просидели всю ночь на веранде его коттеджа и просто разговаривали. — Воспоминания снова заставили ее разреветься.

Кейтлин смотрела на свою секретаршу и думала о том, что «любовь» — это просто синоним слова «безумие». До сих пор в рассказе Дот не было абсолютно ничего печального. Ясно, что она влюблена в Сэма, а Сэм — в нее, раз сделал ей предложение. Здоровье Сэма при разумной диете и физических упражнениях не должно в будущем стать для него проблемой. А Дот вообще здорова как лошадь. Оба одиноки и могут составить прекрасную пару. Кейтлин не могла понять, почему ее секретарша сообщила о своей помолвке как о величайшем несчастье со времен гибели «Титаника». Ну никакого разумного объяснения не приходило в голову.

— Когда же свадьба? — осторожно спросила Кейтлин, но по незнанию напоролась на минное поле.

— Он хочет, чтобы мы поженились в следующую субботу! — завопила Дот. — У него дома! А его друг, судья, проведет церемонию, и он уже сделал заказ в шикарном ресторане. Кажется, в «Гранд-Гурмет».

— Да, он все прекрасно организовал, — сказала Кейтлин. — Я знаю это заведение, там великолепно обслуживают свадьбы и банкеты. — Она нервно ждала нового потока слез, но, поскольку рыданий не последовало, набралась храбрости и предложила: — Я могла бы помочь тебе выбрать платье. Ты будешь замечательно выглядеть в темно-розовом или даже в красном, что как раз подходит по времени года.

Дот съежилась на краешке кресла, комкая салфетку.

— Не могу я выйти за него! — отрезала она. — Я загублю ему жизнь. Ты только посмотри на меня! Мне сорок пять, и я уже трижды побывала замужем. Это факт, Кейтлин. Там, где дело касается брака, я — трижды проигравшее ничтожество.

— Ты просто растерялась, — сказала Кейтлин. — Слишком боишься обязательств перед Сэмом.

— Я чертовски боюсь, и на то есть причины. Сэм — хороший человек, добрый, щедрый. Тридцать лет счастливо прожил с одной и той же женщиной, пока не овдовел. Он понятия не имеет, что такое несчастный брак.

— А ты, с другой стороны, не знаешь, какое блаженство — удачный брак, — заметила Кейтлин. — Твой первый муж погиб во Вьетнаме, когда тебе еще не исполнилось девятнадцати, а два других замужества закончились разводом.

— И не только потому, что оба мужа предали меня. Ты ведь знаешь, Кейтлин, со мной не легко ужиться. Иногда я веду себя как упрямый медведь — безо всякой на то веской причины…

— Тогда как Сэм — пример благоразумия, — закончила Кейтлин; ситуация вдруг показалась ей забавной. — Между прочим, верным доказательством спокойного, веселого отношения Сэма к жизни служит его поведение по пятницам, начиная с половины шестого. Перестань, Дот. По-моему, вы с ним — отличная парочка упрямых медведей. И будете очень счастливы вместе.

— Ты так думаешь? — Голос Дот сейчас не звучал, как обычно, уверенно и колко.

— Да, — ответила Кейтлин, нисколько не кривя душой.

— Стоит только подумать, как я скажу его ребятам о нашем решении, и у меня начинается нервный приступ. Мы договорились, что я сегодня зайду к Сэму на ленч и мы предстанем перед их судом. Сходишь со мной?

— Ну, если это не строго семейное сборище…

— Ты мне необходима. — Дот выдавила усмешку. — Когда ты рядом, я начинаю понимать, что все влюбленные ведут себя как абсолютные дураки.

Вспомнив о собственной ненормальной ситуации, Кейтлин заколебалась.

— Надеюсь, Алека с Джоди не будет? Он вроде что-то говорил о том, что намерен назначить ей свидание сегодня.

— Это — днем, — объяснила Дот. — Сэм устроил ленч с Джоди и Лаурой, его другой дочкой. Сын тоже будет; он прилетает из Чикаго сегодня вечером. Пожалуйста, пойдем вместе, Кейтлин. Мне так нужен союзник.

Дот оказалась абсолютно неправа, ожидая протеста со стороны семьи Сэма. Его дети встретили новость о предстоящей женитьбе отца восторженными криками и пламенной благодарностью Дот за то, что согласилась прибрать Сэма к рукам. Они, так же как Кейтлин, сошлись на свадебном платье темно-розового цвета и предложили Кейтлин быть подружкой невесты — и непременно в зеленом наряде. Оказалось, что Лаура прекрасно шьет, и Дот наконец уступила уговорам и согласилась походить с Лаурой в понедельник по магазинам и подобрать выкройки.