Инферналь Мерценариус - Алексей Ядов

– Что?

– Лант, я в принципе могу и так узнать. Просто не хочу.

– Тебе зачем?

– Интересно. Если бы был простым уголовником, разговор иной.

Лант хмыкнул:

– Наемником.

– А до того?

– Ну… Князька одного ублюдок… С халифатских границ. Сюда приехал – на службу поступил, до того много учился, меня отец не любил, но учиться не запрещал. Прибился к наемникам, воевал. Потом деньги понадобились… Зацепило мне ногу сильно – лечение дорого обошлось…

И как-то так вышло, что я уже не наемник, а бандит, рота моя оставила меня в городе, ушла в поход и не вернулась. Денег нет – все на лечение спустил. Ну и прирезал одного, второго… Я уже не наемник Лантий, а просто Лант…

– Лет тебе сколько?

– Четвертый десяток пошел… Тридцать пять. Что, старо выгляжу? – Лицо с тремя шрамами и двумя следами от ожога скривилось в ухмылке.

– Есть немного. Ну, ничего, подумаю, как тебе помочь. Коль жив останешься…

– Ха! Вот это мне нравится – честно и открыто!

– Твое здоровье.

Идя по ночному Жакеру, я не мог отделаться от странного чувства чужого присутствия. За мной кто-то шел по пятам…

Завернув за очередной поворот, я распался туманом и затаился в темноте, у земли.

Подошедший позже персонаж полностью описывался словом «обычный» и «невзрачный». Встреть я его в толпе завтра – не факт, что сумею узнать.

Покрутив носом, шпик начал кружиться на месте, посматривая на что-то у себя на руке. Присмотревшись, я понял, это «что-то» – компас со слегка светящимся циферблатом. Однако! Кто-то раскошелился на артефакт…

Пожав плечами, шпик пошел назад.

Стелясь по земле, я старался держаться подальше от фонарей. Не стоит пугать жителей кроваво-красной дымкой, которая вполне разумно и целенаправленно движется за одиноким прохожим.

Спустя полчаса объект моего интереса пришел в небольшую харчевню, типа той, в которой до того я и Лант обменивались любезностями. Проскочив мимо вышибалы, которому при этом достался приветливый кивок, мужчина прошел дальше.

Что делать-то? Зал, как я успел заметить, освещен достаточно ярко, и мое появление будет заметно…

Спустя пять секунд решение проскочило мимо меня, шевеля голым хвостом…

В таверне «Корень веселья» было многолюдно. Повсюду сновали официантки с необъятными задами и столь же жуткими лицами.

А предмет моей слежки сидел за одним из угловых столиков, кого-то явно поджидая…

Вышибала флегматично окинул взглядом тело крысы, которое я бессовестно приватизировал, и отвернулся – ему явно платили только за охрану от крыс двуногих. Большая ошибка с учетом того, сколько на этих тварях блох…

Не отходя далеко от стены, подкрался к столику…

Кого же ты ждешь, дружок?

Мужик заказал себе кружку пива и сухарей. Я бы поостерегся тут питаться, но в данном случае предпочел воздержаться от советов – я бы вряд ли выслушал их от говорящей крысы, скорее постарался бы покинуть заведение и не пил ничего крепче кефира…

Скрипнула дверь – вошел новый посетитель. И мне почему-то показалось, что это именно тот, кого я ждал…

Фигура в темном плаще с капюшоном. Лица не видно. Шпион хренов…

Я напряг и без того немалый крысиный слух:

– И что?

– Ничего. Он просто исчез…

– За что я вам плачу, Проп? Вы должны были выяснить, кто такой этот делец!

– Я понимаю. Но против мага вряд ли сдюжу…

– Не смешите! Маг не будет заниматься работорговлей – неэтично, видите ли! – Капюшон фыркнул.

– Я должен убедиться, что это не ловушка, – слишком уж товар специфический.

– Лант туфту не гонит. Человек серьезный…

– Мне сказать своим хозяевам, что я положился на слова преступника и каторжанина?

– Говорите что хотите, только, будь это Тайная канцелярия, они бы от меня не уходить стали, а сами прихватить попытались бы. И вас тут ждал бы кто-нибудь из их магов – не сомневайтесь, они бы мой язык быстро развязали, а то и без того считали информацию… А так исчез, может, артефакт какой-то имел. И не хотел светиться…

– Надеюсь на это… Значит, можно иметь дело? Это хорошо. Будем считать вашего знакомого запасным вариантом…

– Отчего же запасным?

Капюшон рассмеялся:

– Проп, вы извините, но я предпочту иметь дело с постоянным поставщиком. У него, правда, какие-то проблемы, но временные. Но я понимаю ваше чувство, вам ведь идет некий навар от сделки?

Проп глотнул пива (хвост моего тела нервно дернулся) и хмыкнул:

– Еще бы не понимали, за такие деньги многое можно…

– СТРАЖА ЖАКЕРА! ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ!!! – Истошный вопль достиг ровно обратной цели. Посетители разбежались, как тараканы из-под тапки. Кто-то выпрыгнул в окно, я расслышал звуки ударов и сдержанные охи.

«Как не вовремя!» – подумал я, выбегая на четырех лапах на улицу. Проп и его подельник исчезли из вида, но зато у меня появилась информация к размышлению…

Лант шел по темным улицам, когда к нему метнулась мелкая и неприметная тень крысы.

– Тьфу, дрянь какая!

Внезапно крыса будто стала закипать и растворяться, а затем из нее потек по мостовой красноватый дымок…

Спустя пару секунд перед ним стоял тот, кого Лант считал то ли своим счастливым билетом, то ли проклятием.

– Тревога, Лант. Началось… – Глаза говорившего засветились красным светом.

Лант хмыкнул.

Тревога? Отлично!

Бандит ненавидел ждать…

В двух словах описав разговор в таверне, я поинтересовался личностью Пропа. На что получил ответ:

– Вполне себе обычный обитатель Жакера. Не гнушается убийствами, но в основном – слежка, шпионаж, наводки. Где, чего и сколько вкусного лежит – это он завсегда знает.

– Нужно с ним поговорить… СЕРЬЕЗНО поговорить…

Глава 21

Душевные разговоры и пытки

…Приятного мало – но кто-то должен этим заниматься.

Рандеву с Пропом – это серьезная операция, которая…

– Инферналь, вы вообще слушаете, что я вам говорю?

– Конечно, госпожа Калинда. «Недопустимо и возмутительно, а также неблагородно и недостойно…» – я правильно повторил?

Глава «гномика» вздохнула.

Я уже час сидел в ее кабинете совместно с другими преподавателями. Кто сказал, что преподавание – это интересно? Я бы придушил лжеца!

Во-первых, сегодня общее совещание, на котором преподы отчитываются о том, «сколько цветов жизни они полили живительной влагой знаний» (я интенсивно закашлялся на этой речи Калинды). Во-вторых, отчет об успехах.

К счастью, мне, как ведущему факультатива – то есть необязательного предмета, – этого делать не надо. Да и вообще, с меня пока спрашивать нечего – всего одно занятие, ознакомительное.

Тем не менее на меня уже накатали жалобу на предмет того, что я «порочу честное лицо военного дела». Там же высказывались сомнения, имею ли я вообще представление о том, как воевать.

Ну, во-первых, я не дворянин, чтобы гордиться количеством походов! Во-вторых, здесь мой послужной список тянет на виселицу – понятие «военные преступления» очень даже в ходу. И в-третьих, особо меня выбешивал тот факт, что военная наука застряла в районе начала XIX века, иначе говоря, несмотря на коротенькие юбки учениц, воевать предполагалось методами эпохи Наполеона. Не спорю – это придает боевым действиям изрядную долю благородства и «травоядности», но один хрен коробит!

Гриэль по-быстрому отчитался в девяностосемипроцентной посещаемости (пять или шесть парней просто не пошли – застеснялись, наверное!), очаровал женскую часть преподавателей и заполучил уважение мужской, тонко польстив высокому качеству подготовки боевых магов. Почему я не могу так языком трепать!

– Не понимаю, чего вы хотите от меня?

Встал и прошелся по кабинету.

– Агитировать их на самоубийственные атаки? Не хочу и не буду, не заставите! Я пытаюсь донести до них простую истину – противник тоже человек, и можно выиграть битву не начиная, просто напугав, подавив, заставив сдаться в плен, перекрыв подачу снарядов и еды. Тем самым спасти и своих солдат, и солдат противника.

Страны воюют и мирятся, только при условии, что каждая из них потеряла убитыми десятки тысяч человек, мириться проблематично. Черт побери, да я их и дипломатии в некотором роде учу!

Встал старик с гладко выбритыми, до синевы, щеками:

– В принципе – верно. Но ваши методы преподавания, они, как бы сказать…

– Действенные. Проверены опытом и историей.

– И кто же вас учил?

Я задумчиво посмотрел на старика:

– Книжки читал.

Ну не говорить же, что сам на своей шкуре ощущал и шквал непрекращающегося обстрела, и видел зверства озлобленных потерями друзей солдат. На тему участия – можно поспорить…

– Ладно… Попробуем иначе…

Спустя еще час я выполз из аудитории, взмыленный, но в принципе удовлетворенный. В ходе дискуссии я упирал на экономический аспект войны – дескать, каждый солдат довольно ценен и без оружия. Оружие можно сделать, но само по себе оно стрелять не может, зато солдат в рукопашной может и мага уделать, если маг будет слишком невнимателен или самоуверен (на этом месте маги понимающе переглянулись).