Чертящий Путь - Мария Николаева

Сунув руки в карманы брюк и нащупав на их дне несколько некрупных монеток, я вполне довольный жизнью зашагал по улице. Сколько мне там осталось? Пара дней? Но ведь это только мои "пара дней"!

В районе, где жил Марвид, было удивительно спокойно вечером. Прохожих было немного, экипажи тоже нечасто нарушали сонную тишину улицы. Собственно, чего еще ожидать от места, где живут эльфы всех мастей и высшая аристократия? Ни первые, ни вторые не любят, когда их покой нарушают, а значит и за обеспечение порядка платят сами, не полагаясь на городские власти в столь важном вопросе, как собственная безопасность.

Садхар. Город солнечного света. Интересно, тот, кто придумал это название, был ли здесь хоть раз? Сомневаюсь. Садхар – это город высокого ясного неба и узеньких пыльных улиц, город сухой дневной жары и колючего ночного холода. Город контрастов. И людей всех мастей. Да и эльфов здесь хватает. Свободный город – что с него взять? Так что сюда стекаются самые разные представители своих рас. И многих привлекает именно независимость Садхара от других княжеств – ведь и законы здесь действуют свои собственные, и зачастую гораздо более мягкие – близость к ифритам сказывается. Все-таки у Пламенных на редкость странное отношение к законам, местами даже парадоксальное… Они превыше всего ценят свободу, но единственные на континенте узаконили рабство. Они готовы простить убийство, но за кражу лишат жизни, не задумываясь. Они свято верят в свободу личности, но при этом ломают собственных детей и лепят из них то, что считают нужным… Странная раса, пугающая своей непоследовательностью и скрытой жестокостью, но интересная – этого у них не отнять. А еще они – первые создания Изначальных, правда об этом говорить не принято…

В общем, не удивительно, что на фоне других эльфов ифриты выделяются, они притягивают к себе взгляды, заставляя внутренне трепетать от ужаса или от восхищения, но никого они не оставляют равнодушным. Не могу сказать, что я отношусь к этой южной ветви слуг как-то по-особенному, хотя признаю: когда-то они меня интересовали, и я не один день потерял в библиотеке, по крупицам собирая скудные сведения об их жизни до прихода Владык… Но потом в моей жизни появился Рейм и вся аура очарования и таинственности слетела, не выдержав соприкосновения с действительностью.

Хотя об ифритах я наверно знаю побольше многих – уж точно больше самих "демонов". Впрочем, умение хранить чужие тайны является неотъемлемой частью моей натуры, иначе двуцветному было просто не выжить…

А город все же забавный. Какой-то по-детски жестокий, но в тоже время очень ранимый. Все-таки ифриты знали, где закладывать свою столицу и какой хотят ее видеть. Конечно, они уже несколько тысячелетий как покинули это место, удалившись дальше в пустыню, но Садхар еще хранит память об их присутствии – стоит только сойти с основных улиц и завернуть за угол, как что-то меняется… ведь в старых, всеми забытых сквериках до сих пор стоят неухоженные статуи давно забытых владык и господ… Как-то раз я прошел по этому маршруту памяти, вначале просто знакомясь с городом, а потом втянуло… Садхар не похож ни на один другой город, за свою историю он не раз менял хозяев: вначале он принадлежал ифритам, во времена Империи он стал столицей Южной провинции, а после ее падения практически сразу заявил о своей независимости. К сожалению, память людей не долговечна, они слишком часто предпочитают забыть неприятные им события, чем, пересмотрев и разобрав все на составляющие, положить в основу новых свершений.

Впрочем, и мы не лучше. Империю разрушили именно мы – с этим спорить бессмысленно. Вернее не все двуликие скопом, а лишь очередной "двуцветный выродок". Странно, да? Если есть наглядные доказательства опасности любого Двуцветного Лорда, то почему позволили жить мне? Не проще ли было сменить династию Северных князей? Тем более и искать никого не надо – Вейрин вряд ли отказался бы занять место жены.

– Эй, красавчик, монетки убогому не найдется?

Я удивленно посмотрел на говорившего. Вот уж воистину убогий: в плечах шире меня раза в два, комплекция мощная, не удивлюсь, если раньше он в кузне подрабатывал. И лицо у него было соответствующее телосложению – нос сломан явно не единожды, в результате чего голос звучал как-то гнусаво. Да и нескольких зубов в улыбке не хватало…

Боги, и когда это я успел выбраться из тихого спокойного райончика? Вот уж и правда: сам себе враг.

– Извини, денег с собой не таскаю, – как можно спокойнее сообщил я.

– А если я проверю? – мгновенно оскалился потенциальный грабитель. – Я ведь могу и мордочку тебе ненароком подпортить.

И что он прицепился? Одет я не так чтобы очень бедно, но и на богатого купца или загулявшегося аристократа явно не тяну. На личико купился? Так не похоже, чтобы его интересовали мальчики… скорее всего он просто решил поразвлечься на досуге – вот и выбрал первого встречного. Вернее первого, кто показался ему легкой добычей. И что забавнее всего – он оказался прав: я сейчас просто не в состоянии оказать серьезного сопротивления, все силы уходят на поддержание жизни в организме. Боги, и чего это мне вечно так везет?! Даже умереть спокойно не дадут!

– Да проверяй! Все равно ничего стоящего не найдешь.

– Ну, в крайнем можно и тебя неплохо пристроить. В нашем городе многие неосторожные путники пропадают – так что особо сильно и искать не станут…

Вот почему в прошлое мое посещение Садхара, когда я мысленно был готов к любой ситуации, я не встретил ни одного подозрительного типа, но сегодня наткнулся на вот это, стоило чуть отойти от центра города?! Опять danely Судьба развлекается? Вот уж с кем не отказался перекинуться парой-тройкой слов, так это с ней!

– Сомневаюсь, что вас поблагодарят за такой сомнительный товар, уважаемый. Жить мне осталось от силы пара дней.

– Болявый что ль какой? А не похож. Ладно, на месте разберутся. Так вот тебе, красава, лучше пойти со мной по хорошему, иначе… – договорить он не успел, солнечный луч разорвал вечерние сумерки и замер в груди разбойника… Боги Изначальные, Всеблагие! Ну чем мне не понравился этот в чем-то даже милый человек?! Подумаешь, пообщались бы немного поближе, от меня бы не убыло…

Медленно обернувшись, я встретил насмешливый взгляд, янтарно-красный, манящий своей недоступностью. Рейм.

– Ну, здравствуй, котенок, а я-то все думал, кто это у меня так под дверью жалобно скребется, – из-за шарфа его голос звучал немного глуше, но не узнать его было невозможно.- Удивлен? Или просто не хочешь разговаривать? – пламенные глаза чуть заметно сощурились, выдавая благодушное настроение их обладателя.