Чужак. Темный - Игорь Дравин

Я проводил глазами покинувшего помещение мага. Что там у нас? Я приподнял деревянную крышку с большого блюда. ТВОЮ! Жареный цыпленок. А что в остальных емкостях? Несколько помидоров, тощие стебельки лука, с десяток чахлых редисок, а на десерт целых две грозди винограда. Блин! Это ведь царский обед для подгорцев. Эти великолепные яства лишь изредка могут позволить себе местные олигархи-маги, и то наверняка в период сбора урожая. А чем они питаются зимой? А что они едят весной, если я заметил брошенный искоса на все это изобилие голодный взгляд местного полового для ВИП-гостей?! Понятно, почему все блюда прикрыты крышками. Не хватало еще во время доставки обеда дорогому гостю мучить местных бездарей различными запахами. А что у нас в кувшине? Вино? Это они называют вином? Эту бурду?!

Я встал и начал шагами измерять комнату. При выдавливании сока из винограда в остатке остается, хм, масло масляное, жмых. Его бережно вываливают из тясок на пол, нежно совковой лопатой закидывают в чан, заливают водой, добавляют сахар, а изредка и дрожжи, если климат-контроля в помещении нет. Вопрос: а помещение вообще есть, или весь производственный процесс происходит под открытым небом? Вот такое «вино» и продают народонаселению в обычных магазинах. Не хватало еще это быдло приучать к качественному продукту. На что построить третий дворец владельцу предприятия? Да и в казино деньги почему-то быстро уходят. Пусть пьют, их много, а нас мало. Тем более что это не денатурат, не паленая водка, а практически экологически чистый продукт. Мы людей не травим, а предлагаем им товар по их финансовым возможностям. Мой бронированный кулак врезался в стену. С четырехсотпроцентной, а то и больше, накруткой от себестоимости исходного материала, амортизации основных средств производства и секретарши босса, зарплаты рабочим, транспортных расходов, каких-то налогов, взяток нужным людям и так далее. Зря, зря я подпортил хозяевам интерьер, вмятина хорошая получилась. Если мой нос меня не обманывает, то данную процедуру с этим несчастным жмыхом проделывали трижды. Вдох, выдох. Надо успокоиться. Хм, а где подгорцы берут сахар?

– Влад, что с тобой? – спросил вошедший в комнату маг, рассматривая гранитную шрапнель, лежащую на полу.

– Ничего, Нолан, – улыбнулся я жизнюку, – давай перекусим и поговорим.

– Влад, может, откажешься от еды, сроки там поджимают или что-то еще? – поинтересовался Зема.

Не могу – я уселся за стол и приступил к трапезе. Они же от чистого сердца, и не их вина, что другой жизни, другой еды и всего остального подгорцы не видели хрен знает сколько поколений. Вампиры дальнего пограничья по сравнению с ними… Да что говорить, пусть хоть Нолан сейчас вволю поест. Хоть какая-то польза от происходящего будет. Представительские расходы как-никак. Численность местной диаспоры я оцениваю примерно тысяч в семь или восемь. Подгорцы на грани вымирания уже несколько столетий, наверняка тут общественный строй – жесткая диктатура, иначе бы они не выжили. Дерьмократия хороша, когда есть жирок на пузе, избиратели присутствуют в большом количестве, общечеловеческие ценности заставляют учащенно биться сердце после просмотра очередного новостного сериала об очередном злодействе сатрапов в форме и в чужой стране. Для особо продвинутых организмов, которые зациклены на слезах ребенка и в собственной.

Так, царский обед мы с Ноланом уже умяли. Теперь самое страшное. Эх, где наша не пропадала?! Вод, приготовься к работе. Я сейчас это буду пить.

– Ты совсем свое здоровье не бережешь, – пробурчал элементаль. – Вино Дары с приправами равносильно этому напитку. Влад, решайся и не тяни резину, ты будешь пить или нет? Вот так-то лучше. Влад, я был неправ, этот напиток все же лучше вина темной. По крайней мере, угроза твоей жизни после употребления на порядок меньше. Дара била по твоей голове, по разуму, а тут присутствует всего лишь угроза желудку, печени, почк…

Не путай божий дар с яичницей. Тут от чистого сердца, а в Красных пещерах от другого места, которое начинается на буквы… Короче, немедленный пушной зверек мне не грозит, а потом и подлечиться можно. Кстати о птичках.

– Нолан, мой мешок принесли?

– Принесли, Влад, – ответил жизнюк. – Сейчас с твоими эликсирами разбираются наши целители. Это не недоверие к тебе, Влад, но действие эликсиров жизни, иноина и розового тумана слишком похоже на сказку, чем на реальность. Многие сомневаются в возможности этих зелий совершать то, о чем ты говорил.

– А также в том, – подхватил я, – что подобные бесценные для вас зелья я передал без всяких условий и преференций.

– Преференции? – удивился Нолан. – Это слово мне незнакомо, но смысл понятен. Влад, у тебя мало времени, поэтому оставим вопрос с эликсирами до следующей нашей встречи. Меня интересует история твоего появления здесь почти в полном одиночестве. Мы мало знаем про охотников из Белгора. Считай, что почти ничего. Только раз или два в столетие нашим воинам удается захватить кого-нибудь из гостей темных живьем и получить от него информацию о происходящем за пределами герцогства. Но, как мне кажется, гильдия охотников не послала бы сюда только одного мастера для разведки и проникновения в ложу темных. Гильдия охотников, по слухам, вообще этим не занимается. Это хлеб ордена Длани Создателя, орденов Слуг Создателя и Знающих. Не то чтобы я тебе не доверял, Влад, ты говорил про себя и про свою готовность оказать нам помощь правду, но мне хотелось бы узнать твою историю с некоторыми подробностями. Окажи мне эту любезность, охотник.

Что у меня за карма такая? Зема, изложи все вкратце про амулет контроля кракена и драконов. В излишние подробности моего прошлого не вдавайся. Я только охотник, и все. С кем только здесь не встречаюсь, так это молчи-молчи. Впрочем, а чего я хотел? Позавчера возглавлял атаку темных и тварей на местных, а теперь почему-то жду доверия. Картина Сурикова маслом «Эсэсовский каратель сам пришел к партизанам», написанная на основе полотна «Допрос партизана». Общим фоном сего шедевра является землянка. Несколько керосинок освещают пару табуреток, стол с чугунком печеной картошки, стопку сухарей, литровую бутыль самогона и самовар – как же без него, рашен экзотик. Главные действующие лица шедевра представлены комиссаром и перебежчиком. На заднем плане четко прорисовано ухо особиста, выглядывающее из-под стола. Нет, двух особистов: бахрома меня еще не подводила. Конвой не попал на это полотно, но на его наличие намекает пара штыков, торчащих в дверном проеме. Комиссар вежливо кивает речам подследственного и протягивает эсэсовцу очередной стакан горилки – мол, облегчи себе душу, я все пойму и прощу. Поплачь мне в жилетку, проказник. Эсэсовец клянется мамой, что он совсем этого не хотел, что имеет качественное рабоче-крестьянское происхождение, выполнял в тылу врага особое задание партии и правительства, и мало того – он русский! В качестве доказательства сего постулата перебежчик лихо опрокидывает предыдущий стакан самогонки и занюхивает мутную жидкость рукавом. Зема, как тебе мой виртуальный шедевр?

– Юмор у тебя черный, Влад, принимай управление, Иоганн ты Вайсанутый. Я закончил.

Тогда скорее уж темный юмор и Влад Абельнутый. Нет, надо добавить на полотно еще одну емкость – пустую емкость из-под горилки и портянку в качестве средства прочищения мозгов после употребления внутрь данного денатурата.

– Невероятная история, Влад, – задумчиво сказал Нолан. – Даже не знаю, что тебе сказать. Послушай, охотник, а ты не сумасшедший? Почему ты до сих пор не сбежал из герцогства при помощи индивидуального портала? Ты так сильно хочешь умереть?

– Есть причины, Нолан, – улыбнулся я. – Неужели ты думаешь, что я раскрою сейчас все свои маленькие тайны, которых тебе совершенно не нужно знать. Я ответил более чем подробно на твой вопрос. Ответь и ты на один мой. Этот камнепад, что я устроил темным, мне слегка не нравится. Да, да – это я вызвал обрушение свода, не удивляйся ты так.

– Так вот кто виноват, – произнес Нолан через минуту молчания, – что наша ловушка сработала преждевременно. Эх, Влад, мы ее столько лет готовили, а ты все почти испортил. Темные и создания Проклятого должны были взломать ворота, и их, окрыленных близкой победой, мы бы уничтожили. Мы бы уничтожили их всех.

То, что я и предполагал. У меня было время подумать над странностями тоннеля, по которому я шел на свиданку с подгорцами в первый раз. Все неясности получили свое логичное объяснение. Ларчик открывается просто: все эти тоннели вели к одной громадной ловушке для темных. Но есть вопрос.

– Вы пожертвовали тремя магами и двумя сотнями воинов, Нолан, вам их не жалко?

– Они не должны были все умереть, – глухо ответил жизнюк. – Мы рассчитывали на смерть не более трех десятков воинов. Остальные успели бы спрятаться во внешнем городе, пока темных сдерживал бы алтарь. Он являлся своеобразным индикатором ловушки. Если темные и твари сумели бы преодолеть его, то дичь была достойна капкана. А если нет, то мы бы снова и снова наносили удары по слугам и созданиям Падшего, пока те не решили бы уничтожить нас, не считаясь со своими потерями. Пока магистр Нарвион не бросил бы на штурм нашего убежища своих лучших магов. Когда ты разрушил алтарь, когда элита темной ложи начала ломать ворота нашего убежища, с болью в сердце мы оплакивали павших. С радостью в душе мы готовились к уничтожению основы могущества темной ложи. Не получилось, и нам осталось только скорбеть и готовиться к следующей попытке. Мы не можем больше находиться в подземельях, Влад. Мы вымираем. Не только от голода, охотник, я заметил, как ты невзначай подсовывал мне лучшие куски мяса, – усмехнулся Нолан. – Растущий на стенах пещер мох является хорошей пищей. Дело в другом, Влад. Уже много лет на одного рожденного здорового ребенка приходится несколько больных. Магия тут не в силах помочь, и с каждым десятилетием становится все хуже и хуже. Нам нужна свежая кровь, охотник. Дело дошло до того, что последнего пленного из Красных пещер мы использовали как производителя. Мы были неправы. Три женщины, которые разделили с ним ложе, которые понесли от него, родили детей с темнотой в душе. Мы убили младенцев, как и тех, кто рождается слишком слабыми, чтобы выжить в подземельях. Ты понимаешь меня, охотник?