Чужак. Темный - Игорь Дравин

Иди, сын мой, в кабак и особо сегодня не греши, а вот когда ты завтра вернешься из погани, можешь смело веселиться. Богохульствовать? А ну дыхни. Да помню я твой анекдот про Красную площадь, Брежнева и Рейгана, митрополит Ирен долго не мог понять, когда я ему рассказал эту историю, а потом громко смеялся. Все равно дыхни! Все ясно. А теперь сгинь с глаз моих, сосуд греха и порока. А если ты еще раз попытаешься исповедаться отцу Серису, то я тебя прокляну. Мало того что ты не приобщен к таинствам, так еще и приперся в пьяном виде! Ты же мне чуть ученика не испортил своими откровениями. Трое суток подряд он молился, пока греховные желания не покинули его разум. Изыди из моего храма, искуситель! Постой, как там Арна и Евдокия, рассказывай подробно. Как ты не можешь здесь больше находиться? Я сказал? Тебе послышалось, сын мой, пошли в сад, у меня есть бутылочка отличного вина. А еще анекдоты ты помнишь?

– Я все это прекрасно знаю, – прервал я доморощенного теолога, – мне бы хотелось понять механизм воздействия мощей.

Так, а это уже интересно. Значит, местные святые, которые добились этого высокого звания своим горбом, а не блатом с чистой душой, все были людьми, это и ежу понятно, ненавидели темных и тварей, тоже ясно, и вели образ жизни «облико морале». Сочувствую этим бедолагам. Брали бы пример с паладинов. Конечно, из рядов этих ребят ни разу не выходил святой, но ведь силой Создателя в какой-то степени они владеют, а девственников и трезвенников среди них днем с огнем не найти. Опаньки! Святые-то были людьми и всех нелюдей автоматически записывали во враги народа. Не было и нет среди подгорцев эльфов, тритонов или гномов, которые являлись поклонниками Создателя. Блин, хорошо, что епископ-малолетка поработал с моими клыкастиками-наемниками. Хорошо, что они не были причащены к таинствам. Вот примитивная программа управления и дала сбой. Нелюди – уничтожить. Истово ненавидят Проклятого, его слуг и тварей – а что им еще остается делать после шутки Дикса – оставить в живых. Задержали, так сказать, до выяснения. Этот вопрос ясен. А со мной что произошло, если я не смог почувствовать силы Создателя? Герцог не знает, да и хрен с этим вопросом. Если выживу, то пусть отец Анер сам голову ломает. Так, а в запасниках внутреннего города есть еще мощи благословленных Создателем воинов, и изготовление новых алтарей не займет много времени. Отлично. Нет, прикоснуться к ним и побывать в местном храме я не намерен. Надеюсь, что причина понятна. Тогда зачем предлагаете? Пошел этот местный саморукоположенный самозванец-епископ в задницу, фанатик хренов. Шиш ему с маслом, а не моя проверка на темноту. Перебьется со страшной силой.

– Кем являются твои воины? – закончил монолог герцог.

Зема, прочитай его светлости краткую лекцию по клыкастикам. Нюансы моего отношения с кланом Скалы оставь за рамками повествования. Наемники – и все тут. Пусть местные особисты ловят меня на лжи. А вообще количество святых в данном регионе настораживает. Что совершили подгорцы, что они так истово искупают? Ладно бы имели чистые душонки – так нет, без блата получили это высокое звание напрямую от Него. Сколько за последнее время на большой земле разумных стали проводниками идей Создателя? Хрен целых ноль десятых. Последний святой был зарегистрирован четыреста с копейками лет назад. Причем не церковью, а высшим небесным руководством после своей смерти. Мощи его чудотворными оказались. Подобное отличие от земной реальности мне очень нравится. Понятен интерес к Эле со стороны некоторых церковных структур. Ее могут признать святой еще при жизни и подкорректировать жизненную позицию принцессы из леса. А вот поведение Пата и руководства ордена Ирдиса мне непонятно. Вам не нужна карманная святая на вашем же стяге? А с другой стороны, мой бывший тесть так воспитал дочурку, что чертям от нее в аду тошно станет. Зарежет и не поморщится, только выругается сквозь зубы, если кровь брызнет на ее платье. Да и флирт в ход – убью блудницу – пускает без раздумий, если того требуют интересы дела. Хватит, что-то мои мысли приняли неправильное направление. С глаз долой – из сердца вон. Я сказал, а точнее, подумал. Зема, брысь, я беру управление на себя.

– Они не могут предать меня в принципе, – улыбнулся я. – Слово «контракт» для них является святыней, ваша светлость.

– Я рад этому, Влад. – Герцог откинулся на спинку скамьи.

А вот молчать не надо. Такая пауза в разговоре вредна для меня. Во-первых, я много хочу узнать из местных реалий. А во-вторых, в головы моих собеседников могут прокрасться вредные мысли вроде «о пользе коррекции» моей памяти, несмотря на мое предупреждение. Оно мне надо?

– Что вы знаете о гнилом пятне, расположенном недалеко от входа в Красные пещеры, и существах, которые временами там появляются?

– Оно появилось после того, – начал герцог, – как драконы перекрыли проход. Причин его возникновения мы не знаем. Даже сам термин «гнилое пятно» мы узнали от пленников. Разумные и не только – они изредка появляются там, но поговорить с ними мы не имели и не имеем возможности. Во время вздоха пятно находится под особой охраной темных и тварей. Что происходит с захваченными существами, точно неизвестно. По слухам, почти все они отправляются прямиком на алтарь, но некоторые становятся членами темной ложи.

М-да, негусто. И как я вычислю земляка, который мой земеля и имеет скверную привычку говорить слово «козел»? Кстати, а кого он так назвал – покойного или меня? Если верен второй вариант, то землячок мне еще и за козла ответит, а не только за свое темное настоящее. Я мелочный и мстительный тип.

– Почему у ваших воинов плохая броня, оружие и защитные амулеты? – поинтересовался я.

– Тому есть несколько причин, – вздохнул Нолан. – Во время мятежа спаслось только несколько сотен гвардейцев и благородных. Вернее, они сумели спасти наследника. Столетия мира оказали плохую услугу придворным магам герцогства. По-настоящему сильные, опытные и знающие маги прикрывали отход из дворца и все погибли. Оставшиеся в живых были хорошими лекарями, иллюзионистами, потрясающими воображение гостей во время празднеств, а среди придворных находилось несколько отличных поединщиков, но не боевиков с хорошей теоретической базой. Ты понимаешь разницу между этими терминами.

Отлично понимаю. Одно дело элегантно зарезать противника на дуэли под восхищенные охи и ахи придворных красавиц или проявить себя на турнире магов, и другое дело – быть опытным псом войны. Это мы проходили не один раз. Да и зазорно виконтам, баронам и прочей благородной швали изучать в перерывах между балами кузнечное ремесло. Не барское это дело. Но есть еще одна неозвученная причина.

– Лучшее идет охране внутреннего города?

– И это тоже, – согласился со мной герцог. – По большому счету внешний город тоже представляет собой одну большую ловушку и один большой полигон, где проходят обучение молодые воины и маги. Большинство из них остаются после пяти лет непрерывных столкновений в живых и переводятся во внутренний город. По крайней мере, такая ситуация была до недавнего времени. Так мы производим отсев, так же и охотники поступают в Белгоре. Мы ограничены в ресурсах и не можем…

Понятно, что не можете. Спаслось несколько сотен. Для выживания в здешних подземельях этого было мало. Особенно нужны были одаренные. Вот и начали подгорцы размножаться как кролики, через несколько столетий схватились за голову, но было уже поздно. Как говорила одна известная личность – мол, лучше меньше, да лучше.

– Мне кажется, что счет откровений не в нашу пользу, Влад, – усмехнулся герцог, – что ты можешь рассказать еще о себе и охотниках в оставшееся тебе время?

А вот таких намеков я в принципе не понимаю. Оставшееся мне, хм, время. Эту фразу можно толковать как угодно.

– Я многое могу рассказать, – улыбнулся я, – что конкретно вас интересует?

– Помощь, которую ты со своими воинами или гильдия охотников могут оказать нам. Как ты смог пробраться мимо кракена? Как ты смог обмануть темных? У меня много вопросов к такому интересному собеседнику, – успокоил меня герцог.

Зема, на выход. Дай этим любопытным краткую лекцию о Белгоре и населяющих его разумных в объеме знаний среднего горожанина. Тайны гильдии охотников моих собеседников наверняка не интересуют. А если посмотреть с другой стороны? Зема, ты работай, не отвлекайся. А с другой стороны, особо темнить не стоит. Отчаявшиеся влачащие полуголодное существование люди – не тот контингент для моих обычных игр. Надо все обдумать, обмозговать и кое-что рассказать. Конечно, о сфере молчания не может идти и речи. Только мои ученики и Матвей знают о существовании этого плетения. Это и так много народу. Зема, ты отличный рассказчик. Решено, пока рядом со мной не находится Эллина, ты будешь моим пресс-секретарем. А теперь пора заканчивать.