Ускользающая тень - Крис Вудинг

— Мы это называем полусвет, — поясняет Фейн, вставая на ноги.

— И ты знал заранее? Столько времени провёл под землёй и не сбился с ритма?

— Для нас это есть жизненно важно, — отвечает Фейн. — Инстинкт.

Слышу звук отпущенной тетивы, и через секунду в его сторону летит стрела. Но этого времени достаточно, чтобы я успела оттолкнуть его в сторону. Стрела пролетает так близко, что задевает его волосы. Из темноты пещеры у нас за спиной раздаются громкие ругательства.

Пускаемся бегом. Снаружи становится темнее, и мы несёмся навстречу ускользающему свету. Вторая стрела отскакивает от стены пещеры и, звякнув, падает на пол.

Стремительно забегаем за угол и, не успев дух перевести, покидаем мой мир и врываемся в мир Фейна.

Глава 14

Выход из пещеры — внизу пустынного горного склона. Вокруг — широкая плоская равнина, усыпанная жёлто-коричневыми камнями, и тянется она до самого обрыва. А там — глубокий каньон, окружённый вертикальными отложениями породы и далёкими горными пиками.

По дну каньона стелется густой туман, над которым возвышаются шляпки гигантских грибов. Микора. Апартаменты Каракасса устроены в глубоко уходящих под землю корнях одного из таких грибов. Те, что пониже, напоминают плавающие в дымке круглые островки, другие возвышаются над ними, а вокруг широких ножек виднеются толстые диски. Неровные верхушки колонн из песчаника смутно проглядывают сквозь белые облака пара.

А наверху — небо. Пугающее небо.

На горизонте сразу притягивает взгляд огромный Бейл, планета-мать, будто нависающая над поверхностью. Мы выскакиваем из пещеры и съезжаем вниз по склону. Бейл представляет собой огромный шар, расцвеченный чёрным, фиолетовым и зелёным. Планету опоясывают тёмные светящиеся облака ядовитых для любого живого существа газов, а под ними бушуют шторма таких же невероятных пропорций, как и сам Бейл. По сравнению с Бейлом не только мы, его спутник, но даже восходящие солнца кажутся крошечными. На фоне планеты до сих пор виднеются следы недавнего заката.

Полусвет. Так называемая ложная ночь, которая начинается, когда планета-мать заслоняет одно или оба солнца. Но это ненадолго. Вдалеке небо уже светлеет, возвещая скорое появление другого солнца. Скоро будет вторая заря, и к этому времени мы непременно должны достичь укрытия.

Думаю о тысяче вещей одновременно, мысли так и кружат в голове. Страхи и инстинкты борются друг с другом, но главное — мне кажется, выходить на поверхность неправильно. Одна мысль, что над головой нет потолка пещеры, внушает беспокойство, словно без преграды меня просто поднимет и унесёт в это огромное небо. Боюсь, что не успеем до восхода солнца. Полусвет скоро закончится. Что же тогда будет?

Но нет, нельзя сейчас об этом думать. Надо бежать. Сосредоточусь на спуске, иначе так и застыну на одном месте. Каждая клеточка тела пульсирует усталостью. Короткая передышка не помогла восстановить силы после побега из форта Фаракца. Но прямо за нами гурта, а они ещё поопаснее солнц. Придётся во всём полагаться на Фейна. Это его мир. Что ж, доверюсь Фейну.

Когда оказываемся внизу, из пещеры появляются гурта. С такой высоты им очень удобно прицеливаться в нас из луков. Вроде бы расстояние слишком большое, с такого по цели не попадёшь, но гуртских лучников это не смущает.

— Фейн! Не беги напрямик! Петляй! — кричу я.

Фейн немного впереди меня. На этот раз он выступает в роли проводника. Фейн направляется к затянутому туманом каньону. Это единственное укрытие, до которого отсюда можно добежать. Снизу до нас доносится стрекотание и попискивание каких-то существ — видимо, ночные звери, обманутые темнотой.

Фейн начинает выделывать зигзаги, я тоже. То несёмся быстрее, то притормаживаем, то скачем в разные стороны. Со стороны наверняка выглядит нелепо, но это единственный способ уклониться от стрел гурта. Уже через несколько секунд убеждаюсь, что была права на этот счёт. Стрела проносится совсем близко, чуть не воткнувшись мне между рёбер. Вот ещё три, но эти летят совсем в другую сторону. Последняя, не долетев, падает на землю за нашими спинами. Мы отбегаем всё дальше и дальше, а они стоят на одном месте и стреляют.

Рискую обернуться. Нет, гурта всё-таки решились пуститься за нами в погоню. Окликаю Фейна. Тому ничего объяснять не надо, он сразу понимает, в чём дело. Мигом припускает быстрее, а я за ним.

Начинает дуть сильный ветер — видимо, из-за перепада температуры. Воздух прохладный и сухой. Небо покрыто многочисленными звёздами и полосками синих облаков. На поверхности Бейла сияют зарева, на боку виднеется что-то вроде щупалец. Как раз здесь за планету зашло солнце.

Чувствую сквозь подошвы твёрдую каменную поверхность. Стараюсь не отвлекаться и по сторонам не глазеть. Гляжу только прямо перед собой, в спину Фейна. Он несётся в сторону каньона так, будто, добежав до края обрыва, намерен просто спрыгнуть вниз. А что, в крайнем случае это лучше, чем то, что нас ждёт, если гурта нас поймают.

С плодородных земель на вершинах гор до нас долетают мирно плывущие в воздухе личинки. Планируют то в одном воздушном потоке, то в другом, используя свои напоминающие капюшоны мембраны в качестве парашютов. Под ними скрываются толстые тельца. Личинки направляются прямо к туманному морю.

Но отвлекаться нельзя. Я и так уже запаниковать готова.

Неожиданно Фейн меняет курс. Что-то заметил. Пытаюсь понять, что именно, но не могу, поэтому просто следую за ним. Направляемся в сторону каменной горки около самой пропасти. Мой врождённый инстинкт требует, чтобы я немедленно возвращалась под землю. Если надо, села на корточки и сама себе ход прорыла. Чувствую близость рассвета, над горами вот-вот поднимется второе солнце. Я словно зверь, которого вот-вот настигнет хищник. Не знаю, как Фейну, он привычный, но мне рассвета точно не пережить.

Неожиданно стрела ударяет меня в плечо, будто молоток, и сразу ощущаю острую боль. Умудряюсь каким-то чудом сделать ещё шагов десять, но потом силы меня оставляют, и я валюсь навзничь. Надвигается болевой шок, но я человек тренированный и умею с этим бороться. Сжимаю зубы и концентрируюсь. Только начинаю вставать, как вторая стрела пролетает совсем рядом, задев камень. Скоро у этих гадов стрелы закончатся?

Тут подбегает Фейн, помогает мне подняться, и мы снова бежим. Спереди из плеча торчит наконечник стрелы, при каждом шаге задевающий ключицу, но главное — рука не онемела, я её чувствую и пальцами пошевелить могу. Всё в порядке, только лёгкая дурнота накатывает.

И тут понимаю, куда мы бежим. Вот она, щель в каменной горке. Той самой, что около обрыва. Значит, здесь и будем прятаться.

Небо слева становится фиолетово-синим, удивительно ярким. Верхушки гор словно вспыхивают огнём.

Просвистела ещё одна стрела, но, к счастью, мимо цели. Гурта, наверное, и сами поняли, в какой ситуации оказались. Небо светлеет, скоро рассвет, нам обязательно надо успеть. А вот им назад уже не добежать.

До расщелины ещё далеко, как вдруг над горами возникает краешек второго солнца.

Рассвет.

Всё кругом белеет. Ослепительно-яркий белый свет, а кое-где светло-голубой. Вокруг на земле появляются тени. Вдруг каждый камешек под ногами становится ясно виден, каждая деталь пейзажа теперь проступает отчётливее. Невольно зажмуриваюсь. А вместе со светом приходит и жар, покалывающий кожу, — обжигающий, беспощадный.

Ощущаю боль и страх. Кричу, но кажется, будто голос звучит издалека. Закрываю лицо рукой. Не вижу, куда бегу. Сердце бьётся так часто, словно вот-вот лопнет. Спотыкаюсь, пытаюсь восстановить равновесие и снова кричу.

Фейн тоже кричит, пытается что-то мне сказать. Слов разобрать не могу. Но, как ни странно, продолжаю переставлять ноги. Солнце жжёт, как огонь. Будто в костре очутилась.

Надо как можно быстрее укрыться от этой голубой звезды. Лёгкие болят, голова кружится. Падаю, но Фейн успевает меня подхватить.

— Не останавливайся! — кричит он, и на этот раз я его слышу. — Тебе нельзя останавливаться!

И наконец мы оказываемся в тени. Долгожданная тень. Какое счастье. Не помню, как очутилась внутри расщелины, под защитой толстого слоя камня. Фейн проталкивает меня вперёд. Стрела в плече задевает об стену. Чуть не теряю сознание от боли, но это другая боль, не такая, как та, что я только что испытывала. В голове всё плывёт. Сидим, втиснувшись в узкую расщелину, и Фейн прижимает меня к себе.

Слышу крики гурта. Словно издалека, хотя они совсем рядом. С трудом поднимаю голову, ощущая кровожадное желание посмотреть, как их настигает возмездие. Вот-вот готова лишиться чувств, но пока я в сознании.

Глаза быстро приспосабливаются к свету, так что вижу все детали. Гурта падают на землю, хватаются за головы, издают оглушительные крики, совсем как я недавно. На бледных щеках появляются фурункулы и язвы. Гурта бьются в конвульсиях. Волосы у них выпадают. Они царапают собственную кожу, которая, видимо, невыносимо чешется, на коже появляются раны, но кровь мгновенно запекается. Из носов и изо ртов тоже течёт кровь. Крики гурта становятся всё тише, белые глаза желтеют и закатываются. Один за другим они падают и застывают, а вскоре сразу начинают тлеть под безжалостным солнцем.