Синяя бабочка плетельщика судеб - Ариадна Краснопёрова

Особенно рядом с Вээртоге.

– Мира вашему дому! – громко сказал я.

Через низкий заборчик было видно мужичка из тех, что всегда недовольны жизнью. Вот и сейчас он обернулся с таким выражением лица, словно я убил его любимую тётушку, а потом ещё в любимые тапочки нагадил.

– Чего тебе, бродяга? – брезгливо спросил мужик.

Короткое мгновение я не мог понять, о чём это он, потом вспомнил, как я нынче выгляжу... Вот засада! Разница между внутренним и внешним состоянием слишком велика, что порождает удивление, когда ожидаемое и получаемое отношения не совпадают. Ещё один повод скучать по Гуахаро.

– Хочу животинку у вас прикупить, ездовую. Какая у вас поспокойнее?

– Шёл бы ты, пока на неприятности не нарвался, – сплюнул мужик. – Ишь, животинку ему...

Отвернувшись, он уже собирался пройти в дом, как в паре миллиметров от его уха сверкнул отблеск. Глухой стук, и в деревянный домишки на пол лезвия вошёл кинжал. Пользоваться грубой силой не хотелось, но слушать мои уговоры он бы просто не стал.

– Думаешь, напугал, тварь?! – яростно спросил он, начиная оборачиваться. – Да я и не такого видал...

Ещё один отблеск, на этот раз перед носом. Интересно, на какой рыбке он вспомнит, что власть в руках держащего оружие? Делаем ставки, господа.

– Ирод! Что ж ты фасад портишь?! – на крыльцо выскочила дородная баба с большим полотенцем в руках. По опыту скажу, что лучше попасть под удар меча, чем такой вот тряпочки.

– Это не я, это этот псих что-то прицепился! – завизжал мужичок, пытаясь уклониться. Почти удалось, рыбка эффектно разрезала ему рукав.

– Мне бы животинку прикупить, – миролюбиво сказал я, покачивая в руке следующий кинжал. – А ваш муж ничего внятного по этому поводу сказать не может. Думал, небольшая зарядка его взбодрит, но нет, похоже, он вообще по жизни умственно отсталый.

Баба с чуть приоткрытым ртом посмотрела на дом, на мужа, на нож в моей руке. На дом, на мужа, на нож. Снова.

– Мы не торгуем скотиной, это загон наших соседей, – наконец, родила она.

– Мадам, не будете ли вы так любезны проводить нас к ним? – вежливо попросил я, подпустив в голос тепла.

– Ой, ну какая я тебе мадам, – с наигранным недовольством сказала бабища, мгновенно покраснев. – Ну пошли, провожу, а то ведь весь дом развалишь.

Она повесила полотенце на открытую дверь и постаралась незаметно вытереть руки об юбки – логика, однако – а потом, гордо выпрямившись, от чего её и без того впечатляющая грудь стала выглядеть ещё больше, подошла калитке. За ней круглыми глазами наблюдали мужичок и Эрни.

– А вы кто саму будете-то? – важно спросила женщина, буквально протискиваясь в калитку.

– Да травник я, собиратель, – так же важно отвечал я. – Тут проездом, хочу к Лесу подступиться...

– Ох-ох, это же опасно! – не дала мне закончить фразу она. – Там же жуткие волки водятся!

– А что поделаешь, – фальшиво вздохнул я, будучи с большинством этих волков знаком лично. – Жизнь такая, не побегаешь – не поешь... А мне ещё ученика поднимать надо.

– Да, жизнь такая, – согласилась она.

Блин, ну прямо полное взаимопонимание. Бва-ха-ха!

– Вам кинжалы в стене не помешают? – любезно спросил я. – А то мой ученик может их вытащить.

– Да не, так даже красивше будет, – отмахнулась бабища.

Угу, всем соседям будет показывать и рассказывать страшные истории.

– Дуняша! Открывай, покупатель пришёл! Важный.

С такими рекомендациями нам быстро выдали совершенно флегматичного мула, единственной заботой которого была еда. На подозрительного волкочеловека он даже ухом не повёл, хотя остальные травоядные явно беспокоились. К покупке прилагалось сносное седло и сертификат скотного лекаря, по которому выходило, что животинку звать Чубчиком.

Сгрузив на мула всё честно награбленное – А оставлять добычу в таверне, без присмотра, где точно знают, что у тебя что-то есть... Как-то не комильфо – мы пошли в другую таверну, дабы вкусить прелестей местной кухни. К сожалению, наниматели привыкли экономить на питании своих подчинённых... А Эрни вообще еда не положена.

Заказав обед в отдельной комнате, мы чинно и плотно поели. Точнее, устроили словно соревнование, кто нажрётся быстрее, не опускаясь до откровенного свинства. Блин, да я даже в Столице так прилично не ел. Сосредоточенное сопение мало походило на разговор и, хотя Эрни порывался задавать вопросы, наши организмы были больше озабочены физическим состоянием, нежели разрешением неких сомнений. Ученик алхимика явно старался изо всех сил, чтобы произвести на меня благоприятное впечатление. Впрочем, на количество поглощаемой им пищи это не особо влияло. Аппетит у парнишки оказался поистине волчьим...

Во время обеда у Эрни выдалась минутка подумать, он автоматически жевал и пытался понять, что же вообще здесь происходит. Вчера его мир перевернулся с ног на голову, из-за чего парень чувствовал себя потерянным. А все попытки хоть как-то обрести равновесие в этом перевернутом мире терпели крушение, во многом – из-за невозможности понять и предсказать действия сильфа.

Сначала Эрни думал, что Сельдем движет любопытство – после зелья волка не бывало выживших, – а отношение как к равному – просто привычка. Но сильф назвал его своим учеником... Конечно, это только маскировка, причём временная, но... Лекция по дороге была самой настоящей, Эрни за всю свою жизнь не узнавал столько нового и интересного, как за этот неполный день пути. Йон никогда ничего подобного не рассказывал., он вообще если что-то и объяснял, то очень неохотно и только чтобы ученик не напортачил чего-нибудь в процессе. А уж за ошибки наказывал так, что и вспоминать страшно, сразу начинала саднить спина. Одно утешение: после недавней трансформации все следы порки бесследно исчезли.

Парень нервно облизал губы. Раз уж он сам решил стать лучшим алхимиком, глупо отвергать такой шанс. В голове крутилось множество вопросов. Правда, задавать их здесь и сейчас было рискованно, сильф вполне мог наградить за разговоры во время еды ещё одной оплеухой. Рука у него была тяжелой, и Эрни вовсе не хотелось лишний раз ощутить её на своем затылке. Да и вдруг Сельдь разочаруется в нем? Ведь, по сути, он взял ученика алхимика с собой из какой-то странной прихоти. Сегодня захотел, завтра передумал...

Эрни помотал головой. Нет! Это же сильф, не человек. Вряд ли путешествие с ним окажется опасней жизни в Вээртоге или ученичества у Йона. Надо только выяснить, чего делать ни в коем случае нельзя, а с остальным можно как-нибудь справиться.

...Что, впрочем, не мешало ему бросать на меня странные взгляды. После трапезы мы вернулись к нашим гаврикам, несмотря на огромное искушение сбежать. Мрачно перездоровавшись со всеми, я проверил купленное, поржал про себя, но одобрил. Далее мы загрузились на копытных и поехали дальше топтать пыльные дороги, благо до следующей деревеньки можно было добраться уже к вечеру.