Враг моего врага. «Райская молния» - Натали Р.

конечно, нет смысла уступать, если можно этого не делать. Вот сюда бы и вогнать клин. Предложить Раю поддержку против землян. Если шитанн почувствуют за своей спиной силу, они откажутся отдавать Нлакис Земле. Приведут доказательства своих астрономов, что все это якобы движение звезд из сектора в сектор – обыкновенное надувательство. Гнусное мошенничество землян, падких на чужое. При явных доказательствах Совет однозначно встанет на сторону Рая. Разумеется, Гъде придется чем-то поступиться. Но немногим. Пообещать не претендовать на другие объекты Рая и разрешить шитанн эвакуировать своих людей с Нлакиса, вот и хватит с них.

Размышления оказались плодотворными. Утром король Имит вызвал генерала Зона Харада и приказал ему составить для земного агента четкие инструкции.

О соревнованиях договорились вчера. Ничего напоминающего бой, чистые гонки. И не самим за компьютеры садиться – хватит, потешили народ, – а пусть молодежь поддержит честь корабля и планеты. А кто честь уронит, тот ставит выигравшему выпивку. Никакой крови, чтоб без обид.

Соревнования решили провести, когда стемнеет, чтобы райская сторона не чувствовала дискомфорта. К сумеркам все было готово, и компьютерщики отдыхали, расслабляясь на свой вкус.

– А еще вот такой анекдот есть. Решили ханты поставить эксперимент…

– Уже смешно, – хмыкнул китаец.

– Не перебивай, – сумеречник затянулся папиросой, которые всем раздавал голландец, стряхнул пепел в коробку из-под кристаллов памяти и продолжил: – Позвали ханты землянина и шитанн и дали каждому по компьютеру. Здесь, говорят, сидит страшный самообучающийся вирус, и ваша задача – его извести. Приходят через день. Видят: шитанн зашел в систему, что-то там кодит, от вируса одни куски остались. Приходят к землянину, думают – что же он там напрограммировал? А он скачет вокруг системного блока, кричит мантры и стучит кувалдой!

Оба шитанн торжествующе заухмылялись, попыхивая папиросами. Неожиданно ухмыльнулся индус.

– Ты этот анекдот не до конца знаешь, Тгерран. Вирус-то был самообучающийся. На второй день ханты пришли, сели за компьютер шитанн – а те куски, на которые он порвал код, соединились потихоньку и начали гадить. А в компьютере землянина напуганный вирус переместился в самый дальний сектор памяти и боится запуститься!

Теперь заржали земляне.

– А вот еще в тему, – начал голландец. – Приходит юзер к админу и говорит: чё-то у меня на всех фотографиях глаза красные, никакие фильтры не помогают. А админ ему: слышь, я тебе, дубине, пятый раз повторяю – это потому, что ты вампир!

– Фигня это, – не засмеялся темнокожий шитанн с косичкой. – Глаза красные только у сумеречников. Лучше вот послушайте: пошли тсетианин, землянин и шитанн в программисты наниматься…

– Хорош уже анекдоты травить! – рявкнул Гржельчик. – У вас все готово?

Он появился в баре вместе с Мрланком, и тот обратился к своим программистам примерно с такой же фразой.

– Все в порядке, кэп!

– Все? – Йозеф подозрительно принюхался. – Эй, а что за траву вы курите?

– Это вампиры принесли, – моментально соврал голландец. Может, и сошло бы, если б он при этом не хихикнул.

– Что? – взорвался капитан. – Вы мне будете мозги компостировать? За кого меня принимаете, а? Всем по выговору и три дня без вахт, с вычетом жалованья!

Мрланк требовательно протянул руку:

– Дхессин?

Программист с косичкой неохотно вложил в его пальцы свою папиросу. Мрланк попробовал затянуться, пожал плечами. Паленое сено, да и только.

– Гржельчик, чего ты шумишь? Пойдем сядем и выпьем. Твои игроки уже здесь?

Йозеф кивнул и позволил отвести себя к стойке. Мысленная благодарность троих землян, от которых Мрланк увел грозу, осталась им не замечена, но, может быть, где-то что-то ему зачлось.

Сегодня предстояло соревноваться двум парам пилотов: самым старшим и самым молодым. Снова на абсолютно одинаковых кораблях, дабы в зачет шло только мастерство. Цель – дойти от планеты А к планете В той же звездной системы и посадить корабль на поверхность. Игроки, не торопясь, занимали места за компьютерами. Первыми выпало тягаться друг с другом Ххнну Траггу и Калиоки. Маори втиснул свое брюхо в кресло, помахал коллегам и натянул шлем-монитор. Ххнн нашел глазами Эйззу, поймал ее взгляд и подмигнул. Она послала ему подбадривающий поцелуйчик.

Эйзза сидела с Беном. Они не бросались в глаза: на этот раз в баре не было двух отдельных зон, болельщики разных рас перемешались. Если шитанн и земляне все-таки предпочитали держаться наособицу, то против соседства кетреййи никто не возражал.

Приметив Мрланка, Эйзза вскочила, не доев мороженое:

– Хирра Мрланк, я здесь! Мне пойти с вами?

Он оглянулся на нее, машинально улыбнулся:

– Вижу, сиди, – и прошел куда-то мимо вместе с капитаном Гржельчиком, продолжая разговор с ним.

Она осталась с Беном – всего лишь на этот вечер, но хоть так, – и он был временно счастлив. Шутил, и осыпал Эйззу комплиментами, и покупал ей одну порцию мороженого за другой. Он держал ее за руку, и их колени соприкасались. И ему было безразлично, что она болела за вампира с баранкой и лучезарно радовалась промахам Калиоки. Главное, она была рядом.

В звездной системе было семь планет, и следовало стартовать с первой, а приземлиться на седьмую. Довольно сложное дело, если учесть, что планеты достаточно плотные, и гравитация в системе меняется весьма запутанным образом. Обе бригады пилотов критически наблюдали за действиями своих товарищей, переживая и обсуждая их ошибки. А самые молодые пытались извлечь для себя последние уроки. Им ведь тоже предстоит действовать в этой системе, на этих же кораблях – только вести их не от первой к седьмой, а от седьмой к первой планете.

– Твой проиграет, – хмыкнул Мрланк.

Калиоки подвела не то чтобы неопытность – скорее чересчур однообразный опыт. Добрый десяток лет он имел дело исключительно с крейсерами земного образца, да иногда – с шаттлами. К гонкам на хантских дредноутах он был морально не готов. И делал вроде все правильно, наилучшим образом – голова-то никуда с плеч не делась, и руки не отвалились, – но слегка тормозя, словно водитель, привыкший к левому рулю, на праворульном автомобиле. И эти мгновения отставания с успехом использовал шитанн. Как профессионал он, возможно, и уступал Второму Фархаду, выбирая неоптимальные траектории и тратя чересчур много топлива на маневры, но действовал очень быстро. Малознакомое управление его не смущало: может, особенности психики, а может, райские линкоры больше походили на хантские корабли. Повиляв кормой сопернику, Ххнн Трагг вошел в атмосферу седьмой планеты и коснулся поверхности на тридцать семь секунд раньше, чем Калиоки.

Шшерцы завопили от восторга, земляне – от разочарования. Эйзза радостно запрыгала, маша руками Ххнну, снявшему шлем и оглядывающему бар с победным видом. Пилоты «Ийона Тихого» утешающе хлопали толстяка Калиоки по плечу – мол, с каждым может случиться, не переживай, это только игра, – но их огорчение было ясно видно. Маори расстроенно вынул бумажник, буркнул вампиру:

– Что заказать? Пиво, водку?

Ххнн довольно усмехнулся.

– Мы