Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр

— Стрелок. Но могу и в ближнем бою сражаться, если возникнет необходимость, — пожала плечами Элемин. Конечно, раскрывать все свои способности сразу она не будет.

— Замечательно, нам как раз не хватало бойца дальнего боя… Конечно, стоило бы проверить вас в деле, но у меня сейчас нет времени на это. Что ж, расскажу вам детали задания: недавно разведчики донесли нам о небольшой группе орков, которые собираются напасть на маленький городок неподалеку. Стражи там маловато, каждый человек на счету, поэтому в таких случаях они обычно просят помощи у нас. А мы чаще всего нанимаем людей со стороны. Ваша основная задача — убить вожака орков. Без него они вряд ли решатся атаковать город. Всё ясно?

— Один вопрос, — дождавшись утвердительного кивка, Элемин продолжила, — я слышала, орки беспокоят вас уже не первый год. Почему вы не можете собрать большой отряд наёмников и убить всех орков сразу, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой, исходящей от них?

Лансет улыбнулся, услышав ее предложение:

— Мы бы и рады. Да только они приходят с горной гряды на востоке, а местность там дикая. Слишком опасно её исследовать, ведь в тех местах полно орков, которые знают ее куда лучше нас. Они спускаются с гор, чтобы нападать на близлежащие города. Мы ничего не можем с этим поделать: каждый раз, когда разбиваем их шайки, появляются новые. Никто не знает, сколько в горах этих тварей, — Лансет раздраженно покачал головой, — итак, вы согласны принять участие в этой вылазке? Оплата будет после выполнения задания. Двадцать золотых — предварительная цена, но она может колебаться в зависимости от вашей пользы во время операции.

Элемин едва смогла скрыть свое разочарование: всего лишь двадцать золотых! Крадущимся за задания подобного рода платили как минимум в два раза больше. Но она понимала, что вряд ли сможет найти подобное предложение в ближайшее время, поэтому пришлось согласиться.

— Да. Когда мы отправляемся? — поинтересовалась девушка.

— Завтра на рассвете жду вас у главных ворот. Вы будете ехать до их лагеря большую часть дня, чтобы атаковать ночью. Лошади и провизия будут вам предоставлены, так что нет нужды волноваться об этом. И да… — Лансет на мгновение запнулся, — совсем забыл. Хотелось бы узнать ваше имя, если вас это не затруднит. Чистая формальность.

Элемин без колебаний представилась только что вымышленным:

— Астория Иствуд.

— Замечательно. Тогда до встречи. Нэйт, проводи ее, — Лансет отдал распоряжение стражнику, возвращаясь к чтению книги, лежавшей перед ним на столе.

Элемин могла бы и сама выйти из замка, ведь путь она запомнила достаточно хорошо, но показывать этого не собиралась.

Итак, работу она нашла, и у нее еще оставался целый день в запасе. Элемин задумалась: можно было сразу пойти и снять комнату на постоялом дворе, чтобы немного поспать перед долгой поездкой. Или погулять по городу. Впрочем, отдыхала в последнее время она предостаточно, поэтому решение было очевидно.

Элемин нравилось собирать информацию. Внимательно слушать разговоры людей, чтобы потом использовать это в свою пользу. Когда на работала в королевской разведке, то считалась одной из лучших в этой области. Но сегодня ей не везло. Нет, свои навыки она не растеряла, да вот только узнать ничего полезного всё равно не удалось. Казалось, в этом городе жили сплошные идиоты, которых волновала лишь ловля рыбы да повышение цен на алкоголь в трактире. Элемин начинала злиться: неужели вся рискованная поездка была напрасной? Неужели здесь она не сможет найти ничего, что приведёт её к ответам на вопросы, появившиеся после гибели отца?

Когда солнце начало клониться к закату, девушка решила отправиться на поиски гостиницы. Неизвестно, будет ли у них время на отдых перед атакой. Кроме того, теперь она наконец сможет поспать нормально: постоянная качка на корабле изрядно надоела ей за время последнего путешествия.

Ближайшая гостиница была не самой лучшей в городе, но Элемин она вполне устраивала. Комната — маленькая, с небольшим окном. Из мебели присутствовали лишь узкая деревянная кровать да длинный сундук. В помещении было холодно, поэтому на время сна девушка не стала снимать плащ. Но и цена за такую комнату была соответствующей, так что Элемин не слишком жалела о потраченных деньгах.

Она спала чутко и без сновидений. Глубокий сон сейчас — непозволительная роскошь. Крадущиеся могут настигнуть ее в любой момент.

Элемин проснулась за час до рассвета. Выглянув в окно, удостоверилась, что не проспала: далеко за горами на востоке уже начинало светлеть, но время рассвета еще не наступило. Тем не менее, следовало поторопиться, потому что девушка не хотела, чтобы ее ждали.

Натягивая сапоги, Элемин почувствовала непривычную боль в горле. Несколько раз сглотнула, предполагая, что это из-за холодного воздуха в комнате, но боль не проходила. Девушка вздохнула: только заболеть сейчас не хватало. Впрочем, горло болело не очень сильно, так что вряд ли это помешает выполнению задания. А когда она вернется, то сможет купить лекарство в городе.

Быстро собравшись, Элемин закрепила на поясе ножны с кинжалами, затем, подхватив свою дорожную сумку, лук и колчан со стрелами, вышла из комнаты. У нее еще оставалось время, и она решила немного перекусить перед долгой поездкой.

К воротам Дайра Элемин добралась вовремя. Ещё издали она заметила пять оседланных лошадей и Лансета Мейса в сопровождении отряда стражников. Немного поодаль от Лансета стояли трое мужчин, увлеченно беседовавших о чем-то. Больше поблизости никого не было, поэтому Элемин предположила, что это и есть её спутники.

Элемин приблизилась к Лансету и поздоровалась.

— Приветствую, Астория. Знакомься, это твои напарники на время выполнения задания. Истрил и Тирел, — Лансет указал рукой на затихших людей, — а вот это — Ринольд, — капитан махнул в сторону оставшегося, — надеюсь, вы сработаетесь.

Лансет на мгновение замолчал, о чем-то задумавшись, и продолжил, обращаясь уже ко всем присутствующим:

— Вам нужно еще немного подождать. Ещё один человек, которого я нанял, поедет с вами.

— Почему мы должны кого-то ждать? — возмущенно начал Истрил. — Если бы он хотел участвовать в задании, то уже давно бы явился!

— Надеюсь, он вообще не появится. Тогда мы сможем поделить всю награду на троих, — негромко добавил Тирел, демонстративно делая вид, что не замечает появившейся девушки.

Элемин неприязненно покосилась на мужчину. Зачастую один меткий выстрел может сделать куда больше, чем размахивания огромными мечами и топорами. Тем более, когда цель конкретная. А в своих способностях Элемин была уверена.

— Правильно говоришь, Истрил. И вообще, неправильно это — бабу на мужскую работу посылать! Вы вообще проверяли, может она и оружие держать в