Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр

— Вот как, значит. Не хочешь по-хорошему…

Он шагнул к ней, намереваясь ударить в лицо, но девушка уже была к этому готова и легко увернулась, одновременно с этим нанося ему удар в ребро. Она была не особо хороша в рукопашном бою, но то, что Истрил не воспринимал её всерьёз, сыграло ей на руку.

— Мразь… — прошипел Истрил, окончательно рассвирепев, — ну всё, теперь ты у меня получишь!

Неизвестно, сколько бы продолжалась их схватка если бы не вмешавшийся Ринольд.

— Эй ты, — он навёл на Элемин заряженный арбалет, — ещё раз дернешься, и я всажу тебе болт прямо в лоб. Тогда уже больше не попрыгаешь.

Элемин быстро оценила расстояние и была вынуждена признать, что он прав. С такого расстояния промахнуться невозможно. И пусть арбалет был небольшой — вряд ли из него можно убить человека — серьёзно ранить он всё же способен.

Всё ещё злой Истрил сплюнул кровью: за время стычки девушка уже успела двинуть ему по челюсти.

— Тирел, свяжи ее, — приказал он.

Как только мужчина торопливо выполнил приказ, Истрил приблизился к Элемин и залепил ей сильную пощёчину так, что она упала, не удержавшись на ногах. Из разбитой губы лучницы пошла кровь.

— Так-то. Полежи пока тут, — он повернулся к мужчинам, — Ринольд, не своди с неё глаз. Будет сопротивляться — прикончи без раздумий. Одной шлюхой больше, одной меньше, не велика потеря. Тирел, ты идёшь со мной за хворостом.

Они быстро скрылись за заснеженными деревьями. Ринольд поначалу пристально наблюдал за девушкой, лежащей от него в нескольких метрах, а потом продолжил трапезу, изредка поглядывая в ее сторону.

Закусив ноющую губу, Элемин в который раз подумала, что зря она поддалась эмоциям и решила высказаться… Это было ей не свойственно. Наверное, свою роль сыграло отчаяние, в которое девушку повергала одна мысль о том, что она упустит этот так кстати подвернувшийся шанс заработать.

Так. Сейчас нужно собраться. Элемин уже давно справилась с узлами веревки, которая удерживала ее руки — Тирел был явно неопытен в этом деле — но основную проблему представлял Ринольд, рядом с которым все ещё лежал заряженный арбалет. Девушка сразу отбросила идею поговорить с ним, из этого точно ничего не получилось бы. Конечно, можно было бы просто подождать возвращения эльфа, вряд ли он поддержит решение Истрила связать её… Но полной уверенности в том, что он вернётся до прихода Истрила и Тирела, у нее не было. Оставаться здесь и ждать их — безумие. Судя по мерзкой улыбке Истрила, он явно горит желанием отомстить ей за все те удары, что достигли цели… И вряд ли он ограничится простым избиением.

Значит, действовать надо самой и быстро.

Дождавшись, пока Ринольд приложится к фляжке, она резко вскочила и кинула в него сорванный с себя плащ. Перепрыгнув через оставленный на земле арбалет, девушка пнула его подальше, доставая из-за голенища сапога маленький нож, который они не успели отнять.

Всё произошло так быстро, что, когда Ринольд стянул с лица заледеневшую ткань, его горло обожгла ледяная сталь. Он замер, боясь двинуться с места, фляжка выпала из его руки, и ее содержимое разлилось по снегу, окрашивая его янтарным цветом.

— Ну что, доволен… — не успев закончить, девушка выругалась, услышав приближающиеся шаги.

Всё же она возилась слишком долго, так что Истрил с Тирелом успели вернуться. Быстро сообразив, что происходит, Истрил бросил принесенные ветки и обнажил меч. Элемин оценила ситуацию: с маленьким ножом против троих ей не выстоять, а отобранные у неё кинжалы лежали где-то в вещах наёмников; до лошади она тоже добраться не успеет. В голову пришёл только один выход. Девушка грубо притянула к себе Ринольда, всё ещё держа лезвие у его горла, и закрылась его телом от мужчин.

— Я убью его, если вы попытаетесь приблизиться.

— Валяй. Мне без разницы, — наглядно демонстрируя своё отношение, Истрил шагнул к ним.

Элемин поморщилась. Такое пренебрежительное отношение к человеку, который подчиняется твоим приказам… отвратительно. Резко выдохнув, она толкнула Ринольда в спину, и он налетел прямо на Истрила, сбив того с ног. Девушка бросилась в противоположную сторону, в глубину леса.

Она неслась со всей силы, благо снег в этой части леса оказался не такой глубокий. Ей надоела эта дурацкая игра. Лучше она просто подождёт в лесу, пока придёт эльф. Должен же он когда-нибудь вернуться?

Через десять минут она остановилась и отдышалась. Судя по всему, никто из мужчин за ней не последовал. Девушка прислонилась к стволу дерева, медленно оседая на землю. Как же сильно она устала. Губа треснула и снова потекла кровь, которая испачкала подбородок и куртку. Элемин рассеянно вытерла губу тыльной стороной руки и вздрогнула от холода: по сравнению с ледяной рукой, её лицо горело от жара. Она приложила руку ко лбу. Так и есть… Температура. Девушка не заметила раньше, потому что думала о спасении своей жизни. А теперь, когда адреналин прошёл, это стало очевидно. Голову немного мутило.

Элемин сделала несколько глубоких вздохов. Всё будет хорошо. Сейчас она начнёт медленно возвращаться к их лагерю. Затаится где-нибудь неподалёку, дождется, пока вернётся Фарлан. При нём Истрил и его дружки точно не посмеют на неё напасть, верно же? Потом они доедут, наконец, до этих проклятых орков, перебьют их всех, вернутся в город и получат деньги. А она наконец купит лекарство и вылечит эту проклятую простуду. Да, всё именно так и будет. С ней и не такое случалось, пока она работала в королевской разведке…

Элемин поднялась, покачнувшись из-за закружившейся головы. Откуда она пришла… Ага, вот и следы. Даже капли крови. Девушка побрела обратно.

Внезапно её внимание привлёк какой-то странный шорох за высокими ветками кустарника, покрытыми снегом. Неужели Истрил или его дружки последовали за ней? Собравшись с силами, девушка достала нож. Кто бы там ни был, оставлять его за спиной нельзя. Она обогнула кустарник и тут же пожалела, что сделала это.

Крупный ледяной паук стоял, перед ней, хищно шевеля жвалами. Скорее всего, его привлек запах крови. Чудовище было примерно в метр высотой. Его чёрные глазки немигающе уставились на девушку, а рот приоткрылся и раздалось шипение, которое постепенно нарастало.

Элемин попятилась. Было очевидно, что её маленький нож — слабое оружие против такого монстра. Логика твердила ей, что поворачиваться спиной к пауку и бежать — неправильное решение, но как только он бросился на неё, девушка не выдержала и помчалась прочь. Она знала: чтобы убить