Смертный - Владимир Василенко

Цена, конечно, кусается. Уже с учетом моей скидки у ксилаев - четыреста пятьдесят золотых.

- Беру, - кивнул я.

- Отличный выбор! Делун Тао даст скидку в двадцать золотых, если искатель выберет себе еще и шлем из его запасов.

Маркетинговые ходы у ксилаев продуманы не хуже, чем на Амазоне.

Я сроду не носил шлемов. Пробовал несколько на ранних стадиях игры. Но хорошие стоят недешево, а от обычных больше неудобств, чем пользы - толком ни от чего не защитят, а обзору мешают. Плюс, как правило, выглядят как кастрюли.

Но у толстяка была неплохая коллекция. Он выставил на прилавок пять дорогих зачарованных шлемов - не меньше чем по сотне золотых за каждый.

Мой взгляд сразу остановился на том, что справа. Кажется, что-то близкое к римскому стилю - с небольшим гребнем поверху. Без забрала, но с массивным стальным наносником и боковинами, прикрывающими щеки. Я взял его в руки. Неожиданно легкий. Тоже из прочной кожи, с жестким стальным каркасом. 200 единиц брони. И чары «Кошачье чутье» - Щит в 100 единиц и 75% замедления метательного оружия в радиусе полуметра. Жаль, не постоянные, а в виде автоматического заклинания с откатом в минуту. Впрочем, «Кошачье чутье» вообще редко где встретишь. Собственно, только в лавках главарей ксилаев. Перманентный вариант такого зачарования стоил бы раз в десять дороже. Да и не удержали бы сталь и кожа такую магию. Шлем пришлось бы делать как минимум из серебра, и обильно инкрустировать драгоценными камнями.

Цена - 140 золотых. Плюс 430 за доспехи - и я остаюсь практически с пустыми карманами.

- Беру, - снова кивнул я и выложил кошелек на стол.

Потратить несколько сотен золотых за раз... Ощущения необычные. И не особо приятные. Я ведь привык экономить каждую монетку и копить, копить, копить. Самому смешно, в какого крохобора я превратился за время игры. Хватит, Эрик. Новую жизнь начинаем. Играть придется по-другому.

А если тебя убьют - золото тебе и вовсе не понадобится.

Читал где-то, что в средние века облачение в доспехи занимало уйму времени - не меньше, чем у современных девиц макияж. В Артаре с этим проще - достаточно дать команду в игровом интерфейсе.

Я повел плечами, попрыгал на месте, выхватил скимитар и снова спрятал его в ножны. Занятные ощущения. Моя старая броня - по сути, просто плотная кожаная куртка. Она ощущалась, как обычная одежда. В новой же - чувствовалось, что ты защищен. Движения немного сковывает, но это дело привычки.

Я аккуратно надел шлем, подвигал его, подгоняя получше. Он постепенно ужался, идеально подстраиваясь под форму головы. Я слышал, что вся дорогая амуниция в Артаре - с такой функцией. Но пробовать до этого не доводилось.

Черт возьми, ощущения такие, как когда ездишь всю жизнь на раздолбанной колымаге, а тут вдруг приятель дал посидеть за рулем отцовского авто представительского класса.

- Что это за шум?  - встрепенулся Делун Тао, отвлекаясь от пересчета монет. Пустая видимость - неписей при оплате не обманешь, они мгновенно на глазок отсчитывают любую сумму.

Тут и до меня донеслись приглушенные возгласы, удары, лязг оружия.

Битва? Здесь, в лагере нейтралов?!

Я выскочил наружу, едва не сорвав дверь с петель, и на ходу выхватывая меч. И замер, оторопев. Картина мне предстала фееричная.

Маверик валялся на спине, придавленный сверху огромной ступней Дракенбольта. Близнецы-телохранители пытались отбить его, но безуспешно. Одного из братьев огр схватил за голову, сдерживая на расстоянии вытянутой руки. Громила в бессильной злобе махал саблей, но не мог дотянуться до противника. Второй близнец яростно нападал с другой стороны. Великан прикрывался от его ударов внешней стороной предплечья, и клинок лишь чиркал по окаменевшей шкуре.

Остальные - включая Инвока, мага из группы Маверика - покатывались со смеху, наблюдая за этой схваткой.

- О, да ты, я смотрю, прибарахлился! - одобрительно хмыкнул Маверик, поворачивая ко мне голову.

Его броня, похоже, оправдывала свою баснословную стоимость - судя по виду, он вообще не ощущал веса огра. Хотя воина в обычной стальной кирасе Дракенбольт бы расплющил, как асфальтовый каток банку с консервами.

- Вау, и правда - выглядишь круто! - похвалил Макс.

- А темное тебе идет! - окинув меня взглядом, кивнула Катарина.

- Да, чувак, нормальный прикид! - поддакнул Инвок.

Ника молча улыбнулась, встретившись со мной взглядом.

Ко мне же, наконец, вернулся дар речи.

- А какого хрена здесь вообще происходит?!

- Я объясню, - предложил Маверик. - Ты только прикажи своему огру, чтобы он с меня слез. Он, похоже, только тебя и слушается.

- Никто мне не приказывает! - рявкнул Больт, топнув ногой и вдавливая Маверика еще глубже в землю. Руки и ноги у того смешно дернулись, как у тряпичной куклы.

- Да ладно, ладно! - прохрипел франт. - Никто тебе  не смеет приказывать, и вообще ты здесь самый крутой.

- И красивый! - выпятил губу Дракен.

- Ну, насчет этого ты, конечно, погорячи...

Огр снова топнул ногой.

- Да красавец, красавец! - отплевывая кусок грязи, заорал Маверик. - Только слезь с меня!

- Больт, отпусти его, - вступился я.

Правая голова огра недовольно покосилась на меня, клацнув крепкими желтоватыми клыками.

- Да не приказываю я. Просто хватит уже дурью маяться. Нам идти пора.

Дракенбольт нехотя убрал ногу с Маверика, и близнецы помогли тому подняться. На земле осталась внушительная вмятина.

- Я ж на пару минут всего отошёл. Вы когда успели-то такую заваруху устроить?

- Началось все с того, что Маверик начал расспрашивать нас, как нам удалось приручить этого огромного урода,- вздохнул Макс.

- Дракен красивый! - возмутился Дракен.

- И я вам не пёс, чтобы меня приручать! - добавил Больт.

- Ладно, ладно, только не начинай снова! - проворчал Маверик, пытаясь оттереть пятна со своей блестящей брони. - Я все понял. Тебя никто не приручал. Ты сам по себе. Но почему-то ты примкнул к этой компании?

- Дракен люби эль!

- Так они тебя выпивкой сманили? - удивился франт.  - А ко мне телохранителем пойти не хочешь? Я тебе столько выпивки обеспечу, что в брюхе постоянно булькать будет, как в бочке.

- Слышь, завязывай! - рявкнул Макс. - Ты уже достал! Мы меньше часа знакомы, и все это время ты к девчонкам нашим клеишься. А теперь и огра нашего хочешь переманить?! Ну, фиг с ними, с девчонками. Но огра мы тебе не отдадим!

Катарина, приподняв бровь, воззрилась на Макса с непередаваемым возмущением. Тот спохватился, что ляпнул что-то не то. Но было уже поздно - Кэт отвесила ему оглушительный подзатыльник.

- Ты думаешь, чего говоришь-то?

- Может, и думал бы! - огрызнулся Макс. - Но ты же постоянно лупишь меня по башке!

Дракенбольт расхохотался на два голоса. Дракен трубно ухал, как филин, а Больт мелко затрясся, зажмурившись и визгливо хихикая.

Я вздохнул. Ну и компания подобралась. Не соскучишься.

Все так увлеклись перепалкой, что не обратили внимания на то, что вокруг творится что-то неладное. Да я и сам заметил слишком поздно.

Передо мной, прямо на уровне лица, полыхнула голубоватая вспышка, рассыпавшаяся гроздью искр. Звук разбивающегося стекла слился с шипением рассерженной кошки и гулким ударом крови в висках - знаком перехода в боевой режим. Я едва успел отклониться чуть в сторону - массивное короткое копье с волнистым наконечником лениво пролетело мимо моей головы, щекотнув щеку метелкой, украшавшей переднюю часть древка. Ухнуло в бревенчатую стену позади меня, вонзившись на пол-ладони.

Я запоздало сообразил, что сработали чары нового шлема, ослабив и замедлив летящий мне прямо в голову дротик. Судя по траектории, метнули его откуда-то сверху, с крыши дома на противоположной стороне площади. Я развернулся туда и увидел взметнувшийся с крыши силуэт. Потом второй, третий. Почти одновременно с этим раздался протяжный волчий вой.

Ликаны!

Глава 17

Их было около десятка. Пара крупных волков выскочило из-за здания таверны, еще несколько - со стороны склада возле южных ворот. Приземистые серые тени скользили плавно, будто и не касаясь лапами земли. Лошади у коновязи истошно заржали от страха, вскидываясь на дыбы.

Трое оборотней оставались в человеческом обличье, и в них мы сразу распознали наших знакомых из лагеря фростлингов. Только в этот раз они были вооружены: седой - двумя боевыми топорами, черноволосый - внушительным двуручником, а валькирия - копьем. Таким же, что торчало сейчас из стены за моей спиной.

Волки в два счета окружили нас - стремительно и беззвучно, как призраки.

- В круг! - заорал я.

Макс, Катарина, Ника и Инвок бросились к Дракенбольту, укрываясь за его широченной спиной. Маверик с близнецами прикрыли их с другого бока. Я поспешил к ним, на ходу хлестнув мечом по морде сунувшегося было ко мне волка - рыжеватого, с черными подпалинами на холке. Тот, взвизгнув, отпрянул, окропив землю россыпью алых брызг.