Сквозь огонь - Елена Белова

Она говорила торопливо, но четко, а на виски давило все сильней, и в ушах шумело. Надо успеть. Надо успеть.

– Лина… – Марианна уже пришла в себя, и меловая бледность схлынула. – Даже не думай.

– Что?

– Глава клана, вы правда думаете, что мы уйдем? – изогнула тонкие брови Анжелика.

Преисподняя! Время уходит, а сестры по клану упрямы. Огненные девушки… По странной случайности из всех уцелели именно они. Те, в которых огня тоже было больше, чем металла. Судьба? Может, клан фениксов теперь изменится? Вот только сейчас с ними надо по-другому.

– Девочки, – мягко начала Лина. Как им объяснить – они должны уцелеть. Должны.

– Смотри! – сдавленно вскрикнула Анжелика. – Смотрите, он стих…

Лина рывком обернулась – вихрь исчез. Вместо него на землю осыпалось сероватое облако, и разом стало легче дышать.

Глава 36

Сюрприз

Мир Земля

Ян

– Жан!

– Что? – вскинул голову паренек. И как бы невзначай уронил на шар-конструктор свою рубашку. Шар отозвался возмущенными искорками, потом изображение погасло. Странно. У Жана завелись от него секреты? И почему такой виноватый вид?

– Ничего, – довольно осторожно отозвался демон. – Я просто хотел спросить, что ты здесь делаешь. Ты ведь вроде брал выходной, чтобы семью повидать. А сам здесь.

Юноша поскучнел:

– Был я там…

– И уже вернулся? А почему в саду?

– Ну… – И он замолчал. Затеребил рукав рубашки. Странно.

– Жан, что-то случилось?

Юноша поморщился:

– Да ничего не случилось. Просто… я в этот раз заранее сказал, что приду. А братец не удержался и всем разболтал. Гостей в дом набилось… От папиного начальника до приятелей братца. И все с вопросами лезут дурацкими – про Повелителя, да про Дворец, да про мою работу… Про тебя. Особенно женщины. Им даже в морду не дашь… – В голосе Жана причудливо смешались сожаление и возмущение.

Хм. Если честно, Яну тоже осточертели вопросы. А еще больше – высказывания. Всем рот не заткнешь, а поединки Повелитель запретил. Но он в общем-то уже попривык, а вот мальчишке такие разговорчики поперек горла.

– А еще просят словечко замолвить, а? Если придется к случаю… Да?

– Да-а… – Жан передернул плечами.

– Обещают всякое…

– А откуда знаешь?.. О-о… – После секундного удивления юноша понимающе кивнул. – Ну конечно, тебе тоже ведь. И… как?

Декоратор Дворца покосился на браслет – там сработала напоминалка. Ну да, он же собирался в каменоломню к одной горной ведьме – самолично выбирать мрамор. Но, в конце концов, он точный час встречи не назначал. Мрамор не лед и не мороженое – не растает. И Ян, без сожаления перенастроив напоминалку на завтрашнее утро, спокойно растянулся на траве рядом с Жаном.

– По-разному, – честно объяснил он. – В основном – противно. Помню одного папиного гостя. Явился за книгой. Слуги ее для меня перекупили, а он себе захотел. А отец согласился. Забрали. Дочитать даже не дали.

Ян вздохнул. Тогда книги с яркими иллюстрациями были единственной радостью, окошком в другой, яркий мир. И немало прошло времени, прежде чем утихла горечь потери.

– А после того вечера, когда меня Повелитель декоратором взял, этот тип заявился с целой охапкой книг – в компенсацию, просил не держать обиды, он, мол, рад и даже счастлив, что познакомился со мной еще в «нежные годы», он всегда верил, что моя судьба будет куда ярче участи жертвы. Смеет ли он надеяться на дружбу? Вот он готов искупить свою невольную вину. И книги подсовывает… а там сверху том энциклопедии о ста великих фаворитах и… Мерзкая книжка, короче.

– Но про тебя же не болтают… ну такого.

– Уже нет.

– А что ты сделал?

– Ну мой опыт тебе не пригодится. Выставил. Вместе с его литературой. А вскоре его вызвали в Службу дознания и посоветовали прекратить распространять слухи, порочащие честь и достоинство Его Величества. Убедительно так посоветовали. На два года. До сих пор сидит. У меня, оказывается, тогда прослушка стояла, как у всех новых придворных. Я и не знал. И все притихли.

– А-а…

Паренек вздохнул. Ну конечно, его обидчикам Служба дознания (бррр, нашел, что вспоминать) выдвигать обвинения не станет. А в пятнадцать-шестнадцать каждое слово в свой адрес воспринимается так остро, словно кто-то иголку всадил и дергает. По крайней мере, у демонов. У человеков… ох преисподняя… у людей тоже? Придется с этим что-то делать. Ян перевернулся на живот и поймал взгляд ученика. Поговорим?

– Скажи, пожалуйста, ты любишь сай-о? Тот острый сыр, помнишь?

– При чем тут сыр? Нет, конечно! Гадость какая!

– Хм. А я вот его люблю.

Пауза. Шар под рубашкой оставался таким же темным. Интересно, что ж там было такое? Надеюсь, не планы мести? Юноша тем временем размышлял. Похоже, о сыре.

– Ну… я тогда попробую… – пообещал он неуверенно.

Неправильный демон попытался представить картинку «Жан плюс ненавистный сыр» и чуть не сбился с серьезного тона.

– Я не о том. Вот мой отец, к примеру, терпеть не может блондинов. Перекрасишься?

– Надо?!

– А один из протекторов, – целенаправленно продолжал хозяин-воспитатель, – ненавидит всех моложе тридцати. И?

Юноша поднял брови – и улыбнулся. Сообразил, что «хозяин» к чему-то клонит.

– Тут я вряд ли что смогу сделать. Правда же?

– Вот именно. Да тебе и не надо. На Земле и под Землей семь миллиардов людей и нелюдей. И каждый третий, а то и второй найдет чему позавидовать. Даже если ты будешь нищим бродягой. А если завидуют, то начинают болтать. И ты с ума сойдешь, если будешь пытаться заткнуть каждый болтливый рот.

– А что тогда? Терпеть молча?

– Тебя так волнует мнение людей? Поверь, большинство людей, как и демоны, видят все в меру своей «темноты». И могут даже в спасении жизни усмотреть злой умысел. Так ведь?

– Не знаю… Да, наверное.

– И тебе они нравятся? Те женщины? Те демоны из Дворца? Ты ценишь их, обрадуешься, если они тебя одобрят?

Жан поморщился. Что ж, кажется, логическая цепочка выстроилась правильно. Доходит. Ян подождал. Ну?

– Нет. Одобрение от этих… нет.

– Так должно ли тебя заботить мнение тех, кого ты не уважаешь? – аккуратно завершил тему демон. – Ты знаешь о себе, какой ты настоящий. Знаешь, что не делал ничего… – Он поискал слово, но нашлось только одно: – …Бесчестного. А сплетники могут говорить что хотят. – И, не меняя тона, он быстро перешел на другую тему: – Кстати, ты в курсе, что шар через пять минут бездействия автоматически стирает набросок, если он не «закреплен»?

– Что? – ахнул мальчишка, мгновенно позабыв о сплетниках.

– Двадцать секунд осталось.

Жан кинулся к конструктору, отбросил рубашку, сжал ладонями и облегченно вздохнул, когда изображение зажглось в светлой, молочно-янтарной глубине. Даже улыбнулся. И только потом вспомнил про свидетеля. Растерянно потоптался – «свидетель» подчеркнуто смотрел на близлежащий кустик, делая вид, что крайне заинтересован работой паучка-крестовика, трудолюбиво оплетающего ветки паутиной.