ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

Утром стали собираться в путь. Эдрик сдал инвалиду на хранение свой сундук, чтобы не тащить на заставу - там барахло все равно не пригодится. Многие так поступали.

Эдрик с Мортом вышли во двор, повозка с впряженной лошадью уже была наготове. Вернулся капитан, старик сержант подвел ему оседланного мерина, оставалось только дождаться последнего новобранца. Все зевали и поглядывали в ворота, не объявился ли последний солдат зимней стражи. К удивлению Морта, вместо новобранца объявилась Мума. Она влетела во двор, задыхаясь, будто бежала очень долго. Отыскала взглядом Морта и пошла к нему, тяжело переводя дыхание. Немая с натугой сопела, но, даже если бы она не сбила дыхание, сказать все равно ничего бы не смогла. Он поспешил навстречу девушке.

- Я понимаю, не беспокойся. Ты пришла проводить меня, верно?

Мума кивнула.

- Ты боялась опоздать, поэтому бежала.

Новый кивок. Наконец она перевела дух, взялась тонкими пальцами за воротник куртки и притянула Морта к себе. Все-таки она была очень маленького роста.

- М-р-т.

- Морт. Это я, - он заставил себя улыбнуться. Выражение глаз Мумы показалось ему странным, девушка собиралась что-то объяснить, но немота мешала.

- М-р-т.

За оградой фыркнула лошадь, во двор заглянул крестьянин, приемный отец Мумы. Младшая девочка, Хаса, вывернулась из-под его руки и вбежала в ворота. Встала рядом с сестрой, та что-то промычала.

- Мума просит тебя быть осторожным, - объяснила малявка. - Потому что впереди ждут опасности.

Тут немая притянула Морта еще ближе, заставила пригнуться и осторожно поцеловала в щеку. Это даже не было настоящим поцелуем, девушка прижалась приоткрытым ртом к его лицу, потом медленно отстранилась. Губы ее были холодными и влажными.

- Это тебе поможет, - объяснила Хаса, - но осторожным нужно быть все равно!

Над ними пронеслась тень, Мума отступила на шаг. Ворон каркнул и описал еще один круг. Потом спикировал к воротам и опустился на плечо старика в сером плаще. На его посохе влажно поблескивал маленький кристалл.

- Вот и третий герой, - объявил капитан. - Ну что, закончил прощаться, парень? Тогда прыгай в телегу, мы выступаем.

Часть 3

Новобранцы расселись в телеге, Эдрик взялся за вожжи. Солдаты городской стражи распахнули перед ними Северные ворота, и телега покатила из города. Старик с вороном устроился сзади, среди мешков с продовольствием, и помалкивал. Когда они оказались снаружи, створки ворот тут же пришли в движение, потом засов с грохотом встал на место.

- Северные ворота всегда заперты? - спросил Морт.

- А для кого их открытыми держать? - откликнулся капитан Круст. Он ехал на белом мерине рядом с повозкой. - Мир заканчивается Северными воротами. Дальше, парень, нет ничего. И никого, кроме нас, стражников Зимы. Но мы не в счет.

- Там вражцы, - возразил старый маг. Сказал и снова погрузился в молчание.

- Вражцы - это еще хуже, чем никого, - отрезал капитан. - Когда Лайвен решил обзавестись настоящими стенами, пригласили архитектора из-за моря. Он строил по плану, заложил двое ворот. Так строят на юге. Когда ты на юге, то всегда есть север, и ворота, обращенные туда, не лишние. А у нас…

Офицер не закончил фразу, но мысль его была понятна и без слов. Дорога, выходящая из северных ворот, была совсем неказистая, не то, что накатанный тракт, по которому Морт пришел в город. Этим путем пользовались нечасто.

Вскоре колея разделилась. Морт ждал, что капитан повезет их на север, но вскоре всадник свернул вправо.

- Куда мы теперь? - спросил Эдрик.

- На восточную заставу. Там не так опасно. Для вас, новичков, в самый раз. Эй ты, с Поля Греха, слышишь? Венча я отправил на северную, он будет далеко от тебя, но ты все равно поглядывай за спину.

- Эдрик присмотрит за мной. А что на востоке?

Капитан развернулся в седле и бросил взгляд назад. Морт тоже посмотрел - они удалялись от города и под серым небом сиял кристалл на башне золотого мага. Круст не стал отвечать, хлопнул каблуками по бокам мерина и проехал вперед.

- Кристалл охватывает область на побережье, - заговорил старик с вороном. - Светит равномерно во все стороны, получается обогретый круг. Восточная застава - недалеко от берега, там, где граница этого круга уходит в море. Не такое опасное место, как на севере, откуда к городу лезет всякая дрянь, но…

- Но что?

- Когда море замерзнет, вражцы и звери смогут пройти по льду. Нам придется следить, чтобы этого не произошло.

- Как звать тебя, старик? - поинтересовался Эдрик.

- На что тебе?

- Так ведь будем служить вместе! Я предлагаю держаться друг друга. Кто знает, какой народ на восточной заставе? Всегда лучше, если есть на кого положиться.

- Можешь называть меня Лайк.

- А я Эдрик! Вот он - Морт.

- Морт не настоящее имя, - возразил старик. Ворон на его плече каркнул, словно поддакнул.

Морту почему-то стало обидно, и он бросил:

- Лайк - тоже не настоящее.

- Верно, - согласился старик. - Нашему брату, серым магам, приходится многое скрывать. Капитан назвал меня прощелыгой, но это не так. Я буду служить старательно и честно. Просто человеку моего ремесла приходится иногда идти на уловки.

- Постой, Лайк, а ведь тебя не было при нашем разговоре? - удивился Эдрик. - Так откуда ж ты узнал, как капитан высказался в твой адрес?

Морт припомнил, что видел на ограде ворона. Что это значит? Старик прятался по другую сторону и слушал? Или он знает все, что видит и слышит птица? Лайк же оставил слова Эдрика без ответа.

- Нам, серым магам, запрещено оставаться в одном месте более полугода, а я в Лайвене с лета. Но Лайвен - не обычное место, когда на Узком море начинаются шторма, покинуть сей город невозможно. Я укрылся от всех, а объявился, только когда последняя галера ушла из гавани. Теперь городской Совет и красные жрецы не могут отправить меня на юг, за это и обозвал прощелыгой старина Круст. Ну да, я нарочно так поступил, мне неохота уезжать, я не закончил своих дел в Лайвене. Теперь они не могут меня прогнать, потому что сейчас выставить человека - это все равно, что обречь его на смерть. Совершить подобный грех они не рискнут.

Маг улыбнулся.

- Поэтому тебя заставили наняться в зимнюю стражу? - уточнил Эдрик.

- Не заставили. Я сам вызвался. Может, Крусту велено сделать так, чтобы я не вернулся весной? - колдун повысил голос, чтобы командир стражи тоже услышал.

- Не говори глупостей, старик, - бросил, не оборачиваясь, капитан. - У меня есть приказ: до весны ты не получишь разрешения появиться в городе. Только и всего. А весной с первым же кораблем - проваливай. Я сам, если придется, доставлю тебя на борт.