ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- Почему такие строгости? - спросил Морт.

- Потому что я серый маг.

- Лайк, расскажи ему о серых магах, - предложил Эдрик, - и я послушаю. Морт же не знает. Расскажи, все равно в дороге заняться нечем.

По мере того, как они удалялись от Лайвена с его кристаллом, погода портилась все сильней. Когда городские стены скрылись за поросшими лесом пригорками, небо уже полностью затянули тучи, и кристалл едва светился под этим тяжелым свинцовым сводом. Лайк плотней запахнулся в плащ и буркнул:

- Ладно. Морт, что ты помнишь об истории Джагайи?

- Разное… то-се иногда вдруг приходит на ум.

- Сколько королей подчинил Ирго Ужасающий?

Морт задумался. Иногда какие-то сведения будто сами собой проступали из тумана, затянувшего память. Этого не происходило, пока он не слышал что-то от других - тогда воспоминания откликались на звук, будто эхо. Вот и теперь, услышав об Ирго Ужасающем, он механически ответил:

- Сорок.

- Верно, так гласит легенда. На самом деле их было двенадцать. Сорок - просто лучше звучит, поэтому о сорока повествуют песни и сказки. Двенадцать королей и целая куча князьков помельче. Возможно, их в самом деле было сорок в общей сложности, теперь уже вряд ли возможно сосчитать. Когда все эти князьки покорились, посередине владений Ирго в старой Джагайе оставался единственный город, не подчиняющийся его власти.

- Город магов, - вставил Эдрик. - Прандор.

- Да, город магов. Они владели силой Солнца, и всякий раз, когда войска джагайского императора выступали в поход на Прандор, им мешал то внезапно налетевший ураган, то наводнение, то еще что-нибудь. У магов не было войска, но они и не нуждались в мечах, чтобы отразить нашествие. Ворота Прандора были распахнуты для тех, кто пришел с миром, но армия врага не могла подступиться к нему.

- Говорят, Прандор даже не был окружен стенами, - буркнул Круст.

Капитан придержал коня, чтобы ехать рядом с телегой, ему тоже хотелось послушать историю.

- Были стены, - возразил Лайк, - очень старые. Но Прандор ко времени Ирго перерос прежние границы, пригороды раскинулись по окрестным лугам, рвы заросли травой, и там пасли коз. Не в стенах была его сила. Словом, военной угрозы маги не опасались. Со своей башни они видели далеко и всегда успевали направить силу Солнца против захватчика. Тогда Ирго стал действовать иначе. Он обещал награду всякому, кто убьет мага. Проходимцы всех мастей потянулись в Прандор, и, несмотря на великое могущество магов, их стали убивать одного за другим. Отравленным вином, кинжалом в спину, стрелой, пущенной из-за угла… Они укрылись в своей башне, но такая жизнь - она никому не понравится, да и в башне маги не ощущали себя в безопасности. Кто знает, в каком обличье могла явиться смерть? Даже маги нуждаются в пище, в общении и прочих радостях жизни. А все время находиться в осаде посреди собственного города - незавидная участь. Наконец был заключен договор: владеющие солнечной силой признали власть Ирго Ужасающего, взамен им была обещана безопасность. Император отозвал убийц и посулил жестокую казнь всякому, кто покусится на жизнь мага. Золотого мага.

- Но город был разрушен, - заметил Круст.

- Да, чародеи оставили Прандор и разъехались по империи Ирго. Для них были выстроены башни, и маги, надев золотые плащи, поселились в этих твердынях - по одному в разных городах. Ирго не хотел, чтобы они собирались вместе. А Прандор попросту пришел в упадок, зачах сам собой. После этого благим теплом Солнца стали пользоваться жители всех областей, подвластных Ужасающему. Взамен они охраняли магов и снабжали всем необходимым. Однако многие маги не приняли этот порядок. Часть их отказалась от башен и золотых плащей. Нам, серым магам, не обещают безопасности, у нас нет высоких башен и огромных кристаллов, зато мы пользуемся свободой.

- Свободой скитаться и нигде не задерживаться подолгу, - отрезал капитан. - Вот и вся твоя свобода, старик!

- У меня был выбор, запереться в башне и не видеть ничего, кроме каменных стен - либо скитаться и познать Грайлок, - беззлобно объяснил Лайк.

- Кроме каменных стен можно увидеть многое, если подняться на вершину, - возразил капитан. - Ручаюсь, золотой маг может увидеть тебя, если ему этого захочется.

- Но он не увидит, что происходит по другую сторону моря. А я могу идти куда захочу.

- Это верно, другие берега ты увидишь очень скоро, - тут Круст был согласен, - потому что тебя выгонят из нашего края с первым же кораблем.

Пошел дождь. Мелкий, серый, он моросил монотонно и размеренно, путники завернулись в плащи, разговор прервался. Ворон на плече Лайка нахохлился и время от времени расправлял крылья с тихим ворчанием. Тогда мелкие капли летели во все стороны. Капитан снова проехал вперед. Телега катилась следом через мокрый голый лес. Под колесами шуршала палая листва, ветерок раскачивал тонкие черные ветви деревьев, и лес был наполнен движением. Дрожали сучья, по ним медленно стекали струйки ржавой воды, хлюпали лужи, плескалась грязь под колесами и копытами…

Потом дождь усилился, Эдрик пробормотал что-то насчет дороги - не застрять бы. Никто не ответил. Мертвый лес и серый дождь нагоняли тоску. Морт оглянулся - огонек кристалла все еще был виден, он казался крошечным осколком зеркала, брошенным в грязь. Лес тянулся и тянулся, казалось, ему не будет конца.

- Здесь нет зверей, - заметил Лайк, и ворон согласно каркнул с его плеча.

- По крайней мере, одну тварь мы везем с собой, - буркнул из-под мокрого капюшона капитан, - а зимой сюда придут другие, куда белее и больше, чем твой ворон. Тогда тебе захочется, чтобы их не было рядом, но от твоего желания они никуда не уйдут, старик.

Помолчав, Круст добавил:

- Может, тогда тебе захочется оказаться в теплой высокой башне с прочными стенами.

- Нет, господин, - с тоской в голосе отозвался серый маг, - в башне меня привлекает не тепло и не стены. Но тебе этого не понять.

- По крайней мере, внутри башни не идет дождь, - буркнул Эдрик и чихнул. - Я бы дорого дал за то, чтобы дождь прекратился. Капитан, что в том бочонке? Не вино, случаем? Нам бы по глоточку, не то простудимся под таким дождем!

Круст оглянулся и отрицательно мотнул головой, с капюшона полетели грязные капли.

- Мы уже почти на месте. Когда доберемся, выпьем подогретого вина с медом.

Почти на месте? Морт вгляделся в переплетение черных ветвей впереди. Никаких признаков жилья. Дорога была хорошо видна, потому что неглубокие колеи теперь заполняла вода, они превратились в лужи. Две длинные полосы воды вели в призрачный лес… Вот и лайвенская башня скрылась за тощими кронами.

Ехать еще пришлось порядочно, прежде чем за деревьями проступили бревенчатые стены. Вокруг почерневшего от сырости частокола лес бы вырублен полосой около тридцати шагов шириной - если бы не это, Морт так и не разглядел бы заставу, пока не подъехали к ней вплотную. Над зубчатым контуром ограды возвышалась двускатная кровля, а еще выше торчала караульная башенка - маленький сруб на ажурной каланче. Эдрик хлопнул лошадку вожжами по спине, чтоб бежала резвей - ему не терпелось получить свое подогретое вино, но животинка и так прибавила ходу - кляче тоже хотелось попасть в сухое стойло. Всадник и телега обогнули частокол и оказались перед воротами. Солдаты на заставе уже заметили путников и как раз распахивали створки.