Рассветный шквал - Владислав Русанов

— По коням, — угрюмо бросил Валлан. — Кто б ни был, он останется там навсегда. Души Пятака и Сала об этом позаботятся.

Томительные мгновения, отмечаемые только частыми ударами трепещущего сердца, растянулись в вечность. Тело, парализованное страхом, словно оцепенело, тогда как голова продолжала работать, рисуя ужасающие картины. Темно было, как у стрыгая в брюхе. Лишь обострившиеся до предела слух и обоняние давали возможность воспринимать внешний мир, состоящий из тьмы, вони и тяжелого загнанного дыхания.

Что ж он медлит?

Или это неправильный стуканец?

А может быть, зверь в спячке и нас не слышит?

Мак Кехта заворочалась, недовольно бормоча что-то на старшей речи, и попыталась подняться.

— Эисте, феанни. Тише, госпожа, — шепнул я, придерживая ее за плечо. — Байол… Опасность…

Она, похоже, так и не сообразила, из-за чего началась заваруха. Услышав мои слова, вместо того чтобы затаиться, рванулась, чтобы вскочить на ноги:

— Этлен!

В это время источник вони и хриплых вздохов с топотом бросился по выработке… Но не на нас, а в противоположную сторону.

— Зажигай факел, Эшт. — В голосе телохранителя явственно слышалось облегчение.

Да с удовольствием. Тьма надоела мне хуже корешков одуванчика к обеду. Когда-то они были у меня едва ли не постоянной пищей.

Смолистая ветка разгорелась быстро и весело. Огонь с жадным треском бросился пожирать сухую древесину, осветив попутно наши перепуганные лица. Нет, это у меня и у Гелки — перепуганные. У Этлена — озадаченное. У Мак Кехты — раздраженное.

— По-моему, — проговорил старик, убирая один меч в ножны, — это был человек.

— Фаг дар бр'енн, салэх, — презрительно откликнулась сида. — Судя по вони, человек.

Я сделал вид, что не слышу ее.

— Не стуканец, это точно. Иначе нас уже не было б в живых.

— Такой страшный зверь? — Этлена малость озадачила моя уверенность.

— Страшнее я не видел.

— Вы, люди, мало живете и не успеваете повидать многого.

Согласен. По сравнению с долголетием перворожденных мы сгораем, как мошки-однодневки. Однако за время трапперства и скитаний я повидал предостаточно зверья. Стуканец самый злобный, тупоумный и непредсказуемый из них.

— Может, посмотрим, кто это?

— Пожалуй, ты прав. Пойдем.

— Я с вами, — вскинулась Мак Кехта.

— Ты еще слаба, феанни. — Телохранитель умел быть непреклонным. — Подождешь нас здесь. Я дам тебе один меч.

Сида сверкнула глазами, но согласилась, покорно принимая протянутое рукоятью вперед оружие.

Мы двинулись по выработке. Именно двинулись, пошли, а не поползли на карачках. Как приятно хоть иногда побыть с выпрямленной спиной!

Если предыдущее наше пристанище — старая рассечка — выглядело старым и заброшенным, то нынешнее казалось настолько древним, насколько вообще может быть древним созданное руками людей. По всей видимости, мы попали в одну из штолен, построенных во времена расцвета Красной Лошади и десятка прочих приисков на восточных отрогах Облачного кряжа. Коли это так, мы уже удалились от прииска достаточно далеко. Можно попытаться и выбраться на свет.

Хорошо раньше крепили. На совесть. Темные венцы выгибались внутрь под тяжестью скал, но держались. Не рушились. Нынешняя крепь, прекрати за ней ухаживать, не простоит и нескольких лет. Сгниет.

Этлен шагал впереди, весь напряженный, готовый к мгновенному броску. Я держался за его спиной, подсвечивая факелом.

Полсотни шагов, не меньше, и перед нами оказался тупик. Вернее, завал. Причем весьма свежий, насколько я могу доверять своему опыту работы с землей и камнем. К беспорядочному нагромождению валунов, обломанных бревен и расщепленных досок спиной прислонился чумазый, оборванный человек. Он затравленно озирался вокруг и прикрывал голову руками, тихонько поскуливая.

Сумасшедший?

Этлен близко не подошел. Остановился на расстоянии двух шагов.

— Не бойся, — очень тщательно выговаривая человеческие звуки, произнес сид. — Мы не причиним тебе вреда.

Оборванец молчал, но я заметил между неплотно сцепленными пальцами любопытный глаз. Значит, не безумец. Просто очень напуган. Может, кто из наших? Спрятался от перворожденных, да попал под завал.

Я поравнялся с Этленом:

— Ты кто? Узнаешь меня? Ты с прииска? — Ладони убрались прочь, открывая лицо.

— Молчун… — не то удивился, не то обрадовался найденный нами. А скорее, и то и другое одновременно.

— Кто ты? — повторил я вопрос.

— Я тебя узнал. А ты меня нет. — Говоривший улыбнулся.

Где-то я эту улыбку видел… Чуть-чуть ближе факел. Круглая физиономия, превращенная грязной коркой, исполосованной дорожками пота, в диковинную маску. Нос, похожий на гриб-боровик, весь в дырочках пор…

— Желвак! Каменная крыса! Вот ты где прятался!

— Узнал!..

— Я ж тебя с весны не видел!

— Да пошли они все…

Этлен слушал нас, не убирая, впрочем, меча. Ладно, хватит болтать попусту. Пора переходить к животрепещущей теме.

— Желвак, отсюда есть выход? — Он сокрушенно покачал головой:

— Уже нет.

— Вот это? — показал на завал.

— Угу.

— Как же так?

— Там люди в лесу. На конях…

— Петельщики?

— Чего?

— Коричневые накидки с пламенем на груди.

— Да не разобрал я… — и вдруг опасливо покосился на сида, будто только что его заметил: — А это кто?

— Перворожденный. Ты разве не понял?

Ох Желвак! Ох хитрец! Любит притворяться дурачком. Только меня не проведешь.

— Они пришли мстить за Лох Белаха?

— Можно и так сказать, — сказал, как отбрил, Этлен.

— Я не виноват.

— О чем это он? — удивился телохранитель.

Не в том мы сейчас положении, чтобы предаваться воспоминаниям.

— После как-нибудь… Он был головой прииска. Тогда… Весной.

Сид кивнул.

— Так что с выходом, Желвак? — напомнил я. Клещами из него слова тянуть, что ли?

— Люди на конях… Они гнались за мной. Думал — убьют. А я — сюда. А когда за мной полезли — крепь расшатал. Вроде бы кого-то придавил. — Бывший голова самодовольно потер ладони.

— Ясно…

Этлен убрал меч. Равнодушно (как он может сохранять такое непроницаемое выражение лица?) посмотрел на завал и на Желвака.

— Пойдем обратно?

— Эй, погодите, — забеспокоился наш найденыш. — А вы-то как сюда попали?

— Как и ты. — И это была правда. — Только через другой вход.

— Так мы можем выйти?! — Он аж подпрыгнул.

— Не можем. За петельщиками соскучился?

— Так вы тоже…

— А ты как думал?

— Пойдем, Эшт, — поторопил меня сид. — Нечего терять время.

Я замялся в нерешительности. Конечно, Желвак не самый лучший или благородный из людей, с какими мне довелось пообщаться в жизни, но не бросать же его вот так. А он словно догадался, подслушал мои мысли:

— Эй, не оставляйте меня, сиятельный феанн…

— Не зови меня феанном! — Похоже, это обращение — единственное, что способно хоть ненамного вывести Этлена из душевного равновесия.

— Прошу прощения… Я хотел сказать… Возьмите меня с собой — я вам пригожусь.

Вот хитрован. Прямо как в нянькиных сказках: не убивай меня, благородный витязь, я тебе пригожусь. Ага, сундучок с дуба достану… А вдруг правда не лишним окажется?

— Ты давно тут живешь?

— С травника.

— Воду сможешь найти? — Желвак самодовольно осклабился:

— Смогу. А как же. Я вас отведу.

Теперь дело за перворожденным. Его решение — окончательное.

— Возьмем, Этлен?

— Возьмем. Тряпье свое пусть здесь бросит. Там вшей поди…

— Э, как же так… — забеспокоился Желвак. — Что же я голым?..

— Хочешь с нами?

— Хочу. — Он поежился, исподтишка кинув взгляд на завал.

— Тогда бросай.

Умею я быть беспощадным, когда нужно. Сам себе удивляюсь.

Поскуливая, Желвак скинул достопамятный кожушок. Прореха от удара плети Лох Белаха была заделана грубыми стежками. Отбросил одежку на груду камней и бревен. Следом полетел наполовину облезший треух. Действительно, живности в таких заводится — немерено. Особенно если носить все лето не снимая, что Желвак с успехом и проделывал до нашей встречи.

— Вот так, — одобрил Этлен. — Пошли. По дороге расскажете, что да как.

Мы двинулись в обратный путь. Из меня говорун, как из поморянина наездник, но Желвак балаболил без умолку. О том, как он любит перворожденных, как не сумел защитить Лох Белаха, хоть и здоровья на то не пожалел. Спасибо, что не сильно завирался.

Из его рассказа выходило: после побоища, учиненного Сотником на площади, он испугался, что и ему, как голове не самому безупречному и бескорыстному, еще добавят по шее, сверх тумаков Воробья, и убежал с прииска. Вслух произнесено не было, но я догадался, что у начальника нашего имелся изрядный запасец и харчей, и шмоток в одной из заброшенных хижин. Вот там он и прятался, пока всем было не до того. Когда морозы утихли, перетаскал потихоньку, ночами, как вор, свои пожитки сюда, в старую штольню. Половину лета прожил припеваючи, а потом еда вышла. Воровать на прииске по ночам тоже было нечего — народ едва сводил концы с концами. Желвак пробовал охотиться. Не вышло. Собирал ягоды, грибы и тем жил.