Память льда. Том 2 - Стивен Эриксон

Правая рука баргаста лежала на резном челне.

Паран рассмотрел резьбу.

– Сцены морских сражений.

– Это не тот секрет, что я собираюсь тебе открыть, – прорычал Кафал. – Резчики обладали огромным мастерством. Они скрыли соединения, и даже спустя века сложно понять, где они. С виду кажется, будто каноэ было вырезано из ствола одного-единственного дерева, да? На самом же деле это судно собрано по частям. Ты смог бы распознать это, Ганос Паран?

Капитан присел, чтобы присмотреться поближе.

– Едва ли, – сказал он спустя некоторое время. – Разве что там, где отдельные фрагменты деформировались в соединениях. К примеру, эти панели со сценами сражений…

– Да, вот эти. А теперь – узри секрет. – Кафал вытащил широкий охотничий нож. Он вогнал клинок между резной панелью и лежащим под ней сочленением. Провернул лезвие.

Планширь с изображением сражения отскочил к носу корабля. Под ним виднелась длинная полость. Что-то в ней чуть блестело. Кафал спрятал нож за пояс, засунул руку в отверстие и достал лежавшую там вещь.

Меч с тонким травлёным односторонним лезвием, на котором игриво переливался свет факелов. Оружие было слишком длинным, клинок сужался к концу на последней пяди. Небольшой ромбовидный эфес из чёрного железа защищал крепко обмотанную жилами рукоять. Ножен не было, и меч не был смазан маслом, но столетия не оставили на нём и следа.

– Он зачарован.

– Нет, – Кафал поднял оружие и взял рукоять двумя руками, странно сомкнув вокруг неё пальцы. – На заре нашего народа, мы умели сочетать терпение и мастерство в идеальный союз. Клинки, которые мы ковали, не знали равных ни тогда, ни сейчас.

– Ты, конечно, прости, Кафал, но зазубренные клинки и копья, которые я видел у ваших воинов, вряд ли требовали при создании особого мастерства.

Кафал ухмыльнулся.

– Не извиняйся. По правде говоря, ты ещё вежливо отозвался. Нынче наши кузнецы создают безобразное оружие. Мы утратили древние знания.

– Кафал, я не могу себе представить простой, обычный меч, который перенесёт такое пренебрежительно отношение без малейшего вреда. Ты уверен, что его не зачарова…

– Уверен. Время не способно навредить этому сплаву металлов. Некоторые из них всё ещё не сумели заново открыть, а теперь, когда магия так распространена, может, никогда и не сумеют. – Он протянул меч Парану. – Он кажется несбалансированным, да? С тяжёлым концом. Возьми.

Паран взял оружие. Оно было лёгким, словно кинжал.

– Невероятно, – прошептал он. – Сломать его, должно быть, так…

– Нелегко, капитан. Он кажется гибким, да? Поэтому ты решил, будто он хрупкий, но это не так. Осмотри клинок. Никаких зазубрин, хотя этот клинок множество раз бывал в бою. Лезвие остаётся верным и острым. С этим мечом не нужно возиться как с ребёнком.

Отдав меч, Паран осмотрел все каноэ.

– И в каждом судне спрятано такое оружие?

– Да.

– Кто будет пользоваться им? Вожди?

– Нет. Дети.

– Дети?

– Тщательно отобранные, чтобы начать тренироваться именно с этими мечами. Представь, как ты будешь замахиваться таким оружием, капитан. Твои мышцы привыкли к оружию более тяжёлому. Ты перестараешься либо с замахом, либо сдерживая его. При сильном ударе он вылетит из твоей руки. Нет, потенциал этих мечей полностью может открыться только в руках тех, кто не держал иного оружия. И большинство того, что предстоит выучить этим детям, им придётся выучить самим. В конце концов, как можем мы научить их тому, чего сами не знаем?

– И какова будет цель этих мечей? И молодых воинов, которые возьмут их в руки?

– Возможно, когда-то ты узнаешь ответ, Ганос Паран.

Некоторое время Паран молчал.

– Кажется, – сказал он наконец, – я разгадал ещё один секрет.

– И какой же?

Вы разберёте эти каноэ, научитесь их делать.

– Долго ли земля будет оставаться вашим домом, баргаст?

Кафал улыбнулся.

– Нет.

– Вот так.

– Вот так. Капитан, Хумбролл Тор кое о чём тебя просит. Ты хочешь услышать эту просьбу от него самого, или я могу озвучить её от его лица?

– Говори.

– Баргасты просят благословить их богов.

– Что? Я не нужен вам для того, чтобы…

– Это так. Но, тем не менее, мы просим тебя об этом.

– Хорошо, дай мне подумать, Кафал. Проблема в том, что я не знаю, как это сделать. Могу ли я просто подойти к костям и сказать: «Я благословляю тебя», – или необходимо сделать что-то посложнее?

Кафал приподнял свои тяжёлые брови.

– Ты не знаешь?

– Нет. Возможно, вам следует созвать своих шаманов и обсудить это.

– Да, думаю так и надо поступить. А когда мы узнаем всё о необходимом ритуале, ты это сделаешь?

– Я же сказал, что подумаю, Кафал.

– Почему ты сомневаешься?

Потому, Худ меня побери, что я – ось и всё, что я решу сделать, может, нет, точно изменит всё.

– Я не хочу никого обидеть, но я осторожный сукин сын.

– Тот, кто владеет силой, должен действовать решительно, Ганос Паран. Иначе она просочится сквозь пальцы.

– Когда я решу действовать, Кафал, я буду действовать решительно. Если в этом есть какой-то смысл. Как я точно не буду действовать, так это необдуманно. И если я правда владею огромной силой, ты должен быть этому рад.

Баргастский воин заворчал.

– Возможно, ты прав в своей осторожности. Я передам твои слова отцу.

– Так тому и быть.

– Если ты хочешь уединения, тебе стоит подыскать другое место. Мои сородичи идут сюда, чтобы забрать оставшееся оружие. Скоро здесь будет многолюдно.

– Хорошо. Я пройдусь.

– Берегись, Ганос Паран.

Капитан повернулся.

– Чего?

– Совет Масок знает о том, кто или что ты. И им это не нравится.

– Почему?

Кафал снова ухмыльнулся.

– В Совете Масок нет места соперничеству. Они так и не признали Керули, который желает присоединиться к ним. Ты же, в свою очередь, можешь и вовсе провозгласить себя их господином. Под масками их глазки забегали в страхе, капитан.

– Худов дух, – вздохнул Паран. – К слову, кто такой Керули?

– Верховный жрец К’рула.

– К’рула? Старшего бога?

– Наверное, Керули будет просить твоего благословления от лица своего бога.

Паран потёр лоб и внезапно ощутил себя крайне уставшим.

– Я передумал, – прошептал он, – забудь про прогулку.

– Что будешь делать?

– Найду дыру и забьюсь в неё поглубже, Кафал.

Смех воина был суровым, без единой нотки сочувствия, на которую мог бы надеяться Паран.

Эмансипор Риз умудрился найти в погребе более подходящую бутылку и, разлив по двум бокалам её содержимое, быстро покинул комнату. Его морщинистое лицо было бледнее обычного.

Тем не менее Быстрый Бен неуверенно сделал первый глоток. Спустя миг он проглотил жидкость и вздохнул.

Сидевший напротив Бошелен улыбнулся.

– Прекрасно. Предположу, что ты предпринял попытку прорваться через оборону этой усадьбы небеспричинно. Я весь внимание.

– Демонический призыв. Это редчайшая и сложнейшая из всех некромантических практик.

Бошелен скромно пожал плечами.

– А опирается она на силы, – продолжил Быстрый Бен, – которые, хоть и идут через Путь Худа, глубоко переплетены с Хаосом. Данная практика проходит по обе стороны границы между этими Путями. Кстати, скажи, почему, как ты думаешь, вызов демонов аспектирован на Смерть?

– Это ведь утверждение абсолютного контроля над жизненной силой, Быстрый Бен. Угроза уничтожения, гибели по определению аспектировано на Смерть. Что же до твоего замечания о влиянии Пути Хаоса, продолжай.

– Пути отравлены.

– А-а. У сил Хаоса богатый букет. И та, что заражает Пути, почти не связана с теми стихиями Пути Хаоса, в которые я вовлечён.

– Так твой доступ к Путям не затронут?

– Я этого не говорил, – ответил Бошелен, прервавшись на глоток вина. – Инфекция – это раздражитель, который, увы, развивается и грозит стать ещё хуже. Возможно, когда-нибудь в будущем я сочту нужным отомстить тому, кто ответственен за это. Корбал Брош, мой компаньон, поделился со мной своими тревогами. Он теснее работает с Путём Худа, и для него этот удар куда ощутимей.

Быстрый Бен окинул взглядом ворону на каминной полке.

– Действительно. Что ж, – добавил он, вновь повернувшись к Бошелену, – я могу точно сказать тебе, кто в этом виноват.

– И зачем тебе это делать, маг? Если только ты не собираешься просить нас о помощи, ведь, как я могу предположить, ты хочешь противостоять этому… отравителю. И, разумеется, ищешь потенциальных союзников.

– Союзников? Просить о помощи? Нет, господин, ты неправильно меня понял. Я предлагаю эту информацию бесплатно. Я не только ничего не жду взамен, более того, если бы ты и предложил мне помощь, я бы вежливо отказался.

– Интересно. Значит, тебе достаёт могущества тягаться с богами?

– Не помню, чтобы мы говорили о богах, Бошелен.

– В самом деле. Однако сущность, ответственная за отравление всех Путей, – без сомнения, личность могущественная. Если это и не бог, то претендент на божественность.