Заклятый враг - Фред Саберхаген

– То, что он не узнает, его не обидит.

– А если он просто включит радио и все услышит, то тогда как?

– Мы будем использовать ограниченный вид связи – от вышки к вышке. Я пойду. Надо все подготовить к Игре. Хочешь пойти со мной? Хотя это тоже против правил, но...

– Мне бы хотелось, но у меня тоже есть несколько мелких дел, которые я хочу закончить до того, как начнется Игра. Где я должна быть потом?

– Лучше всего, если ты будешь на вышке. У нас есть несколько, которые не используются. Можно устроить так, чтобы все участники были на вышках. Но поговорим об этом позже.

Эту Игру люди называют по-разному. На разных языках. Для Кхиза у нее не было наименования. Есть ли у рыб название для воды?

Тем не менее, некоторые люди с планеты где родился Кхиз, интересующиеся этой игрой, придумали ей название, которое можно было перевести на русский как ВОЙНА БЕЗ КРОВИ.

С тех пор, как Кхиз познакомился с этой ВОЙНОЙ, он стал предпочитать ее реальному миру, в котором жил. В этом мире старшие члены семьи выбирали работу для более молодых. Так было принято везде, так было принято и в мире Кхиза.

– Я не боюсь работы, дядя. Я понимаю, что существует гражданский долг. Но я совершенно не хочу, чтобы десять миллионов человек говорили мне, что я должен делать.

– Их может быть даже много больше. (Это Кхиз уже знал. Особенно если посчитать всех любителей Игры в районе Галактики, заселенном людьми), – говорил дядя. – У тебя мощный интеллект, мой мальчик, и меня просто поражает, как ты можешь его использовать для... для..

– Как можно быть довольным тем, что тратить свой “мощный интеллект” на то, чтобы население Токскса строило дома на пятнадцать метров выше в следующем году, чем в предыдущем? Ну кому это нужно?

– Населению Токскса нужно. Строительство домов это нечто... нечто замечательное. Дело достойное настоящего мужчины.

Это – для тебя. Но не для меня. Я больше не могу.

Когда-то Кхиз окончил с отличием инженерную школу. И теперь старик пытался убедить его в необходимости полученной им профессии.

– Может быть ты все-таки покопаешься в себе и поймешь, как это важно. Не хочешь строить высотные дома – займись просчетом того, как построить убежище для людей в случае нападения берсеркеров.

– Другие люди разбираются в этом не меньше меня, и из них многие просто... жаждут заняться этим. Если заставить меня заниматься военной инженерией, то вряд ли из этого получится что-то хорошее.

– Если бы это было частью какой-нибудь игры, Кхиз, то ты бы справился бы без особых усилий, – дядя закашлялся. Его глубинная философия требовала того, чтобы реальная жизнь не смешивалась с игрой.

– Ты хочешь сказать, что любой одержимый человек должен стать фортификационным инженером? А почему не стратегом? Или не врачом? Мы сможем лечить раны друг друга, если вдруг что-нибудь произойдет... А адвокат? Ему уж придется варьировать тактику, играть в хитроумное ориентирование, загонять в угол оппонентов! Даже если оппонент начинает с того, что кажется обычным и разумным – надо и из этого извлечь свою выгоду. Логика – только составная часть большинства интеллектуальных игр...

Кхиз замолчал, утомленный спором. Дядя тоже, кажется, не стремился к тому, чтобы продолжать эту бесплодную дискуссию. Наконец-то нашли компромисс. Именно поэтому Кхиз был сейчас здесь на Максимусе, имел работу, полезную для общества и гарантирующую определенный социальный статус. Семья об этом позаботилась.

Дверь лифта медленно отворилась. Кхиз прошел немного по коридору, поднялся по лестнице и вошел в комнату наблюдения. Она располагалась на самом верху башни – шахматной ладьи. Огромные герметически закрытые окна позволяли увидеть яркое пурпурное небо без облаков и пять других вышек. Они виднелись примерно в километре-полутора вокруг. Верхушки вышек тонули в дымке тумана. Где-то внизу, примерно в двухстах метрах, лежала земля.

– Как дела, Кара?

Женщина, которую он пришел сменить оторвалась от панели управления и улыбнулась.

– Опять мина. На этот раз – двойная, – в каком-то смысле Максимус еще не освободился от берсеркеров до конца. – Вторая половина ее взорвалась и повредила машину-инженера, которая разминировала первую машину-рабочего.

Кхиз подошел ближе и встав позади Кары стал просматривать показания приборов.

– Мин не было давненько. Но повреждения не так уж и серьезны. Еще что-то?

– Больше ничего, – как и все работавшие на Максимусе, Кара хотела бы поскорее уйти, чтобы хоть немного пообщаться с гостями из “большого мира”.

– Хорошо. Я займусь поврежденным роботом. Иди. Смена принята.

Кара еще не успела выйти, как включился селектор связи. Раздался голос главного робота с дальнего участка, находящегося под наблюдением Кхиза, с того самого, где имел место несчастный случай.

– Дежурный! Желателен прилет корабля из Центра, – механический голос робота был четким и ясным – в отличие от тех голосов, которыми разговаривали берсеркеры, когда хотели подражать человеческой речи.

– Транспортолет? Какова цель?

– Часть ДС-828 рабочего робота типа шесть повреждена. В остальном робот исправен. Его можно быстро вернуть в строй, если отвезти в мастерскую.

Кхиз уже нажимал на нужные кнопки, чтобы связаться с мастерской. Хотя он предполагал какой будет ответ и оказался прав. Такая же часть робота была повреждена при взрыве десять дней назад, и запасных частей в наличии не оказалось. Кхиз проинформировал робота-начальника:

– Мы отремонтируем робота позже. Вначале мастерской нужно изготовить запасные части.

– Будет ли прислан Транспортолет?

Кхиз, думая уже о другом, промедлил с ответом. Экран перед ним был пуст, поскольку нынешний шеф считал, что изображение только отвлекает. Но по привычке Кхиз глянул на него.

– Нет, прибудет вездеход. Как обычно, когда необходим ремонт. Может ремонтный робот попробует ликвидировать повреждения на месте.

– Я считаю, что он этого не сможет, – начальственные нотки в голосе робота казались вызывающими.

– Тебе не следует этого решать, – сказал Кхиз. – Прибудет вездеход. К вашему участку дорога уже проложена. А разница во времени между прибытием транспортолета и вездехода будет минимальной. Продолжайте выполнять программу в меру своих сил.

– Приказ понял. Продолжаю.

Кхиз выключил коммуникатор и повернулся к другому селектору – селектору связи между вышками. Итак, пришло время. Время ИГРЫ.

Нет, речь шла не о шахматах, хотя изобретатель ИГРЫ был одним из мастеров шахмат конца XX века. Как и большинство настольных игр, эта игра была под силу компьютеру и ее изобретатель использовал для создания игры самые передовые компьютеры своей эпохи.