Проект Повелитель - Игорь Денисенко

– Не забывай, что ты не один из нас!

– Разве я сказал неправду?

– Правду, но тебя она не касается!

– Потому что тебе невыгодно, чтобы я стал вожаком? Ведь вожак сейчас ты?!

И он прыгнул. Я предчувствовал это. Поэтому натолкнулся он не на смешного человечка, нелепо сидящего на корточках, а на распрямленную пружину с ножом в левой руке.

И она вспорола ему брюхо снизу вверх, пока правой рукой я отводил его оскаленную пасть. Он отчаянно взвизгнул и отлетел от меня метра на четыре. Псы, не ожидавшие такого поворота, повскакивали со своих мест и устремились ко мне.

– Сидеть! – рявкнул я на них не только мысленно, но в полную глотку.

И они отступили. Грудь моя высоко вздымалась, словно после долго бега. Куй железо, пока горячо, успех надо закрепить.

– Кто теперь вожак?! Ну?! Кто вожак?

Мысленно же я говорил: кто не признает меня, отправится следом! В кусты смородины, со вспоротым брюхом!

Окровавленная рука сжимала нож. И именно к этой руке подошел сначала один пес, поджав хвост под брюхо. Он обнюхал руку и лизнул в знак преданности. То-то же! Я оскалил зубы. Подошел еще один, усиленно подметая хвостом двор и прижав уши. К оставшимся двум я подошел сам, свалил их на землю, ухватив за загривки. И они подняли лапы, открывая серые мягкие животы. Я не удержался, провел правой по брюху. Пес настороженно следил за моей рукой. Двое первых оказались за спиной, но я, не упуская их из виду, мысленно зарычал, а когда обернулся, они сидели, прижав уши.

Дело сделано! Сердце ликовало.

Скрипнула, приоткрываясь, дверь, выглянул Хаймович:

– Эй, Маугли, не забудь им сказать, что вы одной крови.

– А кто такой Маугли?

Небольшой пригорок перешел в низменность. Сосновый бор, перемежающийся березами и кедрами, уступил место елкам и пихтам. Лес потемнел. Пихтовая горечь стояла в воздухе, забивала нос и оседала на нёбе. Лис сплюнул этой горечью. Не любил он такие места. Из-за несносного хвойного аромата не учуять было ни добычи, ни врага. Одно хорошо – зверье в этих местах тоже не задерживалось. То ли неприветливость ельника, то ли запах этих мест был ему не по вкусу. Толстый ковер хвои, сухой и пружинистый на пригорке, стал проваливаться под ногами. И в глубоких следах заблестела вода. Болото близко. Руслан замедлился, озираясь по сторонам. И что он мог учуять, если и тонкий нюх Лиса пасовал в таких местах?

– Рус, ты чего?

– Да вот смотрю. Не было тут болота раньше. Или не туда мы забрели?

– Ну ты, брат, даешь? Не вчера родился. Охотник в лесу заблудился? Кому сказать, засмеют!

– Тсс! Не в этом дело! – скривился Руслан.

– А может, леший запутал? Так давай одежку наоборот наденем и всего делов!

– Ты еще голову с жопой местами поменяй, чтоб он помер со смеху!

– Не, ну правда, так старики советуют.

– Мало ли что они советуют! Мне вон на Настьке жениться присоветовали.

– И то верно.

– Вот сам на ней и женись!

– А я че, я ниче, – расплылся в улыбке Лис. – Что ты высматриваешь? Давай по краю болото обойдем.

– Угу, по крайней мере куда-нибудь да выйдем.

Забирая всё правее и правее, проваливаясь порой по колено, охотники все брели и брели. Солнце уже спряталось за макушками елей. Ощутимо свежел воздух, напоенный избытком влаги.

– Сдается мне, – сказал Руслан, отплевываясь от гнуса, лезущего во все отверстия, – что дурака мы сваляли. Напрямки надо было пройти или по левому краю взять, давно бы вышли.

– Ага, или утопли бы давно и отмучились. Поперся я с тобой на свою голову.

– Ну так я тебя вроде не звал?

– Сам же говорил, что друга в беде не бросают. Так что не волнуйся. От меня так просто не отделаешься.

Лис тоже плевался гнусом и давил мошек, запутавшихся в короткой курчавой бороде.

Вроде ничего особенного сказано не было. Обычное словоблудие. Но у Руслана на душе потеплело, и он вдруг неожиданно сам для себя сказал:

– Знаешь, друг, я тут подумал… А чего тебе безымянным оставаться, вот какое тебе имя нравится? Человеческое?

– Света, – застеснявшись, произнес Лис, представляя румяную и дородную жену кузнеца.

– Света? – удивился Рус. – Ну Света, так Света, только намаешься ты с ним.

И Руслан громко и раскатисто засмеялся, распугивая птиц. Лис опомнился:

– Ты чего?

– Я ж тебе, дурню, предложил именем обзавестись. Спрашиваю, как бы зваться хотел? А ты Света… Ну будь по-твоему, Света… Ой, не могу!

И он опять закатился от смеха, сгибаясь пополам.

– А разве можно самому имя выбирать и называться? – смутился Лис.

– Так не принято, но ты же не сам – я тебя назову на правах старшего. Света!

– Хорош ржать! Я не расслышал просто, что ты спрашивал. Николай подойдет.

– Подойдет? – переспросил Руслан и опять зашелся от смеха.

– Рус, ты мухоморы по дороге не ел? Чего закатился?

– Да побасенку вспомнил: привязали мужика к дереву. День стоит. Второй стоит. Тут дед из кустов выходит, спрашивает: «Чего стоишь?» Тот отвечает: «Разбойники привязали. Два дня стою. Ни один хрен не подходит». А дед предлагает: «Может, мой подойдет?»

– А-а-а! – рассмеялся Лис. – Не слышал такую побасенку. А кто такие разбойники?

– Да те дикие, что из города приходили. Мужиков убивали, девок насиловали.

– Слышал. Их, говорят, тогда полно было. Но они перемерли все вскоре. Хворые они были.

– Это да. Фух! – выдохнул Руслан, вытащив ноги из трясины.

Впереди показалась небольшая возвышенность, и идти стало легче.

– А говорят, род наш от городского пошел. Вроде сам Он из города вышел?

– Брехня! Сам посуди, если все городские перемерли. Изверги да людоеды они были.

– Ну не все же…

– Лис, я не понял, ты что, сомневаешься, что род от Бога посланный был?

Лис замялся и промолчал по привычке. Руслан всегда был к старейшинам приближенный и в грамоте начитанный. Законы и писания он чтил, и спорить с ним было себе дороже.

Вот ноги ступили уже на твердую почву. Посредине пригорка торчала чахлая березка с уныло опущенными ветками. Она возвышалась среди прочих, как взрослый средь детворы. Молодь ельника была в рост человека и чуть пониже. Не выделяйся она среди прочих, Лис, может, и не увидел бы странную зарубку на белом стволе. И взглядом указал Руслану.

– Глянь.

Руслан всмотрелся и зашевелил губами.

– Вася крест Наташа. Хм!

– Это чего?

– Вот и я думаю, что он хотел этим сказать? Вася понятно. А святой крест при чем?

– Я думаю, он понимал, что Наташа – это его крест, и по жизни нести ему.

Руслан замотал головой.

– Ты, Лис, соображаешь, когда хочешь. И действительно, так просто и сильно сказано про жизнь и любовь.

– Я вот только одного не понимаю, кто это на дереве вырезал. Да еще посреди болота?

– Ну, скажем, не посреди, а на краю. Да и болота тут не было раньше. Но не из наших точно.

– Ага, у нас так мудрено никто не выражается.

– Хотя, – ощупал Рус след пальцами, – судя по следам, резано не так давно. Весной, от силы зимой прошлой.

– Надо быть поосторожнее. Значит, чужие сюда заглядывали.

– Какие они нам чужие, если род у нас один.

– Они могут об этом и не знать, и не помнить. Да мало ли…

– Ты прав.

Отсюда с пригорка открывался вид на низину с редкой растительностью, всю залитую туманом. Туман оказался и спереди и сзади. Только что не было его – и вот он. Непостижимым образом охватывал все вокруг. И вместе с туманом, казалось, болото охватило всю местность. Этого не могло быть, но было. Небо посерело, и солнце пряталось за взвесью тумана. Отвлеченные изучением надписи, друзья не сразу заметили перемены. Вместе с туманом страх ужом заполз в душу. И поселился где-то под сердцем.

– Чертов лес! – сказал, оглядываясь, Рус. – Сколько лет живу, сроду такого не бывало!

– Слышал я о таком, – нехотя молвил Лис. – Это туман забвения. Кто в него входит, забывает все. Говорят, Ябеда из такого тумана вышел… Ни бе ни ме ни кукареку. Откуда пришел, не помнит, вообще ничего не помнит. Прибился к нам. Вот.

– Хм, а я и забыл. Не поверил и забыл. На Ябеду без слез-то не глянешь.

– Чудны дела твои, Господи.

– Знаешь, Николай, я мало чему верю, если это не святое писание или пока сам не увижу. Но уверен я в одном. Настоящего человека, если он чего-то сильно хочет, никто с пути не собьет и забыть ничто не заставит. Вот сейчас мы в туман спустимся, и ты постарайся запомнить, что зовут тебя Николай. А я твой друг Руслан. И выйдем мы из тумана такими же, как и вошли.

– Верно, всё верно, – ответил Лис, отворачиваясь, чтоб Руслан не увидел, что его глаза увлажнились.

Друзья вытащили из-за пояса топорики с длинными ручками. Мало ли на кого в тумане напороться можно. И спустились в лощину. Под ногами на удивление не хлюпало. Туман висел плотный. Видимость ухудшалась. Видно было шагов на десять вокруг, не больше.