Проект Повелитель - Игорь Денисенко

Впереди показался небольшой овраг. Друзья нырнули в него, чтобы упереться в насыпь. Кто-то неведомый и тяжелый приближался слева. Та-та-та, та-та-та, та-та-та! Земля затряслась под ногами гиганта. Два желтых глаза засветились, рассеивая туман. Лис с Русланом упали ничком на дно оврага, сминая кусты полыни. Чудище вынырнуло из тумана, громыхая железными ногами, и устремилось в туман. Казалось, ему нет конца, этому железному, вонючему змею. Местами он был прозрачный, и сквозь свет в окнах угадывались силуэты людей. Матерь Божья! Скольких он съел? Об насыпь стукнулся какой-то предмет и скользнул вниз к ногам Лиса. Лис инстинктивно поджал ноги и мельком глянул на предмет. Предмет лежал неподвижно и кусаться не собирался. Меж тем железный змей кончился так же внезапно, как и возник. Растаял в тумане его хвост, и тут же стих перестук колес, словно он взлетел в небо или канул в бездонную пропасть. Рус быстро вскарабкался на крутую насыпь и стукнул обухом по чему-то – гулкий металлический звук резанул туман. Николай подобрал упавший предмет и взлетел следом.

– Ни фига себе! Железа-то сколько! – вырвалось у него. – А Гришка наш побирается.

– Это, видать, путь такой, для железного змея. Без него он бы в землю увяз по самую маковку.

– Думаю, змей этот рукотворный. Ты что-нибудь слышал от стариков про него?

– Видимо, это и есть автомобиль. Большая железная телега, на которой в старину много людей перевозили.

– Никогда бы не поверил, если б сам не увидел. Откуда он здесь вообще?

– Спроси чего полегче, – вздохнул Руслан. – Только, мне кажется, я догадываюсь, почему это туман забвения. Намешано тут всякого. А это у тебя что?

– А? – Коля только тут вспомнил о находке и протянул Руслану. Тот взял в руки, внимательно рассматривая.

– Кувшин стеклянный, работы изящной. Емкости малой. Написано… «Русская водка». Запах отвратный, – поднес он к носу горлышко. – Фу!

– Точно, гадость, – согласился Лис, принюхавшись. – Семен не в пример лучше гонит. Неужто такую отраву в старину гнали?

– Я не удивляюсь, что они все перемерли, – фыркнул Рус.

– Знаешь, я подумал: а если нам по этой дороге двинуть в том направлении, откуда махина вылезла? Может, до людей дойдем.

– Мысль неплохая. Давай бегом. А то боюсь, если до темноты не выберемся, можем совсем не выбраться. Дорога-то накатанная.

Отбросив бутылку, друзья припустили изо всех сил, словно стая ворлоков гналась за ними. Бревна между стальными полосами лежали неровно, и бежать было несподручно.

Но все лучше, чем утопать в вязком болоте или уклоняться от ветвей в густом лесу, то и дело, перелазив через упавший ствол или густые поросли кустарника.

Мне страшно было смотреть в эти преданные глаза. Глаза моей стаи. После того как я увидел, что осталось от наших друзей. Хорошо, что женщины оставались в доме, пока мы закапывали то немногое, что от них осталось. Стая жила по настоящему закону людского племени – не звериному, а именно людскому. Лучшие куски – кормящим самкам и щенкам. Этот факт подкрепил мои подозрения относительно их происхождения, да и вообще…

По мере того как земля скрывала останки, сырыми комьями гулко падала вниз, я лихорадочно соображал, как быть дальше. Как бы я повел себя с Дюбелем, переметнись он на мою сторону? Принять его помощь в борьбе против Джокера – я бы принял. Но положится на него, дружить, да и, положа руку на сердце, просто существовать бок о бок, я бы не смог. В голове не укладывалось. Отказаться же от помощи стаи было глупо. С такой-то охраной дойти до объекта № 7844 – что по проспекту днем прогуляться. Без шума и пыли. Легкая прогулка, не более. Но все же я к ней был не готов. Как вести себя с ними? Быть постоянно настороже, на нервах? Положение вожака шаткое и валкое. Охрана в мгновение ока может превратиться во врагов. И тогда нас просто порвут. Тем паче фраза вожака про то, что мы враги изначально, давала повод реально задуматься. Когда последний ком земли упал на свежую могилку, и Хаймович деловито обстукал ее лопатой, придавая форму, я всё решил. Со стаей надо поговорить по душам, во-первых, выяснить, чего это они людей не любят, а во-вторых, отобрать пятерку самцов для охраны и взять с собой. Незачем всю стаю тащить.

Косой подал деду сбитый из двух штакетин крест, и Хаймович водрузил его на могилку. Мы сняли кепки. Мелко моросил дождь. По короткостриженому ежику Сережки капли стекали на лоб, пробирались через редкие брови и сливались с крупными и солеными слезами, катившимися из глаз. Страшно он плакал. Лицо мертвое и неподвижное, только боль в глазах. Хаймович, мельком взглянув на мальчишку, взял его ладонью за затылок и привлек к себе. Надо же, Шустрый, оказывается, любил Мишку Ангела? А тот его всегда подковыривал. Странная штука – любовь. Казалось бы, не за что ему Ангела любить, вздорный был малый, ядовитый, как самоходка. Ан нет, жалеет его, плачет. А я плакать давно разучился. И вряд ли буду. Хотя вру, буду. Не дай бог, конечно, но если что с Розой случится, или со старым, или там с Косым что. А по другому поводу вряд ли буду плакать.

Постояли мы молча у могилы. Говорить никто не хотел. Да и нечего тут говорить, всё и так понятно. Только дед обронил пару слов:

– Прости им, Господи, прегрешения, пусть земля им будет пухом, царствие им небесное. Аминь.

Мы развернулись уходить, отряхивая штанины от земли. Я шепнул, наклонившись к Хаймовичу: «Подождите меня в доме. Мне со стаей поговорить надо». Дед чуть заметно кивнул, и я направился за ближайшие кусты смородины, где, высунув языки, лежали двое приближенных к моей персоне кобелей. Псы чувствовали свою вину, поэтому от греха подальше залегли в кустах. Оно и правильно. Косой полоснул бы по ним из автомата не задумываясь, попадись они под горячую руку.

– Ну что, гаврики? – обратился я к лохматым вслух и присел на корточки, заглядывая в глаза. Корноухий, с большими карими глазами, взгляд не отвел, но всё же косился на товарища, лежащего сбоку. С ним, пожалуй, и поговорю.

– Почему люди вам враги?

– Р-р-р!

– Ты не рыкай! Объясняй внятно.

Недовольное ворчание. И тут в разговор вступил другой, с коротким хвостом:

– Люди МЫ! Мы – настоящие свободные люди!

– Вот как? А мы кто?

– Вы рабы своих нелепых законов, своего облика…

– А вы нет?

– Нет. Мы давно выбрали свободу и независимы…

– От чего независимы? Разве вы так же. как люди, не заботитесь о своем потомстве и самках? Не кормите, не учите?

– …р-р-р… Мы сами выбрали свой облик. Он лучше, – тут невнятно, но я понял как более приспособленный, – для жизни.

– Ха! Только сказки мне не надо рассказывать! Ты такой, каким тебя мама родила, и другим тебе не быть.

Я сознательно провоцировал короткохвостого, ожидая реакции. И она последовала. На моих глазах его стало корежить. Облик поплыл, и передо мной предстал голый мужик, заросший и нечесаный. Чего-то подобного я и ожидал. Вот это аргумент! Аргумент у него тоже был порядочных размеров.

– Мы – люди истинные! – рявкнул он и неуклюже стукнул себя кулаком в грудь. – И мы свободны от ненужных т-р-ряпок, жилищ, ор-р-удий! – покосился он на мой «калаш» за плечом.

– Ваше дело. А людей-то за что не любите?

По виду его было понятно, как ему неуютно в нынешнем облике, он стоял полусогнутый и все порывался встать на четвереньки. И смотрел на меня, ожидая моей реакции: мол, достаточно ли для демонстрации. Нет уж, голубчик, не дождешься, пока всё не скажешь!

– Ну!

– Они… они убивали нас, как диких зверей! Наши братья убивали нас! За наш выбо-р-р!

Я кивнул. Понятно. Мутантов в свое время мочили почем зря.

– Они были обычные люди?

– …г-р-рю, б-р-ратья.

Разговор псиному брату давался с трудом, некоторые слова он либо забыл, либо не мог выговорить. В глазах стояла мука. Ладно, облегчу тебе жизнь.

– Они тоже могли превращаться в собак?

– Р-р-га-у!

– Но остались людьми?

Мой лохматый собеседник не выдержал и все-таки упал на четвереньки, успев кивнуть, мол, да, могли. Интересное дело получается! Мутанты истребляли мутантов? И за что, если и те и другие могли превращаться? Одни выбрали жизнь собачью, хотя у оставшихся она была не легче. Н-да!

Пока я призадумался, лохматый успел обзавестись хвостом и лапами и, отчаянно зевнув, улегся на брюхо.

– Вот что, друзья мои, мне надо пройти на ту сторону реки к одной деревне. И мне нужны сопровождающие. Есть у вас крепкие псы?

– Люди! Мы люди! – оскалился молчавший до этого корноухий.

– Мужиков крепких еще трое, помимо вас, будет? Фраза, что они крепкие мужики, им понравилась. Даже взгляд как-то потеплел. Они вильнули хвостами, мол, полно мужиков. Но что-то меня насторожило. И я повторил вопрос: