Ир-Хипс: Друг или Враг - Арлен Гарднер

длилось невыносимо долго. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем в глубокой темноте появился свет от фонаря.

— Ты готова дать мне свой ответ? — деловым тоном спросила Миретта.

— Да, готова, — решительно сказала Наитянка.

— И твой ответ?

— «Надеюсь, я не пожалею об этом», — подумала Наитянка, а вслух произнесла: — Я согласна…

Миретта удовлетворённо кивнула.

— Ты приняла верное решение.

— Так в чём я должна вам помочь? — спросила принцесса, когда Миретта освободила её, и они вместе покинули помещение.

— Хочу, чтобы ты поучаствовала в моей игре, — ответила Эмелианка. — Ты должна сказать королеве, что вам надо покинуть планету и отдать Майс нам. Она всё ещё сидит во дворце. Совсем не весело. Я хочу увидеть, как отчаяние заполнит её сердце.

Наитянка почувствовала, как кожу кольнуло от внутреннего напряжения.

— Я… я не могу это сделать, — тихо сказала она, стараясь не смотреть в глаза Миретте.

— Почему же? — её сопровождающая широко улыбнулась. — Ты член королевской семьи, твой голос имеет значение.

— Я не могу сказать такое мам… королеве, — резко сказала Наитянка. — А если бы и могла, то она никогда бы не согласилась на такое!

— Но ты — её дочь, — захватчица посмотрела на принцессу изучающим взглядом. — Просто скажи, что всё кончено. Забери у неё надежду, посели в её сердце отчаяние… Подари мне эмоции, что я желаю испытать. Знаешь, порабощать планеты это, конечно, весело, но ещё веселее видеть, как в глазах правителей гаснет последний лучик надежды.

— Она меня не послушает, — продолжала стоять на своём Наитянка. — Мне не удастся лишить её надежды: для моей мамы королевство превыше всего. — «Хоть бы она не поняла, что я вру».

Да, конечно, королева Майса очень трепетно относилась к королевству, но не так трепетно, как к ней. И если бы принцесса пришла с таким известием, сказала бы, что всё кончено, и они должны покинуть планету… та, не раздумывая, поверила бы и согласилась.

— Мне казалось, у вас доверительные отношения, — задумалась Миретта.

— А она и доверяет мне, — пожала плечами Наитянка, старательно сохраняя спокойствие. — Но важные решения всегда принимает сама. Она никого не слушает.

— Что ж, в таком случае… — Миретта скучающе вздохнула, — мне придётся долго ждать, прежде чем я добьюсь желаемого. Королева быстро сдаваться не собирается.

— Да, она будет бороться до конца, — кивнула принцесса.

— Получается, ты мне ничем не поможешь, — чужепланетка вперилась в неё взглядом, от которого Наитянка резко остановилась. — А раз помочь не можешь, значит, наша сделка отменяется.

— П-подожди… — голос её дрогнул, — я не хочу возвращаться в тюрьму… Я могу помочь… в другом.

— И в чём же?

— Могу модернизировать ваше оружие, — выпалила Наитянка первое, что пришло в голову.

— Аха-ха-ха, — Миретта согнулась от смеха, схватившись за живот. — Думаешь, мы нуждаемся в модернизации?! Да у нас новейшие технологии!

— Даже новейшие технологии можно усовершенствовать, — принцесса сделала шаг в сторону захватчицы. — Дай мне возможность…

— Нет, — Миретта прекратила смеяться и теперь смотрела на неё испепеляющим взглядом. — Либо ты помогаешь мне довести до отчаяния королеву, чтобы она приняла поражение, либо я отвожу тебя обратно в ту тёмную камеру. И на этот раз навсегда.

— Х-хорошо, — дрогнувшим голосом произнесла Наитянка. — Но мне нужно время… чтобы придумать, как это сделать.

— Конечно-конечно, — закивала Миретта. — Думай, времени у тебя один день.

— Мне можно где-нибудь уединиться? — спросила она и тут же добавила: — Только не в тёмном месте.

— Что вы, ваше высочество, — издевательским тоном протянула Миретта, — мы своих союзников в темноте не закрываем.

— Союзников? — Наитянка бросила недобрый взгляд на собеседницу. — Мы не союзники, ты вынуждаешь меня делать это.

— Не будем о грустном, — улыбнулась Миретта, — к тому же у тебя был выбор. Я тебя не заставляла принимать именно это решение.

— Так… где я могу побыть одна?

— В моём космическом корабле, — Миретта махнула рукой куда-то вправо. — Тебе там понравится. Можешь побыть в одном из помещений, оборудованных для случайных попутчиков.

— «Так, значит, пленники теперь называются случайными попутчиками?» — пронеслось в голове принцессы. — Хорошо, спасибо.

— Я провожу тебя, — притворно добрым голосом сказала Эмелианка. — После чего оставлю одну. Надеюсь, ты не против, если я закрою то место, в котором ты будешь находиться?

— Зачем? — настороженно спросила Наитянка.

— Так надо, — коротко ответила Миретта. — Для твоей безопасности.

— «Вернее, для того, чтобы я не сбежала», — Наитянка в ответ быстро кивнула и, стараясь сохранить равнодушное выражение лица, последовала за чужепланеткой к космическому кораблю.

Когда они почти подошли к нему, принцесса не смогла сдержать восторженного вздоха. Сейчас при свете солнца она смогла увидеть всю красоту вражеского космокорабля. Он был немного больше стандартных моделей и имел медный цвет, местами корпус был украшен золотыми вставками, которые ярко сверкали под солнечными лучами.

— Ну, как тебе? — спросила Миретта, от которой не укрылась реакция Наитянки.

— Впечатляет, — честно ответила та. — Неплохая модель.

— Это самая лучшая модель. При её создании использовались самые новые передовые технологии, — с гордостью сказала Миретта. — Тебе, небось, такое и не снилось, наследница престола. А ты ещё хотела что-то там усовершенствовать.

— На самом деле мне хорошо известны все технологии нового поколения, — вскинулась Наитянка. — Я как раз работаю над новой моделью космолёта и использую эти технологии.

— Хочешь сказать, твой космолёт сможет сравниться с нашим космическим кораблём? — с усмешкой спросила Миретта.

— Нет, конечно, — улыбнулась Наитянка. — Он будет лучше.

— Надеюсь, кто-нибудь сможет воплотить в жизнь твои идеи, — Миретта заглянула прямо ей в глаза, — ведь ты можешь и не возвратиться в свою мастерскую, если будешь считать себя лучше нас.

— Я не считаю себя лучше, — поспешно возразила Наитянка, — просто я изобретательница. Создавать что-то новое — это моё призвание.

Миретта ничего на это не ответила. Остаток пути девушки преодолели в полном молчании. Зайдя в космический корабль, Наитянка невольно стала рассматривать каждый его сантиметр. Внутри всё было того же медного цвета с золотыми вкладками, кое-где виднелись панели управления наполовину сделанные из янтаря. Миретта открыла одну из дверей и кивнула головой, тем самым приглашая принцессу войти. Наитянка чуть помедлила, но всё же зашла в помещение, оказавшееся маленькой комнаткой с крошечным круглым окном. Около стены стояла небольшая кровать. В отличие от остального дизайна космического корабля, стены в этом помещении имели тёмно-серый цвет.

— Вот, можешь побыть пока тут и спокойно подумать, — произнесла Миретта, после чего закрыла дверь.

Послышался щелчок: захватчица заперла комнатку на замок.

— Что ж… это хотя бы не подземелье, — вздохнула Наитянка, присев на кровать.

Да, ей удалось выбраться из тюрьмы, покинуть всепоглощающую темноту, но… что делать теперь? Миретта не даст ей возможности сбежать. Девушка схватилась за голову и растрепала