Водный Мир - Джулия Бертанья

— Вчера я обнаружила совершенно уникальный новый сплав на одном Китайморском рынке, — гордо сообщает Дол. — По-моему, его ещё никто не заметил, так что я и тебе не скажу, что это такое, но, если дело выгорит, я смогу получить высшую премию. Ну, вот мы и пришли.

Дол сворачивает в другой туннель, поменьше, с низким сводчатым потолком.

— А вот и спальные стручки. Здесь должны быть свободные…

Мара с трудом поспевает за ней. Дол, взвизгнув роликами, тормозит около пустого розового стручка. Точно такие же стручки стоят вдоль всего туннеля. Некоторые из них закрыты и слабо светятся изнутри, другие — пустые и тёмные.

— Спальные стручки?! — У Мары падает сердце. — Всё равно что спать в розовом гробу!

Дол кивает, но на лице у неё (впервые с момента их встречи) мелькает тень сомнения. Разболталась тут, укоряет себя Мара. Обитатель любого небесною города должен знать про спальные стручки!

— У нас в городе такие тоже есть, — начинает плести она. — Только другой формы и цвета, и мы зовём их гробами. — Мара и сама чувствует, до чего неубедительно это звучит. — Голубыми гробами, — поспешно добавляет она. Ужас, лучше бы не добавляла…

Дол снова кивает. Любое Марино вранье она проглатывает с удивительным безразличием. Мара вспоминает, с каким жадным интересом встречали на Винге любого приезжего, пусть даже он прибыл с соседнего острова. А древогнёзды, те вообще умирали от любопытства, глядя на Мару, и сгорали от желания узнать, что творится снаружи. И, хотя Нижний Мир остался далеко внизу, он всё равно кажется гораздо более живым и настоящим, чем этот ослепительно яркий и красивый безмятежный город.

Мара смеётся про себя, вспомнив Поллока и кибервиз. Теперь это превратится в легенду — история о том, как Лицо на Камне наколдовала чудовище, которое загнало хвастливого Поллока в кусты. Дол изумленно вскидывает голову, и Мара понимает, что рассмеялась вслух.

— Извини, — бормочет она. — Это всё из-за смены климатической зоны. Мой город расположен совсем на другой параллели. Спасибо тебе, Дол… слушай, а ты не могла бы одолжить мне пару мотороликов? — выпаливает Мара. — На время, пока я здесь не освоюсь.

— Ладно, — Дол дергает плечом.

— Встретимся завтра в киберсобе? — спрашивает Мара, но та уже умчалась прочь.

Мара забирается в пустой розовый стручок. Внутри тепло и мягко, словно в гнезде. Едва крышка стручка закрывается, Мару окутывает приглушенный розовый свет.

Из болтовни Дол она поняла, что в Новом Мире люди за работу получают диски, которыми расплачиваются за еду, одежду и всевозможные развлечения. За хорошую работу выдаются премиальные диски. Самые лучшие ноо-охотники и идеологи в качестве премии получают более комфортабельное жильё. Дол с завистью говорила о модных современных квартирах на верхушках центральных башен. Сама она живёт в обычной квартирке на одном из нижних уровней, но мечтает переехать на самый верх.

Завтра узнаю что-нибудь ещё, успокаивает себя Мара, устраиваясь поудобнее в розовом стручке и открывая «Историю двух городов» Диккенса. Постанывая от облегчения, она скидывает с ноющих ног ботинки — они слишком тесны и натирают мозоли. Качка сейчас ощущается гораздо сильнее, чем днем; Маре кажется, что она снова плывёт в лодке по бушующему океану. Должно быть, снаружи поднялся ветер… Древогнёзды тоже раскачиваются в своих гнёздах, но хуже всего беженцам; их лодки болтаются на воде, словно скорлупки, ударяясь друг о друга и о городскую стену.

Мара тяжело вздыхает и выпускает книгу из рук.

«А не пора ли спать?» — нежно мурлычет чей-то голос у неё над ухом.

Мара подскакивает от неожиданности и, стремительно обернувшись, испуганно вскрикивает — на полочке над постелью вместо ночника светится лицо люмена.

— Спокойной ночи, — резко говорит она, надеясь, что лицо исчезнет.

Лицо послушно тает, и в стручке становится темно. Но глаза — глаза люмена — остаются. Они, не мигая, висят во тьме, излучая едва заметный свет.

— Ну, здорово, — стонет Мара.

Теперь ей придётся лежать здесь в полной темноте, хотя спать ещё совершенно не хочется, под взглядом этих жутких немигающих глаз.

Мара вертится в постели, то натягивая, то скидывая с себя одеяло, и ей вспоминаются совсем другие глаза. Как ей хочется снова встретиться взглядом с мамой! Когда она была маленькой, мама каждый вечер укладывала её спать, а Мара, хихикая, барахталась под одеялом, требуя, чтобы ей рассказали ещё одну сказку, спели ещё одну песню, ещё раз приласкали или улыбнулись. Последнее, что она видела перед тем, как заснуть, — это любящие мамины глаза. Мара зажмуривается, пытаясь отогнать воспоминание прочь, но мамино лицо по-прежнему стоит перед её мысленным взором, заслоняя немигающие глаза люмена.

Лисий след — два

Мара спит в розовом стручке и видит сны. Странные, таинственные сны, которые потом не сможет вспомнить. Всю ночь они тревожат её покой и она то и дело просыпается, испуганная и мокрая от пота. Как будто кто-то из совсем иного мира пытается проникнуть в её сознание через запертую дверцу — дверцу, которая лишь чуть-чуть приоткрывается по ночам, когда Мара спит.

Сны снятся ей всю ночь. А поутру Мару ждёт новый странный день.

В «транс-спорте»

На следующее утро проходит немало времени, прежде чем Маре удается отыскать Дол среди тысяч людей, бормочущих в киберсобе. Та сидит почти в самом конце зала, взволнованно приговаривая что-то на разные лады. Мара усаживается в свободную молельню по соседству и притворяется, будто работает, хотя на самом деле внимательно вслушивается в голоса окружающих. Через пару часов раздаётся громкий звонок, означающий перерыв, и люди приостанавливают работу.

Мара потягивает тёплый, пенистый горьковато-сладкий напиток, пластиковый стаканчик которого выдвинулся прямо из стены молельни. Она не совсем понимает, нравится ей это питье или нет, но оно явно прибавляет сил и энергии. Дол указывает куда-то вверх, и Мара, подняв голову, видит сияющий в вышине девиз дня: «Нет чужаков в Нью-Мунго!» Внезапно надпись начинает дрожать.

— Хакеры, — ухмыляется Дол. — Смотри.

Буквы мигают и меняются местами. Гул голосов стихает, — все, не отрываясь, смотрят на девиз, — а затем раздаётся общий радостный смех. Надпись снова ярко сияет, только теперь это: «Нет жучков в Нью-Мунго!»

Мара тоже смеётся и, устроившись поудобнее, ждёт, когда освободится Дол, пообещавшая научить её обращаться с видеокристом и киберфоном. Похоже, она вовсе не такая равнодушная, как показалось вначале. Просто ей, страстному сталкеру, скучно находиться в реальном мире. Зато в киберпространстве Дол заметно оживает. Маре знакомы её волнение и жажда исследований — она и сама испытывала нечто подобное раньше, путешествуя по Сети.

Может быть, Дол тесно в изолированном мире Нью-Мунго, так же, как было тесно ей, Маре, в сезон штормов, когда она месяцами безвылазно сидела дома. Наверное, никакое хорошее житьё не заменит свободы.

Мара рассказала Дол, что она практикантка из Нью-Винга, небесного города к северу отсюда, который ещё не достроен до конца. Её прислали сюда ознакомиться с новыми кибертехнологиями, поскольку у них, на Нью-Винге, до сих пор пользуются давно устаревшими системами. У Дол не возникло никаких вопросов: её совершенно не интересует то, что происходит за пределами киберпространства. А Маре нужно как можно скорее понять принцип работы в нём. Очевидно, что киберсоб — главный информационный центр Нью-Мунго. Получив доступ к этой системе, Мара узнает, где содержатся рабы, и сумеет найти Горбалса и Винга.

— Надевай видеофон, и я тебя подключу, — говорит Дол.

Мара берёт со стола маленькую коробочку и зеленый кристалл.

— Я думала, они называются видеокрист и киберфон, — замечает она, бросая взгляд на мерцающую надпись.

Дол терпеливо показывает на коробочку:

— Это твои руки и уши, с их помощью ты получаешь информацию, о которой просишь. — Затем касается кристалла. — А это твоё кибероко: благодаря ему ты видишь. Видеокрист и киберфон — вместе видеофон. Неужели вас даже этому не учат?! — спрашивает она с досадой. — Должны же вам давать хоть какие-то основы…

— Извини, — робко бормочет Мара, надевая видеофон. — У меня вчера совсем ничего не получилось. Моя преподавательница специально направила меня в Нью-Мунго, чтобы я училась у самых лучших ноо-охотников. Вроде тебя, — льстиво добавляет она.

По лицу Дол заметно, что комплимент ей приятен.

— Правда? Ну ладно. Я дам тебе свой пароль. Скажешь видеофону «будь», — слово «будь» Дол произносит как-то особенно напевно, — а потом ныряй и вызывай голосом то, что ищешь. Понимаешь, чем больше ты используешь тональностей, тем лучше тебя слушается система. Если заблудишься, вскакивай на платформу скорой помощи; они тут, в Ноо, повсюду, и запускай поисковый шар, если, конечно, знаешь что искать…