Алмазный венец севера - Larka

В себя он приходил лишь ближе к полудню, когда неодобрительно поджавшая губы Бельча притаскивала наверх обед в сопровождении неизменно отчего-то обретавшегося в домике бывалого рубаки с сержантскими шнурами.

— Ещё девять пудов нонча припёрли, — буркнул охранявший сон добытчика воин, довольно усмехаясь в усы.

А наскоро поевший Ларка кое-как собирал своё разваливающееся на части естество и плёлся в крепостную кузницу.

Дымились от нагрузки свивающие машинки, однако двое кузнецов исправно переделывали трофейное железо в колечки для кольчуг. Магики и духи огня от натуги портили воздух, падали без сил, но упрямо плавили неподатливый металл, изгоняли из него светлый дух. И тогда в упрятанных глубоко под землю арсеналах прибавлялось воронёных доспехов и оружия…

— Будет из тебя толк, парень, — хотя гном едва и доставал Ларке макушкой до плеча, но работу свою знал и умел на совесть.

Парень несколько раз встречал подгорных мастеров в родных горах — но приставать к таким с расспросами или цепляться считалось дурным тоном. Раз бегут куда-то по своим делам, зачит так тому и быть. Подземные жители относились к установленным наверху человеками границам с этаким лёгким наплевательством — и шастали где и когда хотели. Но к обитателям медного королевства относились с куда большим терпением, уж эти не хватают да не допрашивают с пристрастием. И в душу с молитвами не лезут…

— Вся проволока ушла? — он кое-как утёр заливающий глаза пот и огляделся.

Вёдра с заготовленными кольчужными кольцами уже оказались заполнены, и на пару с гномом Ларка принялся выделывать листовое железо для сплошных доспехов и их частей. Потом уж обычные кузнецы закончат, да и оружейник из крепости тоже.

И на остатках сил он вновь принялся за работу…

Сверху по ступеням затопотали чьи-то каблуки.

— Не велено, ваше превосходительство! — рявкнул специально приставленныей к дверям сержант. Уж здешний-то огненный ад не всякий выдержит — да и от магии не продыхнуть. Простому смертному сразу хана…

Мокрый хоть выкручивай Ларка отпустил помогавших в работе огненных да водяных духов и осмотрелся.

— Пропустить! — по его и гнома части работа в основном оказалась закончена, с остальным уже и кузнецы да чародеи справятся.

Медленно, словно нехотя, из тела уходило то особое настроение, то похожее на песню чувство, без которого нипочём хорошую работу не сделать. Нечто такое, тонкое и неощутимое — и всё же совершенно необходимое.

— Спасибо, мастер Трин — для меня было честью работать вместе с вами, — кое-как, не обращая внимания на протестующе взвывшую поясницу, он поклонился.

Гном в ответ посмотрел эдак оценивающе, с ухмылочкой в бороде, а потом с неожиданным проворством поклонился и сам.

— Настоящий казад прётся только возле наковальни с раздутым горном, — доверительно проворчал он и покосился на ввалившуюся в ещё пышущую жаром кузницу госпожу майоршу. — Ну и, на бабе тоже. Гм-м… с раздутым горном.

Ох и шуточки у этих гномов! Ларка усмехнулся в мокрые усы, но смолчал.

В глазах вместе с током свежего воздуха постепенно прояснялось. Мокрые помощники торопливо уносили в арсенал готовые изделия и заготовки, прибирали — чтобы никакая проверка или инспекция не могли тут ничего такого обнаружить. В кулачищах гнома обнаружилась принесённая сверху весьма интересных размеров кружка пива с белоснежной шапкой пены, а на его бороде закурчавившиеся от жара волоски. И то сказать, ещё только что в кузнице шуровал настоящий огненный шторм…

Мария оказалась несколько озабоченной. Одному сержанту, вместе с Ларкой геройствовавшему этой ночью, таки слишком сильно задело плечо арбалетным болтом. Вдобавок, целитель указал и на застуженное горло второго. Но заменить некем, рубак такого уровня в крепости всего несколько. Так что, к вылазке будет готов только магик — когда проспится да отдохнёт.

— В принципе, ещё разок сходить не помешало бы, — оружейник прикинул по своему списку и озабоченно покачал головой. Работы по его части предстояло ещё куда как много.

Если бы Ларку потом спросили — какой демон тогда дёрнул его за язык, он вряд ли бы сумел ответить. Потому что он оторвался от своей кружки да неожиданно поинтересовался у напряжённо ожидавшей его решения и ответа комендантши:

— На сегодняшнюю вылазку — последнюю — госпожа майор окажет мне честь пойти лично?

Пристальный, изучающий взгляд оказался первым ответом. В тёмных и удивительно серьёзных глазах Марии фон Браухич плескалось изумление. А ещё недоверие — но вот страха там, сколько парень ни приглядывался, он не приметил.

— Что ж, — майорша сморгнула, не выдержала ответного взгляда, и разрушила всё впечатление. — Канцлер интересовался, действительно ли поручик режет святое воинство — не дают ли ему просто на той стороне доспехи, чтоб прослыть здесь своим и героем? Ладно, проверю лично…

Замерший рядом гном как-то странно хрюкнул и едва не поперхнулся пивом. Лишь потом оказалось по его подпрыгивающей бороде, что он просто смеялся.

— Кхм-м! — для солидности кашлянул он так зычно, что двое людей от неожиданности отшатнулись. — Тогда уж пишите и меня вторым. Молотом я махать горазд не токмо в кузне — и пусть потом наш совет старейшин ворчит хоть до посинения.

Ого! Вот это уже оказывались опять весьма интересные новости! Ларка на днях попробовал устоять против госпожи майорши в учебном поединке… хоть он в общем и был неплохого мнения о своих способностях фехтовальщика — но быстро выяснилось, что без кувалды или файрбола к этой вставшей на дыбы разъярённой медведице не подходи. Да ещё и гном? Уж как те орудуют боевыми молотами да секирами, те два унтера в Академии лишь завистливо вздыхали, когда рассказывали. И хотя формально подгорный народ не лез в верхние дела, на практике бородачи втихомолку неизменно поддерживали медное королевство.

— В таком случае, спать-отдыхать, — Ларка деловито кивнул и отвернулся, чтобы скрыть так и лезущую на губы дурацкую улыбку. — К закату подваливайте в мой домик, да Франека с собой прихватите…

— Нет, ну ты точно с дуба упал! Как можно сравнивать светлое пиво с тёмным сусловым? — едва сдерживаемый басище гнома не могла заглушить даже разыгравшаяся к ночи метель.

— Сам ты… упал с берёзы и дал дуба, — старый маг придержал свою так и норовящую растрепаться на ветру седую бороду и завистливо покосился на ухоженную и тщательно завитую поросль гнома. — Я ж в общем говорю.

Держащаяся позади парочка весело и непринуждённо, словно не шла в смертельный бой, обсуждала своё неожиданно обнаружившееся взаимное пристрастие к означенному напитку да знай себе топала вперёд-вверх. А перед ними дорогу прокладывал Ларка. В особо тяжёлых случаях, на обледенелых до предательской стеклянной прозрачности местах он брал упрямо молчавшую майоршу под руку и заботливо вёл рядом. Тех-то, сзади, таким не пронять — Франек уже настропалился шастать по таким местам, где ещё седмицу назад все руки-ноги переломал бы. Ну, а гнома учить ходить по горам и вовсе не надо.