Мерцающая мгла - Алексей Дуров

  Барахло уцелело, а яасен превратился в крупный серый перстень на среднем пальце. Вместо драгоценного камня из перстня выступал розовый прямоугольничек с тремя медно-желтыми кружочками в ряд. Трудно понять, что это, должно быть - нечто местное, специфическое.

  Следующий лаз - недалеко, сто двадцать километров. Лазы обычно рядышком расположены. Пешком добраться можно, но, судя по бутылкам, можно и подъехать - технология на уровне. Только разъезжать - это, хочешь, не хочешь, с людьми связываться. Может, все-таки, пешком?

  Решил сначала понаблюдать. Вышел к домам. Большой город - вдалеке видны высотные здания, даже какие-то решетчатые башни. Вдоль края леса дома сплошь двух-трехэтажные, причудливых форм, наверное, каркасные, из кирпича дом-цветок не построишь. Машины ездят - странной формы, опять с "румпелями", а не "баранками", у колес - пружины вместо спиц. Но каменнодеревские "паровозики" гораздо страннее выглядели.

  Прошелся вдоль окраины, скрываясь за кустами и стволами - людей высматривал. Наблюдения не слишком порадовали. Внешность у местных вполне европейская, Михаил впишется. Но одежда - слишком от "пижамы" отличается, а теплые куртка со штанами из мира Ду погоде не соответствуют. Можно было пожалеть о костюме из мира Тарст, который выбросил, но все равно в местную моду не вписался бы.

  Кроме того, у большинства мужчин были сложные прически, хотя видел нескольких с обычной короткой стрижкой. А сам-то давно уже нестриженый, с самого Обитаемого Пространства. Единственный выход - попытаться замаскировать шевелюру головным убором, многие здесь носили сложной формы кепки. Добыть только кепку...

  Один раз пришлось затаиться - в лес прокрались парень и девушка с явным намерением заняться любовью. Был соблазн - прокрасться следом и украсть мужскую одежду, когда любовнички будут слишком увлечены друг другом. Не поддался - воровать нехорошо в принципе, а сейчас можно поднять лишний ненужный шум.

  Обнаружил нечто вроде минисупермаркета - построен из стекла на металлическом каркасе, свет внутри яркий. Очень удобно наблюдать. Как на заказ.

  Магазинчик - без продавцов, автоматический. Покупатели заходят, выбирают вещи, каким-то загадочным способом расплачиваются, выходят. Все чинно, деловито, обыденно.

  Подобрался ближе, рискуя быть обнаруженным. И вскоре прояснился вопрос относительно инкарнации яасена в перстень - это нечто вроде кредитной карточки. Чтобы совершить покупку, нужно провести прямоугольничком по особому круглому окошку - и забирай товар, если на счету хватает денежных единиц. Далеко не у всех местных "кредитка" в виде перстня на пальце - большинство носит в карманах, кто - в специальных, кто - так. Еще прямоугольнички приделаны к заколкам, которые втыкают в волосы или булавкам на одежде, пристегнуты к поясам и браслетам. У одной женщины кармашек для "кредитки" располагался на туфле.

  Привлек внимание расположенный в магазине прямо посреди прохода ряд явных экранов, перед ними - высокие стулья, как в барах. Люди подходили, устанавливали в гнезда сбоку экранов "кредитки", тыкали пальцами в экраны. Забирали "кредитки" и уходили. Баланс проверяют? Не похоже - одни задерживаются надолго, другие быстро справляются, даже на стулья не садятся. Скорее - роются в местном Интернете, а "кредитками" оплачивают трафик.

  Но потом Михаил увидел, как один местный использовал "кредитку", чтобы открыть свою машину. А ведь перед тем он той же "кредиткой" расплатился в магазине.

  Еще полазив по кустам и присмотревшись, Михаил обнаружил, что рядом с дверями домов тоже есть особые круглые окошки, даже заметил, как местные проводят по ним "кредиткой", чтобы открыть дверь.

  Пожалуй, прямоугольнички даже нечто большее, чем аналог кредитной карточки. Скорее - универсальное удостоверение личности, заодно - ключ и много чего еще. Удобно, однако... говорит о тотальном контроле. А в обществе тотального контроля очень трудно оставаться незаметным. Даже при наличии прямоугольничка.

  А в магазинчике и одежда продается. Приодеться, или не рисковать? До лаза относительно недалеко, можно и пешком. С другой стороны, не зря же яасен "кредиткой" стал, почему бы и не рискнуть. Тем более, что пешее передвижение в немодной одежде может оказаться рискованней покупки.

  Пока Михаил сомневался, стемнело окончательно. Улицы обезлюдели, магазин все еще был открыт, но посетители больше не заходили.

  Все-таки рискнул. Зашел, прошелся вдоль рядов с одеждой и купил костюм. Свитер, штаны, пиджак, кепка - все в одном наборе.

  Покупки выдавал автомат, возможности примерять не было. Серьезная недоработка местного сервиса, прямо скажем - неудобство, хотя, может быть, гигиенично. Местным хорошо, они хоть в размерах ориентируются, а Михаил совершенно не понимал надписей. Тут явно использовали не алфавит, и как бы даже не слоговое письмо. Двух похожих символов не попадается, и сложные они все - иероглифы, что ли?

  Нужный размер помогло выбрать чутье. И нашлось, где переодеться - специальная кабинка с зеркалом и крючками на стенах. Может, все-таки есть возможность примерить, а не понравится - вернуть? Костюм автомат выдал аккуратно свернутым, но без упаковки, так что, наверное - можно.

  А переодевание без приключений не обошлось. Одеть-то одел, застегнуть не мог. На свитере застежек не было, но на штанах и пиджаке - были. Держали эти застежки слабо, надо было еще что-то с ними сделать, чтобы защелкнулись, только непонятно, что. Есть на застежках рычажки, но нажимал по-всякому - нет эффекта. Даже чутье не помогает.

  Кое-как разобрался - надо зацепить все застежки, потом пошевелить рычажок на любой из них, и застегнутся сразу все. А чтобы расстегнуть - пошевелить рычажок в противоположном направлении, тоже все застежки сразу ослабнут. Одежда сделана так, чтобы легко снималась. Интересно, зачем?

  Одевшись, подумал, посомневался, к чутью прислушался и направился к экранам. Установил в гнезде перстень, принялся тыкать в экран. Что-то происходит - появляются символы, загадочные картинки. Не сотворить бы чего.

  Разобрался, что один из символов означает "возврат к предыдущему", вовсю им пользовался. Потом оформление экрана поменялось - все символы другим шрифтом написаны. Совсем другим. Кроме текста, была фотография женщины с какой-то очень загадочной штуковиной.

  Нажал символ, похожий на "возврат" - изображение женщины перевернулось.

  Полчаса протыкавшись слепым щенком, не то благодаря чутью, не то благодаря удаче вызвал функцию изменения языка. Список был длинный, название каждого языка записано как местными иероглифами, так и принятым в том языке способом. Символы - одни других страннее. Кроме иероглифов есть и явное слоговое письмо, и нечто, похожее на арабскую вязь - неужели алфавит? В одном из языков использовались всего три символа - треугольник, круг и ромб. Оригинально, хотя в азбуке Морзе хватает двух символов.