Наследница мага смерти - Наталья Жильцова

Ардан же занял место по правую руку от короля – статного мужчины средних лет с привычным для этой расы ледяным выражением лица.

Сев, я нервно уставилась на неимоверное количество столовых приборов. Даже в Полуночном замке я не так боялась что-либо перепутать! Здесь же от одной мысли, что возьму не ту вилку или ложку, по спине пробегали пугливые мурашки.

А потом начался Обед. Именно так, с большой буквы. Чинный, неспешный, царственно-формальный.

Я в очередной раз вознесла мысленную благодарность маме и бабушке за то, что в юности они вбивали в меня знания этикета под лозунгом: «В интеллигентной семье должны знать, как вести себя в высшем обществе. Это красит человека и приносит в его жизнь культуру!»

Кто бы мог подумать, что мне настолько пригодится знание всех этих тонкостей!

А между сидящими за столом дэйнатарами постепенно завязались разговоры. Советники что-то обсуждали, Арданэллир разговаривал с королем. И только я сосредоточенно, через силу жевала, тщательно выбирая к каждому блюду подходящие вилки.

– Вы слишком напряжены, расслабьтесь, – внезапно раздался рядом тихий голос. – На вас уже все посмотрели и теперь заняты своими делами.

Чуть не подавившись, я сглотнула кусочек отбивной и повернулась к говорившему – агону первого крыла карателей. Мужчина смотрел на меня спокойно, без толики присущей дэйнатарам надменности или превосходства.

– Спасибо, – выдавила я, судорожно вспоминая, как же его зовут.

На лице дэйнатара проскользнула мимолетная понимающая полуулыбка.

– Ториллир, – напомнил он, окончательно меня смутив.

Ой, как стыдно-то!

– Извините, ваши имена довольно сложные для меня, – постаралась оправдаться я.

– Я понимаю, – успокоил агон и перевел тему: – Как вам столица?

– Очень понравилась. – Я облегченно улыбнулась. – Нигде еще за всю жизнь не встречала такой красоты. Жаль, не много удалось увидеть.

– Ну, у вас времени более чем достаточно. Начните с осмотра дворца и парка, думаю, вам понравится.

– Не сомневаюсь, – согласилась я и невольно посмотрела на Ардана.

Интересно, он меня без своего сопровождения вообще выпустит куда-нибудь?

Словно почувствовав, тот быстро скользнул по мне равнодушным взглядом и вновь вернулся к разговору с его величеством. А Ториллир продолжал диктовать список обязательных к посещению мест:

– После обеда можете зайти в Лазурную галерею. Она как раз находится по пути к крылу Арданэллира. Вас ведь там разместили, насколько мне известно?

– Да. Спасибо, вы очень заботливы, – поблагодарила я необычного дэйнатара и про себя добавила: «В отличие от других».

Словно прочитав мои мысли, мужчина ответил:

– Я к людям отношусь спокойно, без лишней ненависти. А ваша необычная внешность и вовсе вызывает интерес. Не встречал подобного раньше.

– Значит, подобных мне вы еще не карали? – от смущения ляпнула я невпопад.

Ториллир, слегка улыбнувшись, отрицательно качнул головой:

– Нет. И очень не хотел бы, чтобы до этого дошло.

И вот попробуй пойми, комплимент тебе сейчас сделали или предупредили о чем-то?

– Мне бы тоже этого не хотелось, – заверила я. – Скажите, неужели среди дэйнатар столько незаконопослушных, что наказаниями занимаются целых четыре подразделения?

– Разумеется, нет. Неужели Арданэллир не рассказывал о карателях?

– Сказал только, что ваших отрядов четыре. Мы вообще мало общались, – честно ответила я.

И вновь поймала на себе быстрый взгляд Ардана.

Хм, кажется, меня держат под присмотром, и, может, даже слышат, о чем идет разговор. На мгновение стало неловко, но я тут же себя одернула. У нас тут вежливая светская беседа, не более того. И выяснение общедоступных вещей. А даже если и нет… какое кому дело?

– Первое и второе крыло – это личная охрана короля и королевы, – тем временем пояснил Ториллир. – Третье и четвертое следят за приграничьем и внешними угрозами.

– Теперь понятно, спасибо. – Я благодарно улыбнулась. – Серьезная у вас тут охрана.

– Более чем, и не только для королевской семьи, – подтвердил дэйнатар. – Так что прогулки для вас совершенно безопасны.

– Не сомневаюсь. – Я кивнула, но потом помрачнела. – Хотя с такой охраной вряд ли мне удастся осмотреть дворец – никуда не пустят.

– С чего вы так решили? Ваш статус позволяет перемещаться практически без ограничений.

– Мой… что, простите? – не поняла я. – С чего вдруг?

– Хм, Арданэллир и этого вам не удосужился объяснить? – Ториллир слегка нахмурился. – Как это на него похоже… Инга, дав слово от имени короля, он взял полную ответственность на себя за ваши действия, тем самым сравняв ваши статусы и привилегии.

Ого! Вот так новости! Не думала, что наша сделка и слово агона карателей дэйнатар будет иметь такие последствия! Это что же получается? Если Арданэллира называют «ваша светлость», то…

– Это я тут на правах герцогини, что ли? – растерянно уточнила я.

– Нет. На правах племянницы его величества Заариила Туманного.

Я сглотнула. Ну ничего себе!

– Но разве можно так доверять мне? Постороннему, да еще человеку?

– Вы связаны магическим договором. Не доверять вам – не доверять Арданэллиру. Каждого из карателей дэйнатар король отбирает лично, каждому дает право использовать свое слово без ограничений. Никто из нас просто не способен на предательство, тем более агоны.

– Все равно странно, – пробормотала я. – И неправильно. А вдруг я смертник-террорист? И вынудила его заключить сделку?

– Вынудила? Арданэллира? – Он даже бровь изогнул от удивления.

Да, пожалуй, и впрямь глупость сказала. Но успокоиться тем не менее не смогла.

– Знаете, в моем мире пословица есть: «Доверяй, но проверяй».

– Занятная пословица. Неужели вы хотите причинить вред королю и Туманному королевству, Инга?

– Боже упаси, – открестилась я. – Нет, конечно.

– Не лжете, – констатировал Ториллир. – Видите, опасаться вас не имеет смысла.

Так это проверка была?!

Я поперхнулась и кашлянула – совсем забыла, что они отличают правду от лжи! И тут же удостоилась нового взгляда Арданэллира.

– Ему не слишком нравится, что мы общаемся, – отметил агон.

– Да? Почему? – просипела я и потянулась к бокалу с водой.

– Давняя взаимная неприязнь.

Я помрачнела. Нет, ну надо же! Час от часу не легче. В кои-то веки попался нормальный человек… в смысле, дэйнатар, с которым можно поговорить, и уже проблемы.

– Не волнуйтесь, вас это не коснется, – заверил Ториллир. – Я разделяю статусы и личную ответственность.

Угу. Ты-то, может, и разделяешь. А вот Ардан… Что-то мне подсказывает, что на следующем обеде меня пересадят к какому-нибудь напыщенному советнику.

За разговором обед подошел к концу. Его величество начал подниматься, а вслед за ним и все остальные, включая и нас с Ториллиром. Агон подал мне руку, помогая встать. Отказываться не стала и протянула свою в ответ.

А в следующий миг вздрогнула от леденючего голоса неожиданно появившегося рядом Ардана:

– Ториллир, насколько я помню, твое место рядом с королем. Советую вернуться к своим непосредственным обязанностям.

После чего мою руку демонстративно перехватили и сжали, недвусмысленно показывая недовольство. Вот какого черта, спрашивается?

– Я помню о своих обязанностях, – сухо откликнулся агон первого крыла. И вдруг скривил губы в неприятной усмешке. – Кажется, мы поменялись местами, Арданэллир? Не знаю, как ты, а я нахожу это весьма забавным.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрым шагом направился к королевской чете.

– И что опять не так? – вполголоса холодно спросила я. – Может, ты мне сразу выдашь список разрешенных к общению имен?

– Не утрируй. Я тебя не ограничиваю в общении, – голос Арданэллира вновь стал ненавистно-бесцветным. – Но от Ториллира тебе лучше держаться на расстоянии.

– Потому что вы в ссоре? Слушай, меня ваши застарелые конфликты не касаются.

– Ты причины их не знаешь.

– Разумеется, не знаю, – вспылила я. – Я вообще ничего не знаю, потому что ты ни черта не объясняешь. Просто ставишь перед фактом, и все. Причем уже после того, как что-то произойдет. И смотришь на меня с таким видом, словно я в этом виновата. А я, может, и сильный потенциально маг, но не телепат, Ардан. Откуда бы мне было знать о способностях принца Бернарда, например? Или вот сейчас – я понятия не имею, что тебе не нравится!

Мгновение Арданэллир еще смотрел на меня пронзительным, не от мира сего взглядом, а потом лицо его как-то неуловимо изменилось. Эмоций оно по-прежнему не выражало, но тем не менее стало более живым. Словно маска спала.

– Справедливо, – коротко признал он. – Объясню.

«И надеюсь, что прямо сейчас», – мысленно добавила я, наблюдая, как советники один за другим чинно покидают столовую. Для того чтобы последовать их примеру, осталось лишь подойти к королю и откланяться.