В ловушке - Элизабет Хиткот

– Как ты думаешь, он был счастлив с Зеной?

– Знаешь, я не тот человек, которому надо задавать этот вопрос.

Кармен поняла, что перегнула палку.

– Прости.

– Нет, все нормально, я понимаю, что тебе хочется это выяснить, но мое мнение будет мало значить для тебя. Она была мне не слишком симпатична.

Лора ненадолго задумалась, а затем продолжила:

– Однако, если хочешь знать, что я думаю, то отвечу – нет. Не думаю, что их счастье было бы долговечным, и это стало понятно с самого начала. С ней он не чувствовал себя уютно.

Обе женщины ощутили неловкость, и разговор прекратился. Они вернулись в гостиную и предприняли новую попытку разбудить Мэл, но и на этот раз без успеха – девочка спала как мертвая. Лора смирилась с тем, что ей придется уехать и оставить дочь отсыпаться у Кармен.

– Я заберу ее сразу, как только отвезу детей в школу.

– Не волнуйся, я привезу ее к тебе, как только она проснется, – пообещала Кармен.

– Ты это серьезно?

– Никаких проблем.

Кармен принесла с кухни сумку и плащ Лоры, и они задержались в холле, пока Лора одевалась.

– Вероятно, мне надо сообщить тебе еще кое-что, – произнесла Кармен. – Сегодня Мэл рассказала о Зене – о том, что из-за нее произошло, – и мне показалось: она сильно расстроена. Я была удивлена, потому что раньше Мэл никогда об этом не говорила. Наверное, ты знаешь…

– Что же она сказала? – поинтересовалась Лора.

– Ничего особенного, это просто… – Кармен на мгновение замялась, понимая, что вступает на минное поле. – Просто раньше я не знала, до какой степени Зена не нравилась Мэл.

– Она так и сказала? – Было видно, что Лора удивлена.

– Да, я этого раньше не знала. На самом деле думала, что все как раз наоборот. Надеюсь, ты не против, что я тебе это говорю…

– Нет, нет, продолжай.

– По каким-то причинам я думала, что они относились друг к другу вполне дружелюбно. Признаюсь, слова Мэл меня расстроили, потому что у нас с ней неплохие отношения, хотя, конечно, я стараюсь, но мы не близки. – Кармен понимала, что в этот момент старалась уравнять себя с Лорой, но та отнеслась к ее предположениям хладнокровно – только приняла их к сведению.

– От Зены у Мэл закружилась голова, я как-то забыла об этом, – сказала она.

– Наверное, это было тяжело для тебя? Я бы очень переживала.

– Если честно, тот год оказался таким отвратительным и страшным, что, наверное, это добавило бы мало переживаний.

Она устало улыбнулась, и Кармен одобряюще сказала:

– Ты очень зрелый человек.

– Поверь мне, вовсе нет. Просто я была в какой-то степени довольна тем, что Мэл неплохо все это перенесла. Таким образом, стало одной проблемой меньше. – Она задумалась. – Мэл не должна была все это переживать, да и никто из них. Джейку в то время тоже пришлось нелегко.

– Том рассказывал об этом. Джейк был у психотерапевта?

– Да, был. Характером он весь в отца.

– Дочери тоже пришлось помогать?

Лора покачала головой.

– Наверное, это хорошая мысль?

– Наверное, – согласилась Лора. – Может, придется показать Мэл врачу.

Лора уехала, и Кармен, не теряя ни минуты, разделась и легла спать на нижний уровень двухъярусной кровати в детской, но сон не шел. Она страшно устала, однако была возбуждена из-за алкоголя и стала волноваться, удастся ли утром справиться со всеми свалившимися на нее хлопотами – надо сделать так, чтобы Мэл не увидела Ника. Тревожные мысли замкнулись в заколдованный круг, из которого Кармен никак не удавалось вырваться. Она так боялась проспать и пропустить момент, когда Ник и Мэл увидят друг друга, что стоило ей задремать, как страх будил ее, словно удар тока.

Незадолго до шести часов она приготовила чай и понесла чашку в спальню, где крепко спал Ник на застеленной кровати в одежде. Кармен села рядом с ним и некоторое время смотрела, как ровно он дышит. Как теперь она относится к нему? Конечно, по-другому, после этого свидания что-то в ее отношении к нему, несомненно, изменилось, волшебство воспоминаний рассеялось, и она снова спустилась на землю. Кармен вспомнила, как трудно ей приходилось с ним и он порой так раздражал, что хотелось уйти. Сейчас она чувствовала себя сильной.

Она растолкала Ника и сказала, что ему надо уйти как можно скорее – без пятнадцати семь из Сент-Джуда уходит поезд на главную ветку, где часто следуют скоростные поезда до Лондона. Ник скорчил горестную гримасу, но Кармен произнесла:

– Прошу тебя, Ник. Мэл все еще здесь.

Ник вздохнул и подчинился.

На пороге дома он обнял и крепко поцеловал Кармен в щеку. Она закрыла глаза и ощутила теплоту от его близости, любви, что придало ей новые силы.

– Вечером, до того, как пришла девочка…

– Об этом нам лучше забыть, – Кармен слегка отстранилась.

– Конечно, – после недолгой паузы согласился Ник.

Они стояли в прохладном утреннем тумане, обнявшись.

– Я была очень рада твоему приезду, – проговорила Кармен, – прости, что так…

Он снова поцеловал ее в щеку.

– Береги себя, ладно? Ты очень дорога мне, – сказал Ник и отправился на вокзал.

Она тихо закрыла за ним дверь, прошла на кухню и заварила кофе. Потом разбудила Мэл, бледную, так и не пришедшую в себя. Кармен заставила ее сесть и выпить горячий кофе, а сама пошла в ванную принять душ. Вытираясь, она услышала, как Мэл тошнит в туалете.

Одевшись, Кармен вернулась в гостиную. Мэл, свернувшись калачиком, лежала на диване.

– Идем, – сказала Кармен.

– Не могу. Я ужасно себя чувствую, – жалобно простонала Мэл, но Кармен сказала, что должна отвезти ее домой, помогла надеть плащ и повела к машине. Если они не поедут сейчас, то позже рискуют застрять в пробках в час пик.

Мэл всю дорогу сидела с закрытыми глазами и держала пластиковый пакет на коленях – на случай, если ее снова затошнит.

– Я хочу поговорить с тобой насчет прошлой ночи, – сказала Кармен.

Мэл промолчала, но Кармен видела, что она не спит.

– Кто был тот человек, с которым ты пришла? Это твой парень?

Ответа не последовало.

– Я же знаю, что ты меня слышишь, Мэл. Ты уже бывала с ним в доме?

По радио гремела танцевальная музыка. Кармен, поморщившись, выключила приемник.

– Сколько ему лет?

Мэл возмущенно закатила глаза.

– Мэл, надо быть осторожной. Этот парень намного старше тебя, а ты была абсолютно пьяна и потеряла голову. Могло случиться все, что угодно.

Мэл скорчила гримасу, говорившую о том, что она считает Кармен смешным параноиком. Та вдруг всерьез разозлилась, ей захотелось остановить машину и отхлестать девочку по щекам.

– Мэл, я сейчас кое-что скажу, а ты слушай, ладно? Я понимаю, что тебе пришлось очень трудно, – Мэл принялась спорить, но Кармен, повысив голос, продолжала говорить: – Да, я знаю, что ты много пережила, и это было несправедливо и нечестно, но если не будешь осторожной, то сможешь испортить себе жизнь. Я сейчас говорю не о том, что ты не сдашь какие-то экзамены. Этот парень мог тебя изнасиловать, сделать с тобой все, что угодно, ты это понимаешь?

– Но это же глупо, – возразила Мэл.

– Откуда ты знаешь? Ты была пьяна до бесчувствия, могла задохнуться и умереть. Ночью приезжала мама – да, да, и ты этого даже не заметила. Мы пытались тебя растолкать, но ты ни на что не реагировала.

Мэл отвернулась и принялась смотреть в окно.

Лора попросила подругу отвезти Мэрси и Джейка в школу и была дома, когда Кармен привезла Мэл. Лора вышла встретить их, когда Кармен разворачивала машину, чтобы поставить ее у дома. От этого маневра Мэл едва не вырвало. Она обхватила себя руками, когда вышла из машины, и невольно сощурилась от утреннего солнца. Лора держала дистанцию – она не кинулась обнимать блудную дочь, но и не стала ее ругать.

– Иди наверх и ложись спать, – сказала она, и Мэл повиновалась, слегка задев мать по пути к двери.

Лора повернулась к Кармен.

– Спасибо, что привезла ее, – поблагодарила она. На Лоре были вельветовые брюки и свитер, а на шее – свежевыстиранный шарф. Теперь она полностью владела собой. – Не хочешь кофе?

Кармен понимала, что кофе ей предложили из вежливости. Их эфемерная близость, вызванная чрезвычайным происшествием, закончилась. Меньше всего Кармен хотела убить полчаса на пустой светский разговор, но согласилась – кофе поможет доехать до дома, не уснув за рулем, а кроме того, она решила посмотреть, как живет Лора.

Вслед за хозяйкой она проследовала по двору, обсаженному цветочными клумбами, и через раздвижные двери вошла в дом, в громадную столовую. Кухня была целиком вынесена в застекленную пристройку, и все пространство благодаря этому освещалось ярким светом. В центре стоял большой дубовый стол; на месте, где обычно находился камин, установлена шведская газовая плита, напротив стены с огромным плоским телевизионным экраном стояли красиво скомпонованные диваны, а в корзинке спал лабрадор Райли. С ним Кармен была знакома. Пес проснулся и приветствовал гостью негромким урчанием.