В ловушке - Элизабет Хиткот

Кармен открыла глаза, но страшные образы не оставляли ее, словно прочно засели в голове и не хотели исчезать. Она прижала ладони к щекам, надавила на них кулаками, чтобы ей стало больно и она почувствовала только эту – реальную – боль. Надо выключить воображение, избавиться от него!

Наконец жуткие видения испарились, однако страшные мысли остались. «Как я могу дальше с ним жить, с человеком, убившим женщину? Разве это возможно?»

Дыхание Кармен участилось и стало прерывистым. Вся безмятежность выходных дней взорвалась в ее голове, словно бомба, начиненная гвоздями.

Кармен выпрямилась на стуле и постаралась взять себя в руки, но паника уже завладела ею, лишив способности здраво мыслить.

Что он с ней сделал?

Появились галлюцинации, дом наполнился голосами и невнятным шепотом.

Ты же все знаешь, не правда ли, Кармен?

Это был голос Зены, гулко звучавший в ее голове.

Ты же знаешь, ты же все знаешь?

– Нет! – громко воскликнула Кармен.

В один прекрасный день он так же поступит и с тобой.

Нет, она больше не могла оставаться здесь. Кармен встала и пошла в спальню собрать вещи. Ноги были как ватные. Когда она потянулась за сумкой, чтобы снять ее с полки, ее руки задрожали от слабости.

Кармен…

Она видела, как падают стены комнаты, сдавливая ей грудь, не давая дышать. Ей пришлось ухватиться за спинку кровати. Кармен села и заставила себя глубоко и ровно дышать, положила руку на грудь и принялась считать вдохи и выдохи. Это всего лишь паническая атака, такое уже бывало у нее в юности, и Кармен помнила, как с этим справляться. Она вытянула вперед руку, сосредоточила на ней все внимание и стала размеренно поверхностно дышать. Постепенно дрожь начала проходить.

Кармен…

Это всего лишь паника. Ничего подобного не происходит в реальности. Это всего лишь паника, это нереально. Не реально! Кармен повторяла эти слова как заклинание до тех пор, пока голос не исчез окончательно.

Тишина.

Кармен встала. Надо уйти, нельзя больше оставаться в этих четырех стенах, здесь просто нечем дышать… Но сейчас она не в состоянии вести машину. Кармен надела куртку, взяла ключи и вышла на улицу. Она прогуляется по деревне или спустится к морю.

Было не холодно, но Кармен бил озноб. Она плотно запахнула куртку, опустила голову и пошла вперед, сама не зная куда. Дойдя до конца улицы, по мощеной дороге она свернула направо, а потом еще раз направо. Дыхание выровнялось. Кармен все еще слышала его, но дышать стало намного легче. Минуту она постояла возле чьего-то забора. Как это глупо – довести себя до такого состояния. Небо было испещрено красными полосами – солнце склонялось к закату. Что делать дальше? Вернуться домой Кармен не могла, так как была уверена, что там ей снова станет плохо; но не может же она вечно ходить кругами по деревне? Кармен подняла голову и осмотрелась: оказалось, она находится на соседней улице. Она была здесь несколько дней назад, когда провожала до дома Полу – ту женщину, которой помогла донести пакеты с покупками. Они говорили о нахождении тела Зены. С того места, где стояла Кармен, был виден дом Полы. В окнах горел свет. Можно пойти туда, ведь Пола сама приглашала ее в гости.

Она позвонила в дверной звонок, но ответа не последовало, хотя Кармен уловила в доме какое-то движение – где-то открылась дверь, щелкнул выключатель, и через стеклянную панель террасы стало видно, что в прихожей вспыхнул свет. Она постучала, решив, что в доме просто не услышали звонка.

Кто-то подошел к двери и открыл ее. Это была Пола; она и впустила Кармен. Увидев соседку в пеньюаре, Кармен вдруг поняла, что уже довольно поздно и ее визит, наверное, неуместен. Пола встревоженно спросила:

– Вам плохо? У вас что-то случилось?

– Нет, все в порядке, просто я осталась одна дома и решила, что надо пойти выпить кофе. Я как-то не сообразила, что уже поздно.

Пола понимающе улыбнулась.

– Бросьте вы эти глупости, я просто мыла голову. Еще совсем не поздно, сейчас только, – она взглянула на стенные часы, – половина восьмого. Входите.

– Вы серьезно?

– Конечно. – Хозяйка повернулась и пошла впереди Кармен. – Конечно, я веду себя ужасно, но сразу после ужина переодеваюсь в пижаму. Все из-за детей. Не волнуйтесь и не переживайте. Все нормально.

Кармен сняла туфли.

– Ничего, если мы пойдем на кухню? Вы не против?

– Конечно, нет.

В кухне у стола за ноутбуком сидел мужчина. Когда вошла Кармен, он поднял голову.

– Шон, это женщина, о которой я тебе рассказывала. Она живет в летнем доме на соседней улице, ну ты знаешь, где раньше жила Айрис…

Кармен улыбнулась хозяину.

– Меня зовут Кармен, – сказала она, и он в ответ кивнул, однако не улыбнувшись и не представившись.

– Я вот только… – он указал рукой на компьютер.

– Ну что вы, это я прошу прощения, могла бы и подумать…

– Да ничего особенного, он просто, как всегда, пялится в компьютер, – заметила Пола. – Шон! Сядь. Я сейчас поставлю чайник. Муж всегда сидит за компьютером, как пришитый. Нет, это здорово, что вы пришли, хоть какое-то разнообразие.

Кармен села. Сейчас она чувствовала себя в сто раз лучше, чем дома.

– Дети уже спят? – спросила она.

Пола рассмеялась:

– В такое-то время? Чейна у моей мамы, а Чарли – это наш сынок – сидит за своим компьютером. Конечно, нельзя ему это разрешать в будний день, но…

Шон стукнул мышкой о стол.

– Чертова железяка, опять повисла! – Он поднял брови и посмотрел на Кармен с притворным негодованием, и ей сразу стало тепло на душе.

Пола поставила на стол три кружки с чаем.

– Надо было предложить вам вина. Я не подумала, мы сами те еще пьяницы, но…

– Чай лучше всякого вина, – сказала Кармен.

– Так вы, значит, живете рядом с нами? – уточнил Шон, закрывая ноутбук.

– Да, – ответила Кармен.

Он сделал глоток из кружки.

– Вы были знакомы с Зеной, да? – спросила Кармен.

Не было никакой нужды объяснять свой вопрос. Шон кивнул, сразу поняв, о чем идет речь, а значит, догадался, кто она. Должно быть, Пола рассказала мужу о ней и о встрече на пляже.

– Мы познакомились, когда были еще подростками.

– Какой была Зена?

– Я так понимаю, она вас очень интересует?

– Конечно, это же естественно, – сказала Пола.

Кармен покраснела. Она преодолела стыд и перестала стесняться, расспрашивая людей о Зене, а сейчас была не в том положении, чтобы возмущаться и разыгрывать благородное негодование.

Видя ее неловкость, Шон улыбнулся, но не зло, а скорее сочувственно.

– Она была… наблюдателем. И не изменилась, когда вернулась, хотя в это время вела себя как настоящая леди.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, она не желала разговаривать.

– С вами?

– Не только со мной.

Шон явно был задет ее поведением. Кого еще она так оскорбила?

– Вы учились с ней в школе?

– Нет, она ходила в аристократическую школу для девочек.

– Шон, не привирай, она ведь училась в Хэймсдоне? – перебила мужа Пола. – Это обычная школа, никакая не аристократическая, но только для девочек. Вот и вся особенность.

– Ну, не знаю, но тогда мне так казалось, – сказал Шон.

– Почему? – поинтересовалась Пола. Он не ответил.

– Но как тогда вы смогли с ней познакомиться? – удивленно спросила Кармен.

– Мы проводили время в одних и тех же местах. Там было много парней и девчонок. Мы все вместе играли на пляже.

– Там были девочки из ее школы?

– Нет, она не любила водиться с девочками, больше общалась с мальчиками.

– Это были ее парни?

– Думаю, да. Ребята все были старше ее. Они имели машины – девушкам это нравится. Она сама была очень забавная. Красавица, но особенно не заносилась – во всяком случае, тогда. Я звал ее Оливковой серьгой – за худобу, – Шон рассмеялся. – Она меня за это не любила и била по рукам, а ударить могла очень больно, поскольку была сильной девчонкой. Но с ней можно было и поговорить, и посмеяться.

Видимо, в ту пору Шон был в нее влюблен, и ему стало обидно, что Зена, вернувшись, сделала вид, будто не узнает его. Почему она так поступила? Может, просто забыла его? Да, возможно. Кармен вдруг поняла, что в юности была знакома со многими, кого теперь едва бы узнала. Зена была запоминающейся личностью, но не многие люди могут этим похвастаться. Наверное, в ней было что-то особенное.

– Вы встречались с ней?

– Нет, мы были просто приятелями. Но знаете, что я вам скажу? – он обернулся к Поле. – Ты помнишь Барри? Барри Рогатого – он еще отличился на Фиесте, ну, ты помнишь…

– Карл?

– Да, именно он. Мы звали его Барри Рогатым, – пояснил он Кармен.

– Что с ним было? – спросила Пола.

– Он обожал Зену. Это была настоящая потеха, но парень любил ее много лет, я не шучу – много лет. Бедняга, он всюду ходил за ней как хвост…

– Он чего-нибудь добился? – поинтересовалась Пола.

– Нет, он ее совсем не интересовал, бедный Барри, но она была с ним очень приветлива и никогда не издевалась, – Шон помолчал. – Зена ведь уехала из дома очень юной, не так ли?