Дом на болоте - Алексей Калугин

Доктор вогнал иголку шприца глубоко в щеку сталкера. Штырь дернулся и едва не вскрикнул от неожиданности.

– Все в порядке, – успокоил доктор. – Это всего лишь анестезия.

Следующие полтора часа Штырь помнил смутно. Доктор что-то делал с его лицом. Порой Штырю казалось, что он чувствует слабое покалывание, которое даже неприятным трудно было назвать. И ничего более.

К тому моменту, как негромко звякнул карцанг, брошенный в лоток для грязной посуды. Штырь уже вполне комфортно чувствовал себя в ролл пациента.

– Четыре дня, – сказал Доктор. – Четыре дня на то, чтобы раны затянулись. А там посмотрим, что еще можно сделать с твоим лицом.

После того как Доктор перевязал раны на плече и щиколотке, врач и пациент покинули медицинский отсек и переместились в столовую.

– А где мертвяк? – поинтересовался Штырь, глядя на то, как Доктор собирает на стол.

– Бенито? – быстро глянул на сталкера Доктор. – Ушел куда-то по своим делам.

– Какие у зомби могут быть дела? – усмехнулся Штырь.

– Не знаю. – Доктор поставил на стол тарелки, чашки и большой заварочный чайник. – Я его не расспрашивал.

– Он же зомби, – сказал Штырь так, будто Доктор об этом забыл.

– И что с того?

Доктор поставил на стол плетеную подставку, а на нее небольшую кастрюльку. Открыв крышку., зачерпнул половником густое, неоднородное, бурого цвета варево и наполнил им тарелку, которую и протянул Штырю.

– Что это? – спросил Штырь, осторожно понюхав содержимое тарелки.

Запах был аппетитный, но определить на глаз, что входит в состав блюда, не смог бы даже профессиональный повар.

– Признаюсь, в кулинарии я не мастер. – Доктор наполнил содержимым кастрюльки еще одну тарелку, для себя. – Но ирландское рагу – мое фирменное блюдо, в приготовлении которого я достиг совершенства.

Доктор отнес кастрюльку с ирландским рагу на кухню, сел за стол, пододвинул к себе тарелку, взял в одну руку ломоть хлеба, в другую – ложку и с торжественным видом приготовился приступить к трапезе. Разве что только помолиться не предложил.

Штырь кончиком ложки зацепил плотный комок в своей тарелке. С сомнением посмотрел на него и опустил ложку.

– Есть не хочешь? – удивленно спросил Доктор, уписывающий рагу за обе щеки. Штырь постарался, чтобы ответ его прозвучал как можно более деликатно:

– Я не ем блюд, о составе которых не имею понятия.

– Жизненный принцип? – спросил Доктор, как будто с усмешкой.

– Просто привычка, – ответил Штырь.

Есть он вообще-то хотел. Да еще как. Но блюдо, предложенное Доктором, внушало опасения. То, что Доктор сам за обе щеки уписывал так называемое ирландское рагу, ровным счетом ничего не значило. В состав многих экзотических блюд входят змеи, насекомые, пауки, слизни и прочая гадость, которую ни один человек, будучи в здравом уме, в рот не возьмет.

Очистив ложкой опустевшую тарелку, Доктор сходил на кухню и положил себе добавки. Вернувшись, посмотрел – то ли насмешливо, то ли брезгливо – на Штыря, который так и сидел перед нетронутой тарелкой.

– Если моя стряпня тебе не по вкусу, можешь есть то, к чему привык, – сказал он. -Консервов у меня достаточно. Только шпроты не трогай – они для Бенито.

– Из чего вы это готовите? – спросил Штырь, помешивая ложкой содержимое тарелки.

– Из всего, что под руку попадется, – ответил Доктор. Штырь осторожно попробовал. В принципе, на вкус рагу казалось съедобным. И, если не думать о том, что мог положить в него безумный Доктор… Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Штырь отправил в рот полную ложку рагу и быстро проглотил его, чтобы любые сомнения по поводу разумности содеянного оказались запоздалыми.

– Ну н как? – с интересом посмотрел на парня Доктор.

Штырь прислушался к своим ощущениям. Ни страшных резей в желудке. Ни рвотного рефлекса.

– В порядке, – кивнул он и принялся за еду. Доктор усмехнулся, быстро прикончив вторую порцию рагу, корочкой хлеба вычистил тарелку и, отставив ее в сторону, налил себе чаю.

– Чем думаешь заняться?

Штырь замер с поднесенной ко рту ложкой.

– Я?

Доктор отпил чаю. Усмехнулся.

– Нет, я.

Штырь опустил ложку в тарелку. Гордо приподнял подбородок.

– Я собирался уйти. У меня дела… Время, знаете ли, не ждет.

– Знаю. – Вид у Доктора чрезвычайно серьезный. – Только, полагаю, до следующего выброса тебе придется задержаться. Если, конечно, не хочешь на всю жизнь уродом остаться.

Штырь машинально поднял руку и провел пальцами по марлевой повязке на лице. Собственно, он и не собирался никуда уходить. По крайней мере, до тех пор, пока не осмотрит все как следует в доме Доктора. А там нужно будет решить, что именно взять и как лучше доставить барахло ближайшему торговцу. Хорошо бы, конечно, машину подогнать. Хотя бы к краю болота. За несколько ходок весь груз вынести, а дальше – на колесах. Машину найти не проблема, а вот бензин… Может быть, у Доктора и бензин припасен?.. Главное, от мертвяка отделаться. Этот все планы спутать может… И изоморфа где-нибудь запереть – тварь тупая, но мерзкая.

– Мертвяк надолго ушел? – как бы между прочим поинтересовался Штырь.

– А что? – тут же прищурился Доктор. – Ты с ним договаривался о чем?

– Вот еще! – презрительно фыркнул Штырь. – Я с мертвяками дел не имею… По мне, так стрелять их всех нужно.

– Понятно, – спокойно наклонил голову Доктор. – Нормальная философия для человека, впервые попавшего в Зону.

– Со временем она меняется?

– Не у всех, но у многих.

– И что происходит?

– Да ничего, собственно. Человек всего лишь перестает чувствовать себя пупом мироздания.

– Вы считаете, это хорошо?

– Хорошо, плохо… – Доктор задумчиво провел кистью руки слева направо, затем обратно. – Я никогда не задавался таким вопросом.

– Но сами вы…

Доктор не стал слушать то, что хотел сказать или, может быть, спросить Штырь.

– Бенито обещал вернуться к вечеру, – сказал он. И добавил – Если тебя, конечно, это интересует.

– Мне все равно, – безразлично дернул плечом Штырь. – Без мертвяка Спокойнее… Слушайте, Док, а почему никто из сталкеров не заводит себе мертвяков? Я бы не отказался, если бы кто-нибудь таскал за меня вещи. Да и прикрыть, если что, зомби может. Они плохо поддаются дрессировке?

– Послушай, – Доктор откинулся на спинку стула. – Я, кажется, уже говорил тебе: Бенито не слуга мне. Он мои друг. Нам нравится проводить время вместе…

– Ну да, – саркастически усмехнулся Штырь. – С мертвяком приятно чайку попить, за жизнь поболтать…

– Напрасно иронизируешь, – Доктор взял заварочный чайник и заново наполнил свою чашку. – Бенито хотя чай и не пьет, но о жизни знает побольше нас с тобой.

– Откуда?

– Оттуда. – Доктор взял конфету «Трюфель» в блестящей обертке, развернул, зажал между двумя пальцами, большим и средним, и придирчиво осмотрел со всех сторон. – Не люблю, когда кофейная пудра лежит неровно, – объяснил он Штырю и откусил от конфеты половнику. Оставшуюся половинку он положил на обертку. Тремя пальцами взял за ручку чашку с чаем и сделал два небольших глотка. Поставив чашку на стол. Доктор снова посмотрел на Штыря. – Не понял?

Штырь озадаченно почесал в затылке. Он вообще не понимал, о чем сейчас говорил Доктор, – о зомби или о конфете «Трюфель»?

– Как ты думаешь, кто больше знает об окружающем мире: рыба, плавающая в аквариуме, или человек, который наблюдает за ней?

– Человек, – не задумываясь ответил Штырь.

И лишь сказав это, подумал о том, что задуматься-то, скорее всего, следовало. Наверняка в вопросе Доктора крылся какой-то подвох.

– Верно, – к удивлению Штыря, согласился с его вариантом ответа Доктор. – Вот так же и зомби. Мы видим жизнь изнутри, как рыбы своп аквариум, а живые мертвецы оказались за ее пределами.

Такое сравнение Штырю в голову не приходило. Какой-то смысл в этом наблюдении Доктора, несомненно, был. И все же…

– Что могут рассказать о жизни мертвяки с протухшими мозгами?

– А вот будет время, поговори с Бенито. Только спокойно, неторопливо. Ему порой бывает трудно формулировать мысли. Общаясь с ним, постарайся на время забыть, что разговариваешь с зомби… Чай будешь?

Чай Штырь не любил. Кофе еще куда ни шло. А лучше всего кола или минералка. Только сталкеры почему-то все больше пиво предпочитают. В баре пришлось с ними за компанию это кислое пойло сосать.

Иначе ведь за своего не приняли бы. Хотя и так… Штырь вспомнил парочку из бара «Сталкер»; с которой гага пиво за одним столом. Бычок и Борода. Лузеры полные – с первого взгляда ясно. А ведь тоже корячат из себя не пойми что.

– Чай будешь? – повторил вопрос Доктор

– Нет, – тряхнул головой Штырь.

Глава 14

Накинув куртку и прихватив автомат. Штырь вышел на крыльцо.

При свете дня дня болото уже не казалось, как ночью, зоной кошмаров. Ужас отступил вместе с темнотой, уступив место отчужденной загадочности и противоречивой нереальности. Что, гели подумать, было не менее страшно, чем невидимые тени невидимых существ. Но об этом именно что нужно было подумать.