Иные пути 1. Неприкаянный - Олег Антипенко

- Хорошо. Спокойной ночи Вам, Обоерукий.

- Спокойной, - как он надеялся на подобное.

***

Натан спал как убитый. Утром, выйдя из комнаты, он чувствовал себя отлично: никто не пришёл его проведать, ничто его шкурку не порезало и ни прокололо, то есть день начался уже хорошо.

Принц вошёл в приёмную и отдал ключ. Возвращаться сюда у него намерения не было.

- Всего доброго, господин.

Кивнул головой под капюшоном на вежливое прощание слуги и наткнулся на ноги девушки в тапочках, выглядывающие из-под платья.

- Это Вы "Обоерукий"? - смущённо спросила она.

Мечник обогнул её, вышел на улицу и стал справа у входа. Незнакомка встала напротив.

- А кто меня спрашивает?

- Могли бы и посмотреть! - уверенность к голосу возвращалась.

- Я имею ввиду от кого ты.

- А от себя я не могу быть?! - за короткий промежуток времени девушка стала говорить возмущённо и сердито.

- Ты хотела со мной поговорить о чём-то?

- Во-первых, не "ты", а "Вы". Во-вторых, зачем Вы дали мальчику эту вещь, Вы знаете, что это артефакт?! - спросила, протягивая ладонь с камнем.

- Знаю.

- А знаете ли Вы, что такие дорогие подарки не пристало давать детям?!

- Ты...

- Вы!

- ...считаешь, что я должен руководствоваться чужими непонятными ограничениями и ничего не давать ребенку?!

- А... - она собралась возразить, однако затихла.

- Какая разница, насколько дорого - это подарок.

- Вы что мест...

- А где Румис? - спокойно перебил гневную реплику Натан.

- Что? Он в комнате.

- Вы его мама?

- Нет, но...

- Разве я ВАМ сделал подарок?

- Нет, но...

- Так почему я не вижу Румиса? Это он захотел вернуть дар или на этом настояли помимо его воли?

- Ребёнок не должен владеть такими ценными вещами, тем более данными ему незнакомцем, который называет себя "Обоеруким". Это что, имя или фамилия?! И может Вы, наконец, покажите своё лицо даме, а не будете трусливо прятать свои глаза.

- Ты...

- Вы!!!

- ...желаешь, чтобы я забрал камень?

- Да.

- Нет.

- Почему? - Принц готов был поставить свой меч на то, что девушка сейчас щурится, мысленно обещая на его голову кары небесные.

- У меня были причины отдать артефакт, у Румиса были причины взять. И ответный дар я уже съел, так что артефакт ты...

- ВЫ!!! Другого я от Вас не потерплю обращения!

- Не потерпишь?! ВЫ готовы меня наказать за щедрость?! - притворно изумился Натан.

- Я имела ввиду...

- Я дал мальчишке подарок от всей души, а меня за это осуждают и оскорбляют, отнимая дар у того, кому он был адресован?!

- Я не хотела Вас оскорблять...

Принц бесшумно хихикал, пониже наклонив голову - он забавлялся.

- ...тем более осуждать!

- Но, тем не менее, Вы это сделали!

- Я...

- Не нужно, Лили, я сама, - послышался другой женский голос, неспешный и размеренный.

- Моё имя Юлис. Обоерукий, мы не осуждаем Вас. Просто для нас этот предмет является весьма дорогим и прежде чем дарить его моему сыну, это стоило обсудить со мной.

Румис стоял около матери, но ничем не выдавал своей вины.

Натан протянул руку, и девушка кинула в неё артефакт. Отвернувшись от своей предыдущей собеседницы к новой в проёме прохода, он снял капюшон и посмотрел в глаза молодой маме.

- Юлис, я действительно обязан был поговорить с тобой об этом. Однако я не знал, что эта вещица будет настолько важна для вас. Тем не менее, я прошу принять ее вместе с моими извинениями. Мне он оказать значимую пользу не сможет, а тебе сгодиться, если не по прямому назначению, то, как вещь, которую можно продать. В любом случае, я думаю, что твой сын тоже смог бы распорядиться этим "по-уму".

На лице Юлис засияла улыбка.

- Спасибо, Обоерукий.

- Натан, - улыбнулся в ответ принц.

- Спасибо, Натан, - повторила Юлтс, принимая из руки кристаллик. - Не только за подарок.

- Пускай Сарес оберегает вас! - мечник, подморгнув Румису, снова скрылся от чужих взоров и зашагал в сторону города.

- И ВАМ не хворать! - на ходу попрощался с девушкой.

Натан даже не придал значение тому, что его настроение впервые повысилось со дня ухода из Цитадели.

***

- Хам! - Сказала Лили, будто эта фраза описывала все произошедшее, когда человек отошёл достаточно далеко.

- Да?! - удивлённо вскинула брови Юлис. - А мне показался вежливым юношей.

- Просто ты не слышала, как он тут себя вёл. Закрылся... Я ему говорю на "Вы" меня называйте, а он мне "ты то", "ты это"...

- Порой человек, называя кого-то на "ты", хочет показать, что он считает собеседника равным себе, - беззаботно прокомментировала подруга, вертя камушек в пальцах напротив глаза. Тот отражал тень от стен постоялого двора и траву, освещенную рассветом.

- То есть этот хам меня еще и себе уподобил?! Прекрасно! Жаль я это раньше не поняла!

- Почему ты так на него взъелась, Лили?!

- Просто... он разговаривал со мной как с ребёнком, как с человеком, не имеющего отношения к происходящему.

- А как ты ему представилась?

- Я?! - чародейка приняла задумчивый вид. - Да он не дал объясниться!

- Понятно. Ладно, пойдём собираться.

Юлис отдала сыну камушек. Тот с независимым видом спрятал артефакт в нагрудный карман.

Весь в Софа. У него тоже было множество заготовок на все случаи жизни и даже сейчас она следует одному такому плану. Румис о камне не рассказал, а также как и отец приберёг на случай. Не его вина, что случай подвернулся так быстро. Это она порезалась непривычно острым ножом в столовой вчера вечером. Захотела как-то снизить уплачиваемую Тортримом и Арианой цену за комнату, в которую её поселили. Пришла с перевязанной ладоней. Тут-то всё и обнаружилось. Пришёл Румис, весь из себя спаситель и под общее поднятие бровей одним касанием ладони излечил маму. Но, увы, легко отделаться не вышло и ему пришлось объяснить, что прикасался ещё и артефактом - вытянуть секрет из юлящего в ответах сына было непросто. "Точная копия отца" - Она подумала не с осуждением, а с гордостью и удовлетворением.

***

Натан сидел на парапете городского пруда и обдумывал подвернувшуюся возможность. Теперь, когда в его карманах звенят семь златов, становятся достижимыми многие намерения. На один из своих планов и смотрел принц - наемная контора. Подгорная республика и Хамани исключительные явления для всего Лиминаса. Единственные страны с армией наемников. И если солдат государства-пустыни называют наймитами в силу их скитания по всему континенту и подработки защитой караванов, то Республика возвысила данное поприще в ранг искусства. Постоянные вооруженные силы этой державы становят пятьдесят тысяч военнослужащих и двадцать пять тысяч наемников, но в случае нападения это число может вырастать в разы.