Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

вперед, этот сгусток образовал что-то вроде волны. Прокатившись по дерущимся, волна повалила людей наземь, одного за другим. На камнях распластались и нападавшие, и защитники. В это самое время раздался женский крик.

Обернувшись, увидел, что на родителей и их окружение тоже напали. Мужчины, и стар и млад, обнажив оружие, приняли бой. Женщины жались друг к другу за их спинами. Аскольд с отцом предвидели и такой вариант развития событий. Княжич подал условный сигнал и, словно возникая из воздуха, на священных камнях появилась рать в черных одеждах.

Следуя приказу, все до единого, воины Черного дворца обнажили свои мечи против Братства. Колдуны, видимо, не ожидали такого «подарка». Из ближайшего леса тут же явилось подкрепление змееборцев. Но, даже привлекая все свои силы, они отступали, не имея возможности совладать с тенями, которых было явно больше. Мечи братства хоть и светились невообразимым синим светом, не наносили ран обладателям черных одежд. А вот тени рубили без промаха, не медля.

Дождь начал стихать также стремительно, как и начался. «Колдовство! Проклятые любители сырости!» — промелькнуло в голове у Аскольда, пока он бежал на помощь к отцу. Потратив слишком много сил, чтобы лишить сознания тех, кто сражался на берегу, ему предстояло взяться за оружие. По крайней мере, пока снова не почувствует в себе достаточно энергии для использования магии. Перехватив меч у одного из оказавшихся рядом дружинников, он бросился на врага.

Камни под ногами окрасились кровью. Змееборцы были стремительно оттеснены в сторону и, поняв, что проигрывают, обратились в бегство. То тут, то там их настигали тени и, беспощадно рубя, отправляли к праотцам. Вскоре берег опустел, на нем остались лишь люди Аскольда, гости, да порубленные тела. Дождь закончился. Тучи рассеялись, и показалось золотое осеннее солнце.

— Что дочка, напугалась? — похлопал по руке побледневшую Огнеславу князь Буеслав.

Аскольд вытер с лица чужую кровь и усмехнулся, глядя, как потерявшая дар речи девица судорожно кивает. Гости неспешно брели к кораблям, то и дело оглядываясь. Княгиня Верея командовала женщинами, что от пережитого ужаса никак не могли прийти в себя. С неба опустился орел, видимо узрев возможность поживиться. Буеслав, по отечески, обнял Огнеславу и повел её в сторону пристани. Аскольд на миг отвернулся, осматриваясь и тут же, вздрогнув, взглянул обратно, услышав хрип отца.

Рядом с князем, оскалившись, стоял колдун с рыжеватой бородой и татуировкой пикирующего сокола на голом теле. Орел?! По горлу старого князя пролегла черно-красная полоса. Огнеслава с криком отпрянула, закрывая лицо руками, но тут же была схвачена костлявыми пальцами и резким движением отброшена назад, в заранее вычерченный кем-то на камнях круг. Аскольд хотел было наброситься на убийцу, но боярин Светмил опередил его, уверенным взмахом меча, отрубив колдуну голову. Взметнулись рядом силуэты теней. Прибежала княгиня Верея, схватила упавшее тело мужа за одежды, трясла и звала его. Но было поздно. Колдун перерезал шею Буеслава почти полностью, князь скончался мгновенно. Аскольд стоял в оцепенении. Он просто смотрел пустыми глазами, пытаясь осознать тот факт, что только что потерял отца. Потерял не в бою и не после долгой болезни, а по глупости, потому, что расслабился и не проявил достаточной бдительности. Они вместе просчитали все возможные варианты битвы, но даже не думали, что целью может стать кто-то из них двоих. Все еще не веря в произошедшее, юноша начал оглядываться, чувствуя, что кого-то не хватает. Огнеславы нигде не было.

— Огнеслава? — словно спрашивая сам себя, произнес Аскольд.

— Прости, князь, — услышал он рядом голос боярина Светомила. — Не уберегли мы, видать, твою жену. Пропала она, как сквозь землю провалилась.

Огнеслава очнулась посреди прекрасного летнего леса. Неподалеку журчал ручей. Пели птицы. Было тепло. Воздух наполняли ароматы цветов. Девица огляделась, пытаясь понять, как же она здесь оказалась и почему её одежда вновь чистая и сухая. Вспомнила, как её, будто щенка, отшвырнули в сторону. Последнее, что она смогла увидеть — это намокшие белые камни, с вычерченным по ним кругом. Круг. Видимо, именно с ним связано её перемещение в пространстве.

— Старец, — произнесла вслух Огнеслава.

— Быстро догадалась. Сообразительная! — похвалил кто-то рядом.

Обернувшись, девица увидела уже знакомого белобородого старика в белоснежных одеждах. Он сидел неподалеку на огромном пне.

— Я же предупреждал, что тебе не убежать, дитя, — улыбнулся старик.

— Убийцы! — почти выплюнула это слово юная княгиня.

— Да что ты! — хмыкнул старец. — Мои люди скорее жертвами оказались! Боярин Светомил вокруг пальца обвел их, подменил оружие. Тени резали нас словно скот!

— Верните меня в Зеяжск, — хмуро заявила девица. — Я ларца не открою, вам не о чем беспокоиться. Живите с миром.

— С миром уже не получится, слишком много людей отдало свои жизни ради великой цели, — вздохнул он. — Веками наше Братство противостоит змею, разве можем мы примириться? Примирение значило бы, предательство самих себя.

— Противостоите змею? Змей никого не трогает, со времен основания Зеяжска, он довольствуется только теми жертвами, что ему приносит народ. Какое вам дело до их жизни, если они делают это добровольно?

— Говоришь, как настоящая княгиня Зеяжска, — засмеялся старый колдун. — А как же те люди, что погибли в войнах, те, которых змей испепелил огнем, как врагов своего князя и его народа? Разве справедливо такое превосходство?

— Теперь это и мой народ тоже, — огрызнулась Огнеслава. — Их враги — мои враги.

— Да? Давно ли ты стала одной из них? — ехидно поинтересовался старец. — Уверена, что всё знаешь о семье Аскольда и их народе? А что если ты, всего лишь вещь необходимая для возвращения могущества.

— Зря стараетесь. Вы меня против мужа не настроите, — отвернулась Огнеслава. — Лучше верните обратно.

— Глупая девчонка! — фыркнул старик. — Послушай меня внимательно. Твоя судьба — умереть со дня на день. Но… я могу спасти твою жизнь и вернуть родителям, если согласишься добровольно помочь в осуществлении нашей цели.

— Цели? И какова ваша цель?

— Избавить землю от змея Зеяжска, — помедлив, произнес старец.

— А Аскольд? — недоверчиво спросила княгиня.

— Если ты поможешь убить змея, мы не тронем Аскольда. Согласна? — старец, выжидая, посмотрел ей в глаза.

Было в его лице какое-то скрытое коварство. Все чувства Огнеславы словно натянутые струны звенели, предупреждая об опасности. Девица молчала. Колдуну надоело ждать.

— И? — нетерпеливо спросил он.

— Нет! — ответила Огнеслава.

— Тогда мы убьем тебя, — словно издеваясь, произнес он.

— Не убьете. Я вам зачем-то нужна. Иначе бы убили еще там, на берегу, — смело взглянула ему в глаза юная княгиня.

— Мы используем тебя, как приманку для змея, а после убьем.

— Приманку для змея? — вымучено рассмеялась девица. — Как будто я ему нужна!