Эмигрант - Алла Щедрина

– Кто мог знать о его мотивах? Возможно, наследник?

Коротышка оскалился в улыбке, кажется, вполне искренней:

– Мистрис, я боевой маг, во внутрисемейные свары не лезу.

– Вы можете описать ритуал? Почему именно четверо хранителей? Какую роль играет каждый из вас?

– В самом ритуале – никакую. Так, присутствуем для антуража. Мы лишь ключи для тайника, в котором сейчас лежит Снежинка, – он пожал плечами – живые отмычки.

– Но двое из вас мертвы. И что теперь? Артефакт нельзя будет достать?

– Не знаю, – покачал головой мужчина. – Это тоже к Джессике. Она, кстати, будет руководить ритуалом.

Инициативу перехватила Алекс.

– Когда вы видели последний раз убитых Хранителей?

– Перрейна больше двадцати дней назад. Реджа утром перед его смертью.

– Реджинальд выглядел как обычно? – тут же вцепилась в потенциального свидетеля старший дознаватель. – Может, нервничал, может, что‑то странное было?

Бассет задумался, покачал головой:

– Всё как обычно.

– А вы что, с Реджинальдом жили вместе? Почему вы вообще с утра виделись? – вмешалась Атана.

– У нас дома порталом соединены, считайте, одним домом живём. Жили. Наши жены – сестры, вот поэтому, – пожал маг плечами.

– То есть с Реджинальдом вы виделись очень часто?

– Каждый день.

– И точно никаких странностей, возможно, намёков на то, что к нему кто‑то обращался по поводу Хранительства, не было?

– Да обращались‑то многие, и выспрашивали и предлагали всякое... чтобы их ребёнок выиграл. Только это бесполезно, ритуалом Джессика верховодит. Ну к нашей стальной лэрде мало кто соваться рискует, все обходные пути ищут.

– Можете перечислить самых настойчивых?

– Ко мне мало кто подходил, – Бассет хмыкнул. – Я ж и в морду дать могу. А Реджа доставали, он жаловался. Но имён не называл, злился просто.

– Может, намекал на кого‑то, хоть приблизительно? – прищурилась Алекс.

– Ну если очень хорошо подумать, – усмехнулся Бассет, уставился на Атану. – Мистрис, это же вы прикончили убийцу Реджа?

Девушка кивнула.

– Как насчёт того, чтобы размяться? После хорошей схватки лично у меня голова начинает работать и быстрей, и лучше.

Атана рассмеялась. Точно что боевой! Этим и повода не надо побеситься, лишнюю энергию выпустить – сами найдут.

– С удовольствием.

– Отлично! Вчистую, без ничего.

– Само собой, – Атана сняла амулеты, спрятала в выручалку. Бассет сделал то же самое.

– Сколько раундов? – уточнила девушка.

– Стандартно, пять.

– Вы это всерьёз? – Алекс смотрела на магов, как на сумасшедших.

– Не нервничайте, много времени это не займёт, – Атана направилась к дальней стороне вытоптанной площадки. Бассет стал на ближней.

Первую и вторую схватки выиграла Атана, настолько легко, что расслабилась... И прошляпила третью, причём противник подловил девушку исключительно на небрежности. Четвёртый раунд выиграла она, а пятый просто сдала – общий счёт и так за ней, зачем человека совсем уж позорить. Тем более, ей от него информация нужна, так что злить мужика невыгодно, а потешит любимое‑родное эго она в другой раз.

Короткий поклон перед тем, как разойтись. Выравнивая дыхание, Атана вернулась к Алекс, сразу вновь нацепив амулеты – всё же без магической защиты она себя чувствовала неуютно.

Бассет, тоже немного запыхавшийся, и, кажется, не слишком раздражённый проигрышем, подошёл к женщинам и сообщил:

– Самыми настойчивыми были родители Лайена и Кларк – дядя Рейна.

– А третьего ребёнка как зовут? – Атана мысленно ругнулась – до сих пор не удосужились поинтересоваться именами малолетних претендентов.

– Наварр.

– И за него никто не просил?

– Просили за всех. Я лишь перечислил наиболее рьяных, – Бассет помолчал и добавил. – А лично мне очень не понравился визит Себастьяна, хоть он и появлялся лишь раз.

– И чем же? – цепко уставилась на мага Алекс.

– От него пахло опасностью.

– А поточнее нельзя? – поморщилась старший дознаватель.

– Шерра, вы не боевой и не маг, так что вряд ли я смогу объяснить, сожалею.

– То есть вы поняли, о чём речь? – уточнила Алекс у напарницы.

Девушка кивнула. Маг говорил о предчувствии опасности, которое наличествовало в той или иной форме практически у всех боевых магов. Поскольку те боевые, у кого ничего подобного не было, очень быстро отправлялись на тот свет.

– И кто протеже Себастьяна? – уточнила Атана.

– Рейн.

– Они близкие родственники?

– Не особенно вроде, – пожал плечами Бассет.

– А вы сами кому из претендентов симпатизируете? – задала Алекс, лишний, с точки зрения Атаны, вопрос.

Бассет ухмыльнулся и вполне ожидаемо информировал:

– Никому. Это один из критериев, по которому выбирали Хранителей.

Больше ничего любопытного из боевого вытянуть не удалось. По просьбе женщин Бассет проводил их ко второму Хранителю – Календейлу, архитектору по профессии, и, представив, исчез. Небось вернулся к своим магоманекенам.

Маг‑архитектор, встречая гостей, поднялся из‑за стола, вежливо поприветствовал. Среднего роста, с волосами до плечи и удлинённым лицом, он вёл себя, в отличие от непринуждённого Бассета, равнодушно и холодно. Телохранители постарались расположиться в кабинете так, чтобы не мешаться – хорошо хоть, помещение было просторным. Кстати, судя по выражению лица Каллендейла, охрану он не заметил.

Допрос получился очень коротким. Маг относился к своему "хранительству" как к единомоментной и не очень‑то желанной обязанности, о ритуале ничего не знал, ни с кем из Хранителей отношений не поддерживал. На вопрос, обращались ли к нему по поводу инициации, небрежно бросил, что была пара идиотов, но после того, как он сообщил о них начальнику безопасности, новые желающие не появлялись.

Атана поморщилась. Да уж – настучать, самый тот выход.

На вопрос Алекс, нет ли предположений, кто из их семейства настолько стремится к победе своего протеже, что принялся убивать, Календейл только руками развёл.

– Он ничего стоящего не знает, – тихо резюмировала Атана.

– Да, смысла допрашивать его дальше нет, – согласилась Алекс. – К кому пойдём следующему?

– Хороший вопрос, – Атана уставилась на немаленький список "претендентов" – надо как‑то приоритеты расставить.

– Мы до сих пор не знаем ничего определённого об этом чёртовом ритуале, – досадливо поморщилась старший дознаватель. – А по‑хорошему, начинать надо с этого.

Девушка кивнула, и вдруг подскочила, уставилась на Алекс. Та смотрела на неё с точно таким же выражением.

– Джессика! – это имя женщины произнесли одновременно. Хоть "стальной лэрды" и не было в списке допрашиваемых, но навестить стоило именно её.

Услышав, к кому хотят направиться женщины, Календнейл открыл портал, молча, но с таким выражением лица, что ясно было – не слишком‑то маг верит, что они вот так запросто встретятся с Джессикой.

Они оказались в небольшом кабинете, с широким стрельчатым окном, через которое лился солнечный свет. Рядом с окном торчал громадный, выше человеческого роста, пышный цветок в кадке. Там же, скрытый широченными светло‑салатными листьями, стоял стол, из‑за которого поднялась девушка, выглядящая лет на двадцать. И на "стальную лэрду" она совсем не походила.

– Мэгги, это шерра Алекс и лэрда Атана. Они расследуют наши убийства. Лэрда Джессика у себя?

Ага. Секретарь.

– Минуту, лэрд, – голос у девушки был негромкий, с места она даже не двинулась. Впрочем, несколько секунд спустя встала и направилась в соседнюю комнату. Точнее, открыла туда дверь. И, отшатнувшись назад, пронзительно закричала.

Первыми к входу успели телохранители. Один сдвинул побелевшую, едва держащуюся на ногах Мэгги, остальные ворвались в абсолютно пустой кабинет. Если, конечно, не считать тела женщины, распростёртой на полу лицом вниз. Атана вмиг очутилась рядом, опустилась на колени, перевернула женщину на спину. Не дышит, но... пока жива! Крови нет. Мокрое пятно вокруг рта и носа, и ковёр сырой... Опять вода в лёгких?

– Где врач? – рявкнула Алекс, которая опустилась рядом, с другой стороны пострадавшей, коснулась её шеи – проверяла пульс.

– Сейчас будет, – голос Календейла, слегка дрожащий, но уверенный.

"Сейчас", значит, вполне может опоздать. Что ж, рискнуть стоит. Атана подняла голову, отыскала взглядом телохранителя.

– Михаэль, делай ей искусственное дыхание. Считай, она наглоталась воды, ясно?

Телохранитель стал на колени, принялся ритмично давить на грудную клетку. Атана накрыла ладонями нос и рот пострадавшей, сосредоточившись, создала воздушный поток, направив его по дыхательным путям туда‑обратно, аналог дыхания рот‑в‑рот, только более эффективный.

– Что вы тут делаете, расступитесь!

Есть!!! Пострадавшая выдохнула, закашлялась...

Рядом очутился незнакомый пожилой мужчина – видно, врач. Атана встала, отошла в уголок, потянув за собой Михаэля. Пока все суетились вокруг Джессики, негромко поинтересовалась: