Шагай или умри - Эндрю Кейт

Но это совсем не значило, что рациональное существо обязано верить в подобную чепуху. Семти слишком долго манипулировали чужими религиями и верованиями, стараясь внедрить в них ростки собственной старинной мифологии. Но обучение других – это лишь часть Древних Знаний, которые постоянно преумножались, накапливались и почитались. Временами, глядя на этот ужасный негостеприимный мир, Шаватаар содрогался от ужаса и представлял себе Конец Похода.

Однако именно Хануману выпал шанс хоть на какое-то время приостановить хаотическое варварство землян, ослабить силы их Содружества. Их юношеская горячность, позволившая одержать победу над Анклавом, оказалась чрезмерной. Разрушение Киассы, естественной столицы Анклава, повергло в хаос администрацию семти, позволив разгуляться варварским началам. Но скоро наступит час, когда Вечная Раса восстановит свои права и займет принадлежащее ей по праву место Правителя и Судьи во Вселенной, она будет руководить примитивными и неразумными землянами. Стоит лишь найти верное решение, и эти недолговечные призраки рассыплются в прах, не оставив и следа своего существования.

Разумеется, нужно учитывать, что существуют и другие эфемеры, в избытке населяющие хлюпающие грязью болота и джунгли. Их тоже нужно направить на путь истинный.

Пока торжество справедливости находилось под вопросом.

– Демоны выкинули еще одну штуку! – Асиай Зизииг грозно хлопнул ладонью по столу. Командующий аборигенов избрал для своего кабинета церемониальный зал Крепости Небес, место пребывания недавно избранного Езила. Неудивительно, что эта комната тщательнейшим образом охранялась. – Еще одна бойня! Вы утверждали, что демоны поражены в самое сердце, что их будет легко уничтожить! И что теперь? Они вырвались из окруженной крепости, а потом спасли другое подразделение! Сотни кьендипов убиты в неравном сражении!

Шаватаар спокойно посмотрел прямо в глаза Асиаю. Возражения Зизиига против указаний Шаватаара были причиной большинства неудач, но, разумеется, подобное заявление стало бы крайне невежливым и не послужило бы на благо цели. Значение имел только Великий Поход, требовавший Мощи Двух Солнц. Необходимо было заставить каев сотрудничать и действовать против землян.

Все, достигнутое таким трудом, могло в любой момент покачнуться и упасть в пропасть краха. Цивилизация Драенжайла была примитивной, варварской даже по земным стандартам, но здесь было место Мощи Двух Солнц, чего нельзя недооценивать.

– Демоны на самом деле оказались более выносливыми, чем мы предполагали, – ответил семти, придав голосу успокаивающую интонацию. – Но не забывайте, мой высокочтимый Компаньон, что они существенно пострадали, и гранитное надгробье к их могиле уже находится у вас в руках. Другими словами, они уже не смогут летать над землей.

– Летать! – Зизииг скрипнул зубами. – Но они атакуют так, как хотят. Они идут туда, куда захотят. При чем здесь их умение летать?

– Да, они направляются строго на север, к границе. Это длительное и опасное путешествие они могли бы совершить при помощи только одного своего транспорта, который доставил бы их в безопасное место в течение всего нескольких минут. Наши рассчеты во многом оправдались. Коль уж легионеры пустились в такой опасный переход, значит, их бросили. Время на нашей стороне, они вскоре выбьются из сил, плутая в непроходимых джунглях. И когда ваши солдаты нападут на их след, наступит долгожданный миг триумфа. Вам понадобится собрать все терпение, чтобы дождаться этого момента.

– Мне надоели нескончаемые речи о терпении! – вспыхнул Зизииг. – Ваше содействие и ваши советы представляют собой лишь пустые речи!

Шаватаар не ответил. Всегда существовала опасность переборщить в разговорах с варварами.

Было легко направлять этих дикарей по нужному пути, незаметно воздействуя в течение долгих столетий, но оказывать существенное давление, чтобы достичь одной конкретной цели, нелегко. Эти эфемеры легко выходят из себя, а их горячность приводит к тому, что осторожное и незаметное воздействие становится неэффективным. Но успех Очищения во многом зависит от Зизиига и его каев.

Без такого инструмента, как эфемеры, Вечноживущая Раса не могла обойтись. Пока.

– Ну? – прорычал Асиай, на этот раз голос его был не таким самоуверенным. Семти сохранял молчание. Предки Зизиига почитали семти как богов. И, по большому счету, под маской гнева и властности аборигена таились раболепие и страх. – Вы ничего не хотите сказать… Высокочтимый?

Шаватаар внимательно изучал выражение лица Зизиига, наблюдая за ним из темноты капюшона.

С каждым новым поражением, нанесенным землянами, становилось все сложнее и сложнее управлять туземцами. Возможно, стоит предоставить армию Драенжаила ее собственному командованию и сосредоточить основное внимание на Мощи Двух Солнц. В любом случае события уже нельзя повернуть вспять… даже если Легион останется костью в горле Зизиига. Мудрее было бы – продумать более общие аспекты Похода, чтобы быть готовым справиться с Асиаем, когда он станет совершенно ненадежным.

Да… это – единственно верный путь.

– Мне только что стало ясно, мой Компаньон, что вам больше не нужны мои советы, – сообшил каю Шаватаар. – Моя работа здесь закончена. Вы можете завершить Очищение без моего дальнейшего вмешательства.

Казалось, Зизииг поражен, как громом.

– Но…

– У меня есть много других дел, которые требуют решения, Асиай, – продолжил семти. – Сосредоточь все усилия на том, чтобы не дать ускользнуть демонам… до тех пор, пока я не пришлю дальнейших указаний. Когда я буду готов к тому, чтобы закончить Поход, ты и твоя армия сыграют в этом акте существенную роль. Будь готов.

Шаватаар отвернулся и зашагал прочь, прежде чем Зизииг успел ответить. Покидая апартаменты Наисветлейшего, семти чувствовал, как по его телу пробегает холодок удовлетворения. «Сила Сумерек нарастает. Скоро, очень скоро я смогу покинуть этот ад…»

Колин Фрейзер с облегчением нырнул в открытый люк командного вездехода. Наконец-то закончились два дня непрерывных мучительных маневров, потребовавшихся, чтобы избежать встречи с многочисленными патрулями ханнов, наводнившими густые низинные джунгли. Полубатальон Элис… по крайней мере, сто семьдесят четыре человека из двух рот Легиона снова объединились в одну воинскую часть, чтобы сосредоточить усилия на предстоящем финальном сражении.

Все выглядело просто. Однако прежде чем дать это «финальное сражение», предстояло покрыть около тысячи километров, добраться до гор, перевалить через них и покинуть территорию Драенжаила… до тех пор слишком многое могло перемениться.