Невеста морского разбойника (СИ) - Кенли Мэри

— Что? – не поняла я.

— Запах костров, - пояснил парень, - думаю, мы быстро обнаружим стойбище квалари.

— Королевский нюхач, - пробормотала я себе под нос, невольно улыбнувшись.

Кайден повёл меня через поле, к лесу. Но углубляться в него мы не стали, вскоре обнаружив вытоптанную поляну, на которой и остановились квалари. Их яркие шатры пестрели в зелёной листве.

Низкорослые квалари о чем-то переговаривались, смеялись и никак не отреагировали на появление чужаков. Однако, их выразительные глаза смотрели на нас с любопытством.

— Странные ребята… - хмыкнул Кайден. – Но весёлые.

— Ты уже встречал их? – не могла не спросить я.

До сих пор квалари оставались для меня закрытой книгой. Просто сухие строчки о необычном народце со своими таинствами и традициями…

— Бывало, - не стал отпираться Кайден, - не так часто, но бывало. В первую встречу я был очарован ими.

Я не стала расспрашивать его сильнее, потому как сама хотела рассмотреть загадочных квалари. Мы подошли к самому большому шатру, где, вероятно, восседал их шаман.

Тогда я почувствовала неуверенность. Что, если они не помогут спасти ребёнка? Нет, Хельга, думай о хорошем…

Именно Кайден решительно затащил меня в шатер. Там сильно пахло курительными смесями, а ещё на лежанке сидела старуха, похожая на ведьму… Чувство тревоги усилилось, проникая в подсознание.

— Принцесса, которая видит сквозь мысли и разбойник с горячим сердцем, - скрипуче рассмеялась карга, - вы пришли за спасением маленькой жизни. Как только беда стучится в двери – все ищут квалари…

Кайден широко улыбнулся, почтительно опускаясь на колени:

— У нас есть достойная оплата. Деньги и дикий виноград. А ещё пылающие огни, которые не потухнут.

— Хм-м… - старуха рассмеялась. – Шуйран-трава растёт в долине Тишины. Войти в неё лишь молодые могут. На той земле силы ваши быстро истощаться будут, да только нельзя поддаваться усталости и дреме – иначе навсегда останетесь в тишине. Шуйран-трава неприметна и безобидна, вам нужен цветок её, что вызревает из добровольно пролитой крови.

— Нам… Нужно окроплять траву, ожидая цветения? – выдохнула я, чувствуя нервозность.

— Тебе, - рассмеялась старуха, - ты сестра нерождённого, тебе и проливать кровь, дабы он выжил.

Это звучало… Правильно. Я смирила собственный страх, соглашаясь со словами шаманки.

— Хм-хм… - пробормотала квалари. – Торопитесь. Мы скоро должны уйти… Умчаться по ту сторону барьера, далеко-далеко.

— Вы не можете задержаться? – тихо спросила я.

— Нас гонит ветер перемен. Вам не понять, вы другие, - улыбнулась старуха, - вам нужно лишиться тепла, лишиться защиты… Оказаться на краю, чтобы воспарить вверх. У свободы всегда велика цена.

Шаманка замолчала. Странный дым заполонил шатер изнутри, размывая её черты.

— А теперь вам пора. Уходите… Торопитесь. Времени осталось слишком мало.

Я не помню, как оказалась на свежем воздухе. Наверное, меня вывел Кайден. Он тоже находился в подобии транса.

— Странно… - пробормотал юноша, сонливо качнув головой. – Ветер предвещает скорую беду.

Глава 24

— Пойдём-поведём. Дорога зовёт! – юноша из народа квалари вызвался быть нашим проводником.

Я отчаянно жалась к Кайдену, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Волнение за Лиз заполняло мой рассудок, не давая мыслить трезво.

Делос мягко погладил меня по волосам и быстро чмокнул в щёку, ободряюще улыбнувшись.

— Я – Миг-Ха, - тем временем, представился беспечный квалари, - а вы? Вы – пара?

— Д… Да, - негромко выдохнула я.

— Это счастье, - он засиял, показывая широкую белозубую улыбку. Его речь изобиловала лёгким акцентом, отчего квалари казался более открытым и дружелюбным.

— Нам нужно в долину Тишины, друг, - проговорил Кайден.

— Я знаю! – пропел Миг-Ха. – Я отведу! Но, нужно быть осторожными. Слабость ведёт к смерти, понимаете же?

— Такое опасное место… - пробормотала я.

— Но очень полезное! – засмеялся Миг-Ха. – Там можно найти то, что не сыщешь в целом свете.

В данный момент мы углублялись в ночной лес, ведомые лишь квалари и светлячками, запертыми в странном шаре (аналог лампы). Миг-Ха освещал путь, нисколько не пугаясь поразительной тишины леса.

Лагерь квалари остался далеко позади и я начинала тревожиться сильнее. Нет стрекота насекомых, или шелеста листьев… Почему вокруг так спокойно?

Голова на секунду закружилась, а зрение помутнело. Когда я заново открыла глаза… Мы находились в долине. До этого в лесу наступила ночь, но здесь светило тусклое, серое солнце.

Миг-Ха негромко вздохнул:

—… Вот мы и прибыли. Вам нужна Шуйран-трава, верно?

Дождавшись наших кивков, он проговорил:

— Она зелёная, с широкими росточками. На них можно увидеть голубые пузырьки… Шуйран-трава любит прятаться среди других растений. Как найдёте – начинайте орошать её стебель кровью. Не знаю, сколько понадобится для вызревания цветка… Возможно, за один раз вы не справитесь.

Мы с Кайденом молча переглянулись. Парень слегка нахмурился:

— Друг, разве не опасно нам задерживаться?

— Опасно, - сразу же кивнул Миг-Ха, - чужакам лучше не проводить много времени в долине. Но вы уж постарайтесь.

— А ты… Будешь ждать нас? – тихо спросила, опасаясь мертвенной долины.

— Я буду занят, - искренне улыбнулся квалари, - поищу ценные ресурсы. Но, если что – вы свистните. Сразу прибегу!

На том мы и расстались. Долина Тишины… Открылась перед нами во всей своей неприглядной красе. Безжизненное, гиблое место.

— Ты понял, как мы здесь оказались? – уточнила я, разглядывая разнообразные кустики травы.

Честно говоря, для меня местная растительность сливалась в единый комок серо-зелёного цвета. И как прикажете искать Шуйран-траву? К тому же, от дурноты в горле першило, а на языке скопился кислый привкус.

— Нет, - легко ответил Кайден, - думаю, проход в долину Тишины напрямую связан с самими квалари. И едва ли они раскроют тайну чужакам.

Измождение и апатия постепенно захватывали моё сознание, но разбойник оставался весьма бодрым на вид… Это немного удручает.

— Ты чувствуешь себя нормально? – не удержалась я от нового вопроса.

Кайден усмехнулся, отрицательно качнув головой:

— Не совсем, принцесса. Просто я более выносливый, поэтому мне легче переносить нахождение здесь.

Я всегда считала, что моя выносливость на достойном уровне, но, выходит, ошибалась… Долина ломает волю.

— Гляди! – неожиданно, воскликнул Кайден. – Разве это не Шуйран-трава?

Я молчала, не зная, что ему ответить. Указанный кустик ничем не отличается от других, верно? Зачем мы здесь находимся… Мне здесь не нравится. Хочу спать…

— Хельга? – нахмурился Кайден.

Я дёрнула головой, на секунду возвращая трезвость рассудка. Ох, да, это, скорее всего, Шуйран-трава! По крайней мере, голубые пузырьки в наличии имеются…

— Да, м-м… - вздохнула, собираясь с мыслями. – Нужно найти стебель.

Кайден сел на корточки, пальцами вытаскивая самую толстую и тугую травинку, покрытую этими странными пузырьками.

— Кровь? – несколько нерешительно обернулся на меня разбойник.

В тот момент я вспомнила о том, что должна самолично напоить эту траву. Ах, боги… Не хочу… Это будет больно, верно?

Н-не…

Подавляя крики подсознания, с трудом вытащила острую шпильку из своих волос. Голова кружилась. Даже образ Кайдена расплывался перед глазами.

Я сжала зубы посильнее и воткнула острый конец в свою ладонь. Боль была адской. Казалось, будто сама долина Тишины многократно усиливает мои страдания.

Сдавленный крик сорвался с моих губ.

— Хель! – воскликнул юноша, с беспокойством глядя на меня.

— Н-нормально… - солгала, кусая нижнюю губу.

Я медленно положила раненную ладонь на стебель Шуйран-травы. Кровь капала без остановки, обильно орошая растение, которое тянулось к влаге, будто истинный вампир.