Падшие боги - Антон Грановский

– Нюхай, нюхай, – усмехнулся обрубок. – Мы со стариком теперь одно. И воняем одинаково.

Обнюхав говорящую голову и не заподозрив подвоха, упырь потерял к ней интерес и, отвернувшись, отошел в сторону.

Утром княжий поручик Путята подошел к Громолу и сказал:

– Все, охотник, здесь мы расстанемся. Впереди Гиблая чащоба, и туда нам ходу нет.

Громол кивнул и спросил:

– Что будет, если мы наткнемся на разъезд охоронцев?

– Они сюда не заезжают, – возразил поручик Путята. – А коли заедут, вот вам грамота с княжьей печатью. Покажете им грамоту, и они вас отпустят.

Васька Ольха, услышав эти слова, вспомнил про Жгута и поежился. Они со Жгутом отошли от межи на три версты и вернулись живыми. Ну, то есть Васька вернулся, а Жгут вот не сумел.

Путята взглянул на охотника с любопытством и спросил:

– Ты сам-то в Гиблой чащобе бывал?

Громол покачал головой:

– Нет. Я себе не враг. Гиблое место – земля темных тварей. Людям туда ходу нет.

– Нет, – согласился Путята. – Но вам троим придется пойти. Девку-то с собой возьмете али как?

– Лучше бы, если б ты ее забрал, – ответил охотник. – Так ведь не поедет.

– Эй, голоногая! – окликнул поручик Айсарану. – Пойдешь с Громолом в чащобу или с нами вернешься?

– С Глебом, – ответила Айсарана и схватила Ваську за плечо. – И с Васькой!

– Ну, так тому и быть.

– Коней заберите, – сказал Громол. – Чрез Гиблую чащобу на конях не проедешь.

– Заберем. – Путята помолчал немного, не зная, что еще добавить, после чего вздохнул и проговорил, обращаясь к ратникам: – Собирайтесь, ребята. Пора домой.

На глаза Путяте попался Крысун, сидевший у холодного костровища и с унылым видом оглядывавший свой дырявый башмак. Поручик усмехнулся и сказал:

– Эх, крысья морда, про тебя-то я совсем забыл. Ты-то с кем останешься – с ними или со мной?

Крысун глянул на него маленькими злобными глазками и ответил:

– Я доброходом вызвался. А посему – пойду с ними до самого острова.

– Ну, гляди.

Ратники уже сидели на конях и выжидающе смотрели на своего на́большего. Им не терпелось убраться подальше от этого страшного места.

Путята глянул на Громола и поинтересовался:

– Дальше-то заходил?

– Случалось, – ответил охотник спокойно.

– Стало быть, знаешь, что там?

– Знаю.

– И что?

– В трех верстах отсюда – охотничья избушка.

– Избушка? – Косматые брови поручика удивленно приподнялись. – Чего ж вчера до нее не дошли?

– Избушка ветхая, – объяснил Громол. – Не избушка, а зловонный гриб посреди чащобы. Здесь, на открытом месте, безопаснее.

– Ясно.

Путята подошел к своему коню и лихо запрыгнул в седло.

– Ну, страннички, бывайте, – прогудел он, беря в руки узду. – Пусть боги вам помогут!

Он повернул коня вспять и тронул его с места. Ратники молча двинули коней за своим предводителем, и вскоре вся кавалькада скрылась за деревьями.

Глава пятая

Еще не рассеялась туманная предрассветная дымка, а Громол уже вывел своих спутников к охотничьей избушке. Это был маленький, очень ветхий с виду сруб с крохотным оконцем и низко нависшей над притолокой кособокой стрехой.

– Откуда он здесь? – спросил Глеб, разглядывая потемневшие от времени, поросшие мхом и подернутые плесенью бревна. – Кто его построил?

– Того не ведаю, – ответил Громол, хмуря брови. – Я сам забредал сюда всего два раза. А далее не ступал никогда, – добавил он, глянув на лес. – Идемте внутрь.

Он шагнул к срубу и распахнул дверцу. Глеб, Айсарана и Васька Ольха последовали за ним.

Внутри было темно и сыро. Голые стены, полусгнивший стол да две старенькие кривые лавки – вот и вся обстановка. Однако дверь была крепкая и изнутри запиралась на ржавый железный засов.

– Вижу, охотники здесь не частые гости, – сказал Глеб, оглядевшись и боязливо поежившись.

Громол усмехнулся и ответил:

– Я не знал ни одного, кто бы здесь останавливался.

– Зачем мы здесь? – спросила Айсарана, робко и недоверчиво поглядывая на охотника.

Громол посмотрел на нее открытым, спокойным взглядом и сказал:

– Я пойду вперед. Разведаю, что да как. А вы останетесь в избушке и будете меня тут дожидаться.

– Ты оставляешь нас здесь? – не поверил своим ушам Васька Ольха. – Но холодный сиверко гонит черные мороки! Скоро они обложат все небо!

– Я поспею до того, как мороки скроют солнце, – пообещал Громол. Он повернулся и, не теряя времени даром, двинулся к двери.

У самой двери остановился, будто в нерешительности, и обернулся.

– Крысун, пошли со мной, – позвал он. – Ежели со мной что случится, вернешься и предупредишь прочих.

Глеб выступил вперед и сказал:

– Громол, давай я с тобой пойду!

Орлов действительно лучше чувствовал себя в лесу, чем в этой сырой бревенчатой могиле, где, казалось, сам воздух пропитан запахом смерти.

Громол подумал и отрицательно качнул головой:

– Нет. Ты можешь заплутать в чащобе и не найти дорогу назад. Со мной пойдет Крысун.

Крысун, однако, не выказал никакого желания покидать избу.

– Я? – недовольно и нервно проговорил он. – С какой стати?

– С такой, что я тебе велю, – невозмутимо ответил охотник.

Тонкие губы охоронца растянулись в усмешке, и он ядовито проговорил:

– Велишь? А ты что за велюн такой?

Вместо ответа Громол положил пальцы на рукоять меча.

– Ладно, ладно, – быстро, пусть и нехотя, согласился Крысун. – Пойду с тобой. Но имей в виду: коли тебя схватят упыри, помогать не стану.

Он вздохнул и шагнул к двери. Громол окинул взглядом лица остающихся и сказал:

– Ежели что, пустите в небо поющую стрелу. Мы услышим и быстро вернемся. Но не стреляйте понапрасну.

Громол вынул из колчана стрелу с костяным полым наконечником, внутри которого сухо постукивал костяной шарик, и протянул ее Глебу.

Тот стушевался и сказал:

– Я не умею стрелять из лука.

– А я умею, – выпалил Васька и схватил стрелу.

Громол кивнул и сказал:

– Когда вернусь, трижды стукну в дверь. После – еще дважды. А потом еще раз. Только тогда открывайте. И еще одно. Ежели мы не оборотимся к вечеру либо к рассвету, переждите в избушке ночь, а утром возвращайтесь к меже по своим же следам. Привал устраивайте только на открытых местах, где много солнца. Все поняли?

– Все, – кивнул за всех Глеб.

Громол раскрыл болтающуюся на плече котомку, достал из нее глиняную бутылочку и протянул ее Глебу.

– Что это? – спросил тот.

– Настой корня золотника, – объяснил охотник. – Выпейте по глотку, и укус оборотня не будет вам страшен.

– Оборотни не смогут нас убить? – с надеждой в голосе спросил Глеб.