Преступный выбор - Мерилин Паппано

— Эй, цыпа, а ты ничего! — крикнул мальчишка с переднего сиденья. — Может, поедешь с нами? Оторвемся!

Лиз широко улыбнулась ему. Джо нахмурился и взял ее за руку.

— Эти мальчишки не имеют ни малейшего представления о том, что с тобой делать.

— Иногда о тебе можно сказать то же самое.

— Ошибочка. Я знаю, что с тобой можно делать. А вот что о тебе думать, для меня иногда действительно загадка.

Глава 9

После получасового ожидания столика Джо и Лиз заказали сытный обед. Они сидели на балконе, выходившем на реку и освещенном мерцающими факелами. В воздухе разливался аромат жасмина, доносился плеск воды, бьющейся о берега. Включить обогреватель, добавить белый песочек и пару графинов с «Пина колада» — и получится настоящий тропический рай.

Особенно если бы Джо сначала лично выпил один графин.

Лиз наклонилась вперед, опираясь на плетеное покрытие стола.

— Может, расскажешь мне об этой поездке в Колорадо?

На мгновение лицо Джо потемнело, но он быстро взял себя в руки. Ложь вернулась. Когда он вошел в гостиную и увидел, что Лиз держит в руках журнал — тот самый журнал, о котором он так часто думал в последние дни, — у него в груди похолодело. Первым порывом было выхватить злосчастное издание из рук девушки и спрятать там, где она больше никогда не сможет его обнаружить. Джо даже двинулся ей навстречу с этим намерением, но здравый смысл, к счастью, вернулся до того, как он успел натворить глупостей.

— Ну, пока я просто обдумываю такую возможность, — соврал мужчина.

Конечно, Джо нравилось кататься на велосипеде — и потому, что так можно помочь окружающей среде, и просто потому, что это занятие доставляло ему удовольствие. Но ездить в Коппер-Лейк, штат Джорджия, на высоте сто пятьдесят футов над уровнем моря — это одно, а путешествие в Колорадо по горным пикам высотой от восьми до двенадцати тысяч футов — совсем другое.

Однако он отдавал Джошу должное — тот выбрал самый подходящий журнал для того, чтобы отправить свое послание. Любой человек, хоть немного знавший Джо, не удивился бы ни капли. Нечто подобное люди подсознательно ожидали обнаружить в его доме.

— Боюсь, ты более амбициозен, чем я. Мне, конечно, нравятся горы, но колесить вверх и вниз на велосипеде — выше моих сил. — Откинувшись на стуле, Лиз грациозно обмахнула лицо рукой. — Честно говоря, одна мысль об этом вызывают слабость.

Она была просто божественна — сидела на стуле, расслабившись, кудри мягко покачивались на легком ветру… Лиз никогда не казалась ему такой сильной за все годы знакомства. Сам же Джо чувствовал себя совершенно беспомощным. Все, чего ему хотелось, — просто смотреть на нее, прикасаться к ней, целовать ее, заниматься с ней любовью. И чтобы так было всегда.

— Трудно только подниматься на гору, — хрипловатым и резким голосом отозвался он. — При спуске надо просто держаться крепче.

— А что, если потеряешь контроль?

— Ну, не надо позволять этому случиться.

— А если все же?

Они уже говорили не о велосипедах и горных прогулках. Что случится, если они оба потеряют контроль? Кто первым опомнится?

Мужчина немало времени мучился сожалением из-за того, что так и не поцеловал Лиз тогда, на кухне у Джоша.

Он попытался улыбнуться:

— Тогда нужно вцепиться в руль покрепче и подыскать подходящее местечко для мягкой посадки.

Лиз долго смотрела ему в глаза, ничего не говоря. Джо не знал, что еще можно сказать.

Официантка принесла заказанные блюда, потом последовал незначительный разговор, напомнивший обоим первые свидания, хотя они давно оставили эту стадию позади. Вернувшаяся девушка убрала тарелки и уточнила, не хотят ли они выпить кофе.

Оба отказались, и через десять минут Джо, не позволивший Лиз заплатить за себя, уже убирал бумажник в задний карман брюк. Они прошли к двери, и путь, хотя недолгий, оказался поистине великолепным. Джо следовал за девушкой и имел прекрасную возможность насладиться видом ее прелестной попки и длинных ног в этих сексуальных туфлях, черт бы их побрал… Он бы хотел заняться с ней любовью, когда, кроме них, на девушке не останется одежды…

И честно говоря, именно так Джо и собирался поступить. Может, сегодня или завтра — в любом случае скоро.

Ночь была прохладной. Они неторопливо шли по тротуару, направляясь к переходу, но Лиз в довольно коротком платье без рукавов, казалось, совершенно не мерзла. «Горячая девчонка», — как говорил Джош.

Даже воспоминания о брате не могли остудить страстное желание, пульсировавшее в нем. Когда они подошли к перекрестку, он снова взял Лиз за руку. В первый раз это было заявление о своем праве, чтобы не в меру активный мальчишка понял: эта женщина занята. Но в этот раз Джо чувствовал, что ему нужно к ней прикоснуться. Потому что это было правильно.

— Спасибо за ужин.

Он покосился на девушку краем глаза — гладкая кожа, черные кудри, алое платье.

— Всегда пожалуйста.

— Хочешь, выпьем где-нибудь? Я угощаю.

Джо перевел на нее взгляд. В глазах Лиз светилось напряжение, ожидание и настороженность. Он посмотрел на часы.

— Нет, спасибо. Но я могу научить тебя, как варить первоклассный кофе — если хочешь, конечно.

Некоторых женщин можно соблазнить великолепной едой, других — прекрасным вином или даже дешевым пойлом. Лиз же — и Джо был чертовски в этом уверен — можно было привлечь потрясающим кофе. По крайней мере, он сам бы на это точно клюнул.

Девушка улыбнулась, и настороженность исчезла из взгляда.

— Да, это было бы замечательно.

Они по диагонали пересекли площадь и оказались перед магазином. Джо отпер дверь, а затем, когда они вошли, снова закрыл ее на замок. По-прежнему держа Лиз за руку, мужчина провел ее за прилавок, а потом в кладовку, включив свет над угловым столиком.

Комнатка оказалась маленькой и забитой коробками, однако Джо легко ориентировался здесь. Отпустив его руку, Лиз медленно осмотрелась, обратив внимание на письменный стол, шкафчик с документами, небольшой диван, комоды с чашками и полки, на которых лежали бесчисленные коробки.

— А я-то ожидала увидеть огромные банки с кофе. Где они?

— Я получаю их непосредственно после обжаривания на одном предприятии в Августе каждые два дня. Кофе начинает портиться сразу же после термической обработки. Поэтому зерна, предназначенные для оптовой и розничной продажи, обычно имеют не самый лучший вкус. Если хочешь попробовать настоящий кофе, тебе понадобятся только что обжаренные зерна «Арабики», выращенные где-нибудь на высокогорье, — с этими словами Джо поднял упаковку кофе, которую открыл только сегодня утром, — кофемолка, холодная отфильтрованная вода и хорошая кофеварка или турка. Дома я обычно пользуюсь френч-прессом, а здесь — машиной, поскольку, как видишь, тут нет плиты, на которой можно кипятить воду. Разницы особенной нет, к тому же так процесс протекает намного быстрее и проще. — Джо поманил девушку к себе. — Иди сюда.