Последняя надежда - Владимир Клепилин

Закончив истребление демонов, змея повернула голову, вглядываясь в лицо Милариса, потом посмотрела в небо, где дракон выжигал своим пламенем огромные пространства долины, давая возможность ведьмам видеть все, что скрывает густая трава. Затем змея опустилась и медленно поползла к человеку. Втянув своими ноздрями воздух, она свернулась калачиком, изменив свой цвет, и медленно ползла к нему, показывая, кто она такая.

Миларис сразу вспомнил, как защитил странное существо, когда шел к Аделии. Это существо выросло, но помнило того, кто защитил его. Миларис, трепеща всем своим существом, сказал, глядя на змею: «Дракон, как нам справиться с драконом?» Змея исчезла в траве, а когда появилась вновь, держала в пасти лук и, ткнувшись в пояс Милариса, на котором висела старая стрела, отданная ему Аделией, посмотрела в небо. Миларис взял лук, вложил стрелу древних, натянул тетиву и, прицелившись, пустил её в дракона, пролетающего неподалеку. Змея вся вытянулась, затем опустилась, надувая свое тело, и выплюнула огромную струю кислоты вслед за стрелой. Полет стрелы был молниеносным, но кислота настигла её быстрее, погрузив в себя. Купол, созданный кислотой, мгновенно раздулся и лопнул, стрела удлинялась в размерах, исторгая из себя клубы дыма, а остатки ядовитых капель летели на землю. Дракон не смог увернуться от летящей стрелы древних и, пробитый ею насквозь, падал, объятый собственным пламенем.

После убийства дракона ведьмы закончили призывать демонов, оставив выживших монстров на произвол судьбы. Они понимали, что ад предоставит им любое количество расходного материала. Близилась ночь, и первородные расы вместе с людьми заняли оборонительные позиции при обозах, выставив многочисленных дозорных, которые в случае непредвиденного нападения смогут заранее предупредить всех о начале битвы. В главном зале совета собрались все главы союзных царств Илата, чтобы определить дальнейшую стратегию ведения войны. Все понимали, что без дополнительной поддержки им долго не выстоять, если ведьмы будут призывать новых демонов, с которыми сложно совладать. Перед собравшимся советом вышел Миларис, чтобы разъяснить действия ведьм, которые за сегодняшний день исчерпали весь свой запас энергии на вызов мощных демонов и, чтобы завтра повторить свой сегодняшний план, им потребуется чудо. Поэтому, как предположил старый воин, ведьмы станут открывать многочисленные порталы с целью призвать как можно больше демонов низших рангов, чтобы отвлечь нас от чего-то важного, и попытаться нанести нам как можно больше ущерба. Еще он заметил, что ведьмы являются подручными старших демонов и архидемонов, которых пока никто не видел – значит, основная битва еще впереди и нужно приложить все усилия, чтобы сохранить войско. Подсчитав потери, союзные войска не досчитались половины из своих бойцов: гномы потеряли четверть своих воинов, эльфы – треть, а люди – половину. С оставшимися воинами следовало распоряжаться умело, не посылая бездумно на верную смерть, оттого командование решили вести совместно, разделяя полномочия.

Эйден долго шел по призрачной дороге, в надежде встретить войско своего деда, но дорога уводила его все дальше и дальше. Сфокусировав перед собой магический фонарь, знание о котором ему передали сильмариты, Эйден шел в густом тумане, покрывающем призрачную дорогу, ведущую в никуда, стараясь отыскать следы идущего войска. Прошло уже много лет, и Эйден представлял, что войско, которое он ищет, возможно, уже давно мертво потому, что отовсюду слышались странные ворчания и рык, будто неведомые звери прячутся в тумане, готовые в любой момент напасть на идущего человека. Вдали, как показалось, он заметил странное мерцание и направил свой путь в том направлении. Время в этом мире имело свои законы и, когда в мире Илата проходил день, здесь проходило несколько секунд. Услышав странный шум, Эйден остановился, прислушиваясь. Мерцающий огонь все приближался, когда глазам Эйдена, предстал силуэт первого человека, идущего в его направлении. За идущим показались многочисленные факелы, освещающие экипированных воинов, что шли за своим командиром. Увидев Эйдена, ведущий войско подал знак остановиться и крикнул: «Эй, кто ты такой будешь, и что ты делаешь в этом месте?» Эйден не поверил своим ушам, что слышит голос родной страны, и в ответ, медленно выйдя перед командиром войска, ответил: «Я великий вождь, пришел за своим народом, который должен исполнить свое предназначение, защитив свое будущее». У Брамаса дрожала рука, но, совладав с собой, он сказал: «Мы войско Тродаса, идущие по зову своего вождя, готовые сложить свои головы в битве. Если ты тот, за кого себя выдаешь, докажи нам это!» Эйден запустил руку себе под кольчужную рубаху и, достав амулет Самлины, высоко поднял его вверх, чтобы все увидели его знак власти. Брамас медленно подошел к нему и дрожащими руками взял амулет, который он передал своей жене. Слезы потекли по его щекам, и он сказал: «Мы долгие дни шли по этой дороге, готовые к битве, но я не готов был увидеть такое. Где ты взял этот амулет? Когда-то я передал его своей жене, а теперь он оказался у тебя. Скажи мне, как она умерла? Мы дали клятву верности великому вождю, который придет согласно пророчеству, и исполним её до конца». Эйден ответил: «Мне достался этот амулет власти от Самлины, твоей жены. Не беспокойся, она еще жива, и чувство надежды увидеть тебя, не покидает её со дня вашей разлуки. Я твой внук Эйден, которому она передала символ власти, чтобы ты пришел на помощь в трудный для нас час. Готовы ли вы помочь нам в битве с величайшим злом, которое лезет из врат ада, стараясь уничтожить наш мир?» Раздались крики одобрения и Брамас, обняв внука, сказал: «Мы готовы идти за тобой, вождь, и биться до самого конца, защищая наши земли».

В ночи раздались крики, и все узнали, что наступление началось. Миларис вместе с Самлиной поспешили занять место на возвышенности, чтобы в тусклом свете луны наблюдать за ходом битвы. Войска приготовились к бою, заняв оборонительные позиции. Как и говорил Миларис, ведьмы начали открывать многочисленные порталы, из которых полезли демоны низших рангов в огромном количестве. Демоны перемещались очень быстро и покрывали большое расстояние в короткий период времени. Руководимые издалека опытными ведьмами, они объединились в одно большое войско и с налета атаковали первые ряды щитоносцев. Гномы, следуя своим принципам ведения боя, долго стояли в обороне, не давая демонам пробить брешь в своих рядах, но, чем дольше длилась оборона, тем большее количество демонов подходило со стороны порталов, наседая сзади на монстров впереди идущих. Эльфийские лучники посылали тучи зажженных стрел, освещая полчища демонов, и каждая стрела находила свою жертву, но от этого легче не становилось, ибо демоны, пожирая друг друга, становились более озлобленными и кровожадными, с особенным упорством лезущие на острые копья гномов. Близилось утро, и первая брешь была прорвана на правом фланге. Гномы яростно бились, стараясь удержать демонов, но дело было сделано, и Миларису ничего не оставалось делать, как послать туда четыре когорты из второй линии обороны, чтобы закрыть брешь. Силы начинали распыляться, а сильмариты действовали наверняка, атакуя молниеносно и мощно, губя сотни демонов, подступающих на левом фланге, где оборона должна была быть более мощной, нежели не правом. Натиск монстров усиливался и первыми начали отступать сильмариты, прикрываемые гномами, признавшими их братьями по крови, не раз спасшими им жизни на поле брани. Левый фланг начинал проседать под наседавшими полчищами демонов и в легионах назревало отчаяние, но все понимали, что отступать больше некуда. Со стороны тыла, в восточном направлении, эльфы заметили на возвышенности гнома, вышедшего обозреть окрестности и внимательно наблюдающего за происходящим. Быстро оценив ситуацию, гном махнул рукой и на холм вышел первый легион гномов, мгновенно бросившись на помощь к своим братьям. Хагрим, послав свой легион в бой, первым делом бросился осведомиться о ситуации и, увидев царей подземного царства, тут же рухнул на колени, выказывая свое почтение. Царь горы поднял его, сказав, что не стоит падать ниц во время сражения и приказал обойти с востока демонов, чтобы дать возможность уничтожить ведьм, открывающих порталы. Хагрим ответил, что нет надобности обходить гномам с востока, это сделают наши союзники, которые тоже не хотят погибать в одиночестве. С этими словами Хагрим отдал распоряжение, и один из гномов, подняв штандарт легиона, взмахнул им, подавая знак союзникам обратить внимание на восток.

Из-за холма раздался хриплый звук горна, и многие гномы с эльфами дрогнули, и лица их перекосило от лютой ненависти. Но, знак, поданный Хагримом посредством штандарта, успокоил всех, давая шанс союзникам выйти из тени. Из-за холма выходило огромное войско, возглавляемое Зорлаком, которого гномы первого легиона встретили внутри горы. Клыки торчали у него изо рта, и ненависть пылала в глазах, видя, как демоны атакуют твердыни его родного мира Илата. Зорлак зычным голосом закричал: «Зорлак!!! Иртазалар ыбрын!» Из-за холма в восточном направлении хлынуло войско орков, сметая на своем пути подступающих демонов. Орки не обращали никакого внимания на участь гномов и эльфов, четко следуя приказу Хагрима, атакуя восточную сторону долины.