Нижний Мир - Броди Эштон

"Бекс, я хочу узнать больше. Встретимся на ланче."

Я смотрела на записку и кивнула. Может быть, Джек еще не готов отказаться от меня.

Когда, наконец, пришел час, я побежала по коридору в свой уголок. Я повернула за угол с улыбкой на лице, но не Джек ждал меня. А Коул в своей черноволосой маскировке. Когда он увидел меня, то улыбнулся.

- Эй, Ник. Можем мы поговорить?

Я стояла, застыв на месте, уставившись на него. Мой ланч упал на пол, йогурт внутри подал звук.

- Можно, я помогу? - Он наклонился и собрал все, что осталось от моего ланча, потом лениво бросил его через прихожую, и попал точно в урну.

- Нет, - наконец ответила я. - Мы не можем поговорить. - Я посмотрела назад, интересуясь, как скоро покажется Джек. - Что ты тут делаешь?

- Сегодня - мой первый день,- улыбнулся Коул в ответ на мое удивленное выражение лица. - Я говорил тебе, что буду тут учиться. Каждый имеет право на государственное образование.

Две девушки-второкурсницы прошли мимо нас, и когда они увидели "Нила", то заулыбались и замахали. Он подмигнул в ответ, и девушки захихикали, пока уходили. Одна из них посмотрела на меня через плечо, теребя волосы.

Я закатила глаза. Не важно, как выглядит Коул; он все еще притягивает девушек. Он игриво ударил меня в бок.

- Второкурсницы. Они не могут устоять.

Я скрестила руки на груди.

- Коул, что ты хочешь?

​​Он похлопал по пустому месту рядом. Я не хотела устраивать сцену, поэтому опустилась и тихо сказала:

- Пожалуйста, давай быстро. Я не хочу, чтобы Джек увидел тебя.

- Не важно, если Джек увидит меня.

- Это важно для меня.

Он усмехнулся.

- А не должно бы. Почему ты не понимаешь, что ничто происходящее во Внешнем мире больше ничего не значит для тебя? Школа, домашка, друзья, семья ... По правде говоря, твоя остановка здесь так же несущественна, как остановка в аэропорту. - Он провел пальцем линию по моему плечу, где была скрыт метка, а затем провел круги, каждый из которых был больше, чем последний. Когда он это сделал, я почувствовала, как Тень вырывается из моей кожи, чтобы встретиться с его пальцами. - Похоже на последний сон перед тем, как ты навсегда проснешься. Вот, что олицетворяет жизнь на поверхности, Ник. Для тебя это просто сон. И больше не реальность.

Затем чей-то голос прорезал напряженность.

- Бекс?

Я подняла голову вверх, чтобы увидеть Джека, стоящего в коридоре, глядя на Коула и меня. Я вскочила на ноги, потеряв дар речи. Джек никак не мог знать, что парень рядом со мной - тот самый, с которым он сражался на поле, это Коул. Он знал только, что это мой старый друг. Джек перевел взгляд с меня на Коула и обратно, и, казалось, сделал вывод. Тогда он сделал то, что я от него не ожидала.

Он глубоко вздохнул и протянул руку.

- Мы плохо начали, но ты очевидно друг Бекс.

Коул тупо уставился на протянутую руку. Он посмотрел на меня, будто задавая вопрос: "Что, черт подери, я должен с этим делать?" Я никогда не видела его сбитым с толку. Я почти рассмеялась.

Тогда произошло второе неожиданное событие: Коул взял руку Джека и пожал ее.

- Нил.

- Джек, - Джек покосился на меня. - Постараюсь снова не ударить тебя.

Коул и Джек пожали руки. Я закрыла глаза пальцами, интересуясь, когда это мир официально перевернулся. Когда я опустила руки, они оба смотрели на меня. Мне даже стало неловко.

- Пошли, - сказала я, дергая Джека за руку.

Коул нахмурился и отвернулся.

- Береги нашу малышку, - с сарказмом пробормотал он.

Джек позволил мне оттащить себя, не сводя глаз с "Нила", пока мы не повернули за угол. Он не сказал ни слова, пока мы уходили из школы. Когда мы подошли к лужайке, Джек остановился. Он стоял там минуту, глядя в пустоту прямо перед собой. Я остановилась рядом с ним и ждала. Между нами не все наладилось, и я не хотела снова напугать его.

- Бекс, ты ... - он еле слышно вздохнул. - Ты с ним встречаешься?

- Нет,- твердо сказала я.

Он повернулся ко мне.

- Он следует повсюду за тобой. Я видел, как он смотрел на тебя...

- Нет.

Его лицо немного расслабилось, из-за чего он стал казаться усталым.

- Тогда кто он?

Я заколебалась. Об этом не стоит говорить в дверях нашей школы.

Джек неправильно понял мое замешательство.

- Бекс, это нормально, если ты с кем-то еще. Я знаю, что мы больше не вместе. Но мы не сможем быть друзьями, если ты будешь хранить от меня секреты.

- Я скажу тебе. Но не здесь.

На его лице появился намек на улыбку.

- Назови место?

- Где нас не услышат.

Он схватил мою руку и потащил меня.

- Как насчет места у того дерева, куда мы ходили однажды?

Я улыбнулась, потому что точно знала, о чем он. Небольшая лачуга в кофейной хижине, скрытая за гигантским дубом, который стоял на границе городского парка. То место, о котором знали только мы.

- Сейчас? А как же школа, уроки?

- Школа будет здесь и завтра. Чего не скажешь о тебе.

Я последовала за Джеком к машине, а потом он поехал в сторону кофейной хижины. Сев в автомобиль, я подтянула ноги и обняла колени, смотря в окно и ощущая пустоту в животе. Я хотела рассказать Джеку больше, но поверит ли он?

Он поверил мне в ночь танцев. Но это потребовало поцелуя.

Прежде, чем мы добрались, телефон Джека завибрировал, оповещая о сообщении. Он открыл его и закрыл со вздохом, затем развернул машину.

- Куда мы идем? - спросила я.

- Только быстрая остановка. - Джек остановился у бара Маллиган и поставил машину в парке. - Я сейчас вернусь. - Он пошел внутрь, и несколько минут спустя вышел с шатающимся Уиллом. Он толкнул старшего брата на заднее сиденье. - И мы едем, - сказал Джек.

Он развернул машину и снова поехал прямо в кафе "Кона",  и мы втроем отправились внутрь, занимая один из четырех крошечных столиков. Уилл сел в угол, лицом на стол, потеряв сознание, а может, просто заснув. Джек сел рядом с ним. Я сидела на другой стороне.

За исключением двух парней в маленьком баре, в кафе было пусто. Мы не говорили, пока не подали кофе. Затем Джек сказал:

- Так что это за парень?

Я нервно взглянула на Уилла.

- Все в порядке,- сказал Джек. - Он не услышит. Что это за парень?

- Коул.

Я тяжело вздохнула.

- Коул?

Я кивнула.

- Он может, хм, изменить свой облик.

- Что? Как?

- Не знаю. Я знаю только то, что он может изменять свой вид. Он может переключаться между ними. Тем, как он выглядел, когда он впервые приехал в город и этой новой маскировкой - Нилом. Бессмертные не любят делать это слишком часто, потому что на это уходит слишком много энергии, и они не любят так растрачивать ее, учитывая, что они знают, как ее украсть. Поэтому они стараются не применять это. Но Коул хотел пойти в нашу школу, и он не мог сделать это в качестве ... Коула.