Все оттенки черного - Вадим Панов

— Я как-то спросила у Эдуардика: дорогой, а ты не хотел бы сделать себе татуировку? — продолжала разглагольствовать мадам Пупырышкина. — И он мне ответил: мамуленька, это же так пошло! Я не хочу быть похожим на уголовника!

— Мама, я сказал совсем не так, — смущенно пробормотал Эдуардик.

— А с чего вы взяли, что Артем уголовник? — холодно поинтересовалась Инга.

— А кто он?

— Он — спортсмен, — решилась наконец Инга. — Экстремальные виды спорта, слышали?

— Это когда лазают по всяким там горкам? — с брезгливой неуверенностью поинтересовалась мадам Пупырышкина.

— Нет, это когда прыгают с гор с парашютом или седлают лавину на сноуборде. — Инга с иронией посмотрела на Эдуардика. — Это спорт для настоящих мужиков, которые не спрашивают у своих мамочек, можно ли им сделать тату.

Молодой человек вспыхнул.

— Инга, — укоризненно протянула Марта Волкова и тут же постаралась перевести разговор в другое русло: — А что, этот спорт столь выгоден? Из твоих рассказов я поняла, что Артем неплохо зарабатывает.

— И где он выступает? — встряла в разговор опомнившаяся Дарья. — Где можно посмотреть на этот экстремальный спорт?

Инга поняла, что завралась.

— Артем уже не выступает. У него было много контрактов, но в основном за рубежом. Телекомпании, реклама, а сейчас у него своя фирма, он организует экстремальный туризм.

— Значит, это все можно попробовать? — немедленно среагировал Эдуардик. — Любой может купить такой тур?

— Сынуля, надеюсь, ты не хочешь сделать себе эти ужасные татуировки? — забеспокоилась мадам Пупырышкина.

— Мама, подожди! — отмахнулся молодой человек, не спуская глаз с Инги. — Значит, я могу купить экстремальный тур?

Отступать было некуда, Пупырышкины, а самое главное — мама, ждали ответа, и Инга, укоряя себя за длинный язык, медленно кивнула головой:

— Наверное, да.

— Где его офис?

— Инга, старушка, как давно я тебя не видела! — К собеседникам подошла красноволосая Людмила, еще одна Пупырышкина. — Тысячу лет не виделись, и теперь ты от меня прячешься! — Она остановила маленькие, как у матери, глазки на Волковой. — Марта Генриховна, вы не будете против, если я украду вашу дочь пошушукаться?

Никогда в жизни Инга так не радовалась появлению крикливой Люды.

— Эдуардик, я дам тебе телефон Артема, созвонитесь и встретитесь! — Девушка, весьма натурально сыграла бурный интерес, вскочила с шезлонга и удалилась с Людой в направлении бара.

Он был худощав, но совсем не хрупок, это Вера поняла сразу, как только Артем увлек ее на танец.

Крепкие руки, твердая осанка, уверенные движения, он спортсмен?

Судя по всему — да. Вере захотелось бузить, потерять голову, очаровать, ведь не зря же этот юноша пригласил на танец именно ее, хотя до этого мило болтал с сестричками Кожуховыми? Значит, она действительно производит впечатление! Вера теснее прильнула к Артему. Господи, какое же это славное чувство: сильные руки, обнимающие талию, запах мускулистого тела и близость мужчины.

— У тебя грустные глаза, — шепнул Артем. — Почему?

— Я не хочу об этом думать. — «Какое это имеет значение?» — Зачем говорить о делах?

— Знаешь, — улыбнулся Артем, — Сантьяга как-то сказал, что о делах не говорят только мертвые.

— Сантьяга? — «Какое странное имя». — Кто это?

Артем задумчиво прищурился:

— Да так, литературный герой.

— Инга, а твой новый кекс, — это для души, для денег или для секса? — Три коктейля, выпитые красноволосой Пупырышкиной, были ни при чем — она всегда так разговаривала.

Инга поморщилась:

— Для всего вместе.

— Круто! Нашла идеального мужика?

— Тебя Эдуардик попросил это выяснить?

— Хлюпик? — Люда прохладно относилась к сводному брату. — Нет, мы с ним не разговариваем.

Вся в маму.

Появление Пупырышкиной помогло Инге избавиться от неловкого разговора, но тратить на нее слишком много времени она не хотела. Девушка нашла взглядом Артема, он танцевал с Верой Куприяновой. Не слишком ли тесно она к нему прижалась? Инга нахмурилась.

«Так-так, Вера Сергеевна, брошенная жена ищет приключений?»

— Слушай, я нашла потрясающий клуб, просто потрясающий! — В отличие от мадам Пупырышкиной двадцатипятилетней Люде везло с мужиками гораздо меньше, и Инга знала, что она не переставая клубится по ночной Москве.

— И что же в нем потрясающего? — рассеянно поинтересовалась девушка.

— Это самое необычное место во всем городе, — доверительно сообщила красноволосая, — можешь мне поверить. Там можно все.

Вера что-то говорила, и ее губы касались уха Артема!

«Вот мерзавка! А он еще и улыбается!»

— Так уж и все?

— Вообще все! — Люда придвинулась поближе, облизнула тонкие губы. — Не хочешь поехать туда со мной? Даю слово — не пожалеешь!

Танцующие направились к бару, и Вера держала Артема за руку!

«Ну, это уж слишком!»

— Поедешь?

— Не знаю, может быть. — Инга посмотрела на подругу. — А как называется этот клуб?

— «Заведение Мрака».

— И все замерли, просто замерли! Он поднял ставки до неба, открыл четыре карты и даже не знал, что ему пришло в прикупе!

— И что там оказалось?

Артем выдержал паузу:

— Двойка червей!

— Классно! — рассмеялась Вера. — Повезло!

— Не то слово.

— Впервые в жизни вижу профессионального игрока! — Артем обернулся. Около них стоял молодой паренек, с редкими усиками на верхней губе. Тот самый, с которым Инга прогуливалась вокруг бассейна.

— Трудно входить в разговор, не зная темы, — негромко произнес Артем. — Речь шла не обо мне.

— А о ком?

— О моем друге.

— Он шулер?

— Эдуардик, ты что, напился? — Вера внимательно посмотрела на юношу.

— Вера Сергеевна, — Эдуардик отвесил шутливый поклон, — вы тоже попали под обаяние настоящего мужика? Он еще не рассказывал вам, как седлал лавину на сноуборде? — Артем удивленно поднял брови. — Вы разве не знаете, что он БЛИЗКИЙ друг нашей маленькой Инги? Так что вам, Вера Сергеевна, здесь не светит! — Эдуардик посмотрел на Артема. — Или ты работаешь на несколько фронтов?

Вера покраснела.

— Надо бы извиниться. — Артем задумчиво почесал бровь.

— Перед тобой?

— Да я уж перебьюсь как-нибудь. Перед Верой.

— Ах, перед Верой! — Эдуардик посмотрел на женщину. — Ну, извините, ВЕРА, хотя я думаю, что в вашем положении…

Они стояли на самом краю бассейна, и Артему не составило никакого труда привести в исполнение мгновенно созревший план. Когда вихляющийся юнец повернулся к его спутнице, Артем сделал малюсенький шаг вперед, и его нога ненароком соприкоснулась с ногой Эдуардика. Брюнет покачнулся.

— Да он пьян! — улыбнулся Артем.

Он «попытался удержать» падающего Эдуардика левой рукой, но было поздно: издав короткий крик, юноша свалился в воду. Музыка стихла, замолчавшие гости непонимающе уставились в бассейн, в котором отфыркивался Эдуардик.

— М-да, неловко получилось, — пробормотал Артем. — Наверное, его на жаре развезло.

Вера хитровато посмотрела на молодого человека и благодарно сжала ему руку.

— Что он сделал с моим сыном? — Мадам Пупырышкина вскочила с шезлонга.

Назревал скандал.

— Наконец-то праздник! — Подбежавшая Инга толкала Артема в воду и тут же прыгнула следом. Вынырнула, обхватила Артема за шею, посмотрела на мать. — Хватит бродить вокруг — пора купаться!

Все засмеялись. Люда Пупырышкина, сестрички Кожуховы и остальная молодежь с визгом бросились в воду.

Гангрел медленно вкатил в лифт «Харлей», захлопнул дверь и нажал кнопку первого этажа. Сегодня, все должно решиться сегодня. Он найдет эту женщину, Анну, и покончит с создавшейся проблемой раз и навсегда. Высушить ее?

Вот в этом Лазарь сомневался. Сомневался настолько, что даже не стал советоваться с Шарлоттой. Он вообще ничего не сказал своей подруге о предстоящей встрече. И никому не сказал.

Анна.

В ней была тайна. Тайна, будоражащая епископа, вызывающая подлинный интерес, что, учитывая его возраст и опыт, само по себе было крайне необычным. Прошлая жизнь Анны, которую Гангрел успел прочитать в ее памяти, говорила об одном. Ее возможности, которые он успел почувствовать, совершенно о другом. Таинственная женщина была соткана из противоречий, и Лазарь не был уверен, что, высушив ее, он поступит правильно. Но одно епископ знал наверняка: убивая свою жертву на берегу лесного озера, Анна и не подозревала, что нарушает какие-то Догмы. И уже поэтому она заслуживала хотя бы права высказаться в свою защиту. С другой стороны, и Лазарь отчетливо понимал это, если бы женщина знала о существовании Догм, она бы просто получше замела следы. Как и любой масан.

Ладно, хватит рассуждать! Гангрел вывел мотоцикл из лифта, посмотрел на темное летнее небо и завел двигатель. Как он понял, изучив память Анны, чаще всего она бывает в «Заведении Мрака». Значит, туда и направимся.