Атака по правилам - Вадим Панов

Собравшиеся жрицы почтительно ожидали, и королева не стала испытывать их терпение. Убедившись, что все приглашенные явились, она коротко ответила на их поклон и негромко произнесла:

– Уверена, что вы удивлены столь неожиданным призывом, но сведения, которые мы получили буквально несколько минут назад, настолько важны, что я не решилась затягивать время и отправлять обычные церемониальные приглашения. Полученная нами информация может в корне изменить ситуацию в Тайном Городе.

Даже негромкий голос Всеславы гулко разносился по полупустому залу. Жрицы заволновались, и самая старшая из них, Мирослава, почтительно поинтересовалась:

– Связаны ли эти сведения с теми вопиющими событиями, которые творятся в Тайном Городе? В доменах нарастает беспокойство по поводу невиданной активности челов. Массовое убийство в ночном клубе, серия ограблений, которые осуществили Красные Шапки, включая самое нашумевшее – налет на Сбербанк, и последняя история с хваном, – все это вызывает тревогу. Челы начинают задавать вопросы. В доменах убеждены, что безопасность Тайного Города под угрозой.

– Уверена, что все упомянутые тобой, Мирослава, события имеют отношение к нашей информации, – важно кивнула королева. – Это предварительное мнение, окончательные выводы мы сделаем вместе.

Старая жрица склонилась. Явно волнующаяся фата Красава сделала шаг вперед.

– Как известно уважаемому кругу жриц, в последнее время я проводила расследование, посвященное браслету фаты Мары. Прошедшая недавно вспышка активности черных морян натолкнула меня на мысль, что, возможно, кому-то удалось завладеть этим считавшимся потерянным артефактом. Мои предположения оказались верны.

– Расследование началось после событий в человском клубе? – спросила Милана.

– Нет, намного раньше. Толчком послужила серия нападений оборотней около трех недель назад.

– Переходите к сути, фата, – приказала королева.

– Конечно. – Красава слегка покраснела. – Сегодня, буквально несколько часов назад, в Зеленом Доме попросила защиты черная моряна по имени Тапира, которая долгое время была любовницей погибшего недавно Богдана ле Ста.

– Оборотень была любовницей командора войны? – изумилась молодая Снежана.

– Как ни странно – да, – подтвердила Красава. – У нее даже будет ребенок от рыцаря.

– Невероятно!

– В этом-то все дело. Тапира рассказала, что командор войны ле Ста не хотел, чтобы его ребенок стал оборотнем. Черной моряной. Он обратился к великому магистру с просьбой ознакомиться с Арканом Желаний…

– Как он мог?!

Красава не обратила внимания на пылкое восклицание:

– Великий магистр удовлетворил просьбу командора войны…

– Это преступление!

– Но потребовал в качестве платы браслет фаты Мары. Богдану ле Ста удалось найти потерянный артефакт и отдать его Ордену. Взамен он получил технологию запрещенного Аркана, но при его строительстве был убит Сантьягой. Воспользовавшись этим, великий магистр сумел сфабриковать необходимые доказательства и свалить вину за распространение запрещенных заклинаний на комиссара Темного Двора. Теперь в руках Ордена находится браслет фаты Мары и рыцари требуют выдачи Сантьяги.

Фата замолчала, но в тронном зале продолжала висеть напряженная тишина. Жрицы тщательно обдумывали неожиданную новость.

– Если все это правда, – нарушила молчание Мирослава, – то Орден виновен в распространении запрещенных заклинаний.

– Но мы не сможем этого доказать, – покачала головой королева. – Давайте отталкиваться от фактов. Браслет.

– Браслет фаты Мары принадлежит Зеленому Дому, – осторожно высказалась Снежана. – Если он действительно найден, то мы имеем на артефакт приоритетные права.

– Орден нарушил свое слово, – подала голос решительная Милана. – Когда Великие Дома делили наследство фаты Мары, мы договорились, что в случае обнаружения новых данных они будут незамедлительно представлены всем.

– Возможно, рыцари переменили свое отношение к прежним договоренностям, – задумчиво произнесла Мирослава. – Прошло слишком много лет.

– Но как эта информация согласуется с событиями в Тайном Городе? – вслух поинтересовался Мечеслав.

Женщины посмотрели на барона.

– Что вы имеете в виду? – недовольно спросила старая жрица.

– То, о чем вы говорили, уважаемая Мирослава, – обворожительно улыбнулся плечистый барон. – Бойня в ночном клубе, ограбления банков, история с хваном?

– Согласуется. – Командирский голос воеводы дружины Дочерей Журавля окутал присутствующих. – Получив в свое распоряжение браслет фаты Мары, рыцари прониклись боевым духом и наверняка склонили великого магистра к решительным действиям. Нагнетание нервозности челов можно рассматривать как один из элементов к подготовке большой войны. Мы будем искать сотрудничества с Орденом, пытаясь обеспечить безопасность Тайного Города, а они в это время нанесут подлый удар!

Среди жриц прошелестел одобрительный шепоток.

– Но пока они не ищут сотрудничества, а обрушились на Темный Двор, – не унимался Мечеслав.

– Это показывает, что их первая цель – Великий Дом Навь, – отрезала Милана. – Темные всем надоели.

– Уничтожение Великого Дома Навь на руку Зеленому Дому, – поддержала воеводу Мирослава. – Мы давно не можем избавиться от Темного Двора.

– То есть не стоит мешать рыцарям разбираться с навами? – прищурилась понятливая Милана.

– Посмотрим на развитие событий, – кивнула старая жрица. – Вмешаться в битву мы всегда успеем. Потребуется – вместе с навами добьем рыцарей, потребуется – поможем Ордену уничтожить Темный Двор. А в самом благоприятном случае избавимся и от тех и от других.

– Уж слишком ловко рыцари подставили Сантьягу, – продолжал напирать барон. – Слишком ловко для прямого, как двуручный меч, Ордена.

– У всех бывают и удачные, и неудачные дни, – хихикнула Снежана. – Вот и комиссар доигрался. Кстати, кто-нибудь из присутствующих любит Сантьягу?

Жрицы мстительно заулыбались – деятельный нав не вызывал у них теплых чувств, – и только Всеслава, обязанная комиссару троном, задумчиво потеребила ожерелье.

– Смерть Сантьяги, не важно, по каким причинам она произойдет, устроит всех нас, – подвела итог Милана.

Мечеслав поморщился. Он тоже недолюбливал комиссара, но был объективен: совсем недавно Сантьяга так сильно помог Зеленому Дому, что мог бы рассчитывать хотя бы на сдержанную поддержку. Судя по холодным огонькам в глазах Всеславы, королева думала точно так же.

– Какое решение примет круг жриц? – осведомилась она, глядя на своих подданных.

Женщины переглянулись, и вперед вышла Милана:

– Круг жриц рекомендовал бы готовиться к войне, но занять выжидательную позицию. Битва Ордена и Темного Двора, судя по всему, не за горами, и мы должны по максимуму использовать открывающиеся возможности.

– А как же браслет фаты Мары?

– Мы помним об этом, но считаем, что пока не следует мешать Ордену в действиях против Нави.

Королева кивнула:

– На первый взгляд это действительно мудрое решение. Но! – Голос Всеславы неожиданно окреп. – Целая семья черных морян способна существенно усилить армию Ордена! Если рыцари действительно готовятся к большой войне с Темным Двором и при этом не ищут союзников, значит, они полностью уверены в своих силах! Выжидательная позиция может выйти нам боком. Разгромив Навь, Орден будет непобедим.

– Или ослаблен!

– Не забывайте о трофеях! Справиться с победителем мы не сможем. Я считаю, что Зеленый Дом обязан самым решительным образом пресечь все попытки развязать войну! В условиях нынешней активизации челов мы можем поставить под угрозу сам факт существования Тайного Города! Великий магистр сегодня же получит наш ультиматум! – Всеслава медленно оглядела замерший зал. – Правом, дарованным мне великой Людью, я объявляю предвоенное положение!

Рослая Милана радостно вскинула подбородок.

– Жрицам не очень понравилось твое решение, – мягко заметил Мечеслав, когда последняя колдунья покинула тронный зал. – С тактической точки зрения их предложение было более взвешенным.

Королева рассеянно потеребила ожерелье.

– Ты веришь, что челов будоражит Орден? Что это лишь этап подготовки к войне?

Инстинкт самосохранения заставлял обитателей Тайного Города скрывать от доминирующей на планете человеческой расы все проявления своей активности, не исключая и военные действия. Что бы ни случилось, на первом месте стояла общая безопасность, и ни один Великий Дом никогда не отходил от этой догмы. В подобном контексте поведение рыцарей выглядело по меньшей мере странным.

– В это трудно поверить, – кивнул Мечеслав.

– Я тоже так думаю. – Королева подперла подбородок рукой. – А если Орден действительно решился на такое, значит, он чувствует себя сверхуверенно, и мы должны немедленно принять меры, чтобы поставить их на место.