Непутевый Демон-4 - Антон Викторович Текшин

хочешь отправиться обратно раньше времени. На тебя и так орден облизывается, не усугубляй своё положение.

— Я её не держу, но предпочёл бы решить всё без постороннего вмешательства.

— Ты демон! — Эндин вскочил на ноги. — У тебя никогда не выйдет нормальной жизни! И дело не в твоих желаниях. Я не хочу своей любимой сестре подобной участи, где лучшим исходом будет родить сильного ребёнка и после наложить на себя руки.

— А ты сам способен жить спокойно?

— Не равняй нас, — поморщился он. — Я сам пошёл на ритуал, прекрасно осознавая, чем всё может для меня закончиться. Мне нужно во что бы то ни стало укрепить империю, поэтому наш род будет продолжать именно Криста. У неё хороший потенциал и сила духа не хуже моей. Когда она узнала про тебя, то не стала делать глупостей и перечить мне. Насколько я знаю, вы уже расстались.

— Наверное, потому что никакого заклятья на ней не было, — проворочал я, беря в руки Паяльник. — А вот что у меня есть, так это встречное предложение. Она сама выберет, с кем идти по жизни, и ты ей не будешь навязывать свои кандидатуры. Ни Дана, ни кого-либо другого.

— Не много ли ты хочешь?

Наши мечи встретились с яркой вспышкой, разметав кресла и пустив по столешнице стола для заседаний глубокую трещину. Как я и предполагал, император носил богато украшенный клинок для отвода глаз, а в серьёзном бою пользовался артефактом. Ослепительное лезвие выскочило прямо из перчатки, сжатой в кулак. К счастью, его природа была тепловой, и мне удалось загодя отследить движение, которое должно было лишить меня головы.

Что ж, не задались у нас переговоры.

Меня и раньше распирало от злости на заговорщика, не считавшегося с человеческими жизнями, но после упоминания Кристы на глаза едва не упала красная шторка, как во времена засилья пожирателей в организме. Всё-таки бурлящий во мне огонь влиял в том числе и на гормоны.

Мы сцепились, словно два отощавших кота на крыше, под самый конец марта. Только по сторонам полетела не шерсть, а обломки мебели. Зал понемногу стало заволакивать дымом, но для меня такая среда была вполне привычной. Император тоже не испытывал больших проблем. Он виртуозно орудовал коротким клинком, не забывая пытаться припечатать меня энергетической волной, как тогда в усадьбе. Однако если тогда меня спасла его неторопливость, то сейчас мене приходилось натурально вертеться не хуже ужа на сковородке.

И с каждым мгновением становилось всё тяжелее, хотя Эндин вряд ли дрался в полную силу. Возможно, не хотел слишком сильных разрушений, либо изучал мою неуклюжую технику. Достать его никак не получалось, а пылающий меч стремительно выпивал меня до дна. С другой стороны, другие претенденты на императорский престол по слухам продержались ещё меньше.

В глазах понемногу начало плыть от перенапряжения, но счастью, нашу дуэль прервали в самый отчаянный момент, когда в свободной руке главнокомандующего свернуло еще одно лезвие — на этот раз самое обычное. Моя многострадальная печень сжалась от испуга, но тут в приоткрывшейся двери показался тот самый демон-советник по кличке Фитиль.

— Господин, плохие вести с фронта. Срочно.

— Проклятье! — выругался главнокомандующий, отступив от меня на шаг.

В принципе, неплохая возможность атаковать, только сил у меня едва хватило, чтобы остаться на ногах. Даже клинок пришлось погасить. Тем более, у противника имелась серьёзная магическая защита, и его белоснежный доспех даже не запачкался. Пару раз огненный клинок проходил впритирку, и должен был оставить хотя бы отметины.

— У нас прорыв сразу в двух местах, — торопливо добавил подручный. — Немёртвые будто с цепи сорвались.

— Учитывая, кого нам притащили, ничего удивительного, — вздохнул Эндин, окончательно обуздав эмоции. — Зови остальных.

— Вы… Закончили?

— Почти.

Едва за советником закрылась дверь, император развоплотил энергетический клинок и вытащил парадный меч.

— Неплохо для курсанта, признаю. А теперь слушай моё итоговое решение. Ты можешь отсидеться в ожидании попутного корабля на Двипах либо помочь империи в качестве полноценного воина. У нас каждый одарённый сейчас на счету, не говоря уже о владельцах артефактов. В свою очередь, я не буду давить на Кристу. Клянусь как глава рода и всей империи. Пусть будет счастлива с кем хочет, кроме твоего проклятого племени. Для её же блага.

— Согласен, — не стал я спорить.

Поверь она тогда мне, всё у нас могло бы повернуться иначе. Но в прошлый наш разговор Снегурочка чётко дала понять, что не желает оставаться даже с таким непутёвым демоном, как я. Поначалу это меня дико злило, не позволяя смириться с потерей, однако путешествие по Тёмному континенту позволило взглянуть на ситуацию с холодной головой и уважить её выбор. Что-то подобное, но куда в более простой форме у нас произошло с Сатанией.

Я придерживаюсь мнения, что отношений должны добиваться оба, иначе выходит какая-то однобокая фигня. Тем более, с моим багажом за плечами лучше вообще ни с кем не связываться.

Так что перед глазами вернувшихся офицеров предстала сюрреалистичная картина. Посреди разгромленного зала император лично принимал присягу, уперев острие меча мне в грудь по местной традиции. Думаю, ему очень хотелось ткнуть клинком посильнее и лишить себя кучи проблем, но мы оба стали заложниками ситуации.

Убивать меня, мягко говоря, Эндину не с руки. Чтобы там он не задвигал про неприятие к выходцам с того света, их услугами главнокомандующий охотно пользовался в своих целях. А вот к его помощнику накопилось прямо неприличное количество вопросов…

Глава 16

По местным законам для присвоения первого офицерского звания стоило хотя бы окончить первый курс академии. А ещё лучше — второй, после которого начиналась полноценная боевая служба, прерываемая эпизодическими посещениями учебных стен. Попасть же в действующие войска ещё более маловероятно, хотя для лучших второкурсников изредка делали исключения. Как, например, для победителей турнира.

Однако подобные тонкости слабо волновали императора. Правом «Первого меча империи» он выдал мне сразу суб-мастера, который уполномочен командовать полноценным отрядом, вроде той же «руки». А вот линейного офицера я благополучно проскочил. Можно сказать — авансом, в счёт удачного прохождения по континенту и захват языка. Настолько ценного, что пленницу лично опознал сам главнокомандующий. У некромансеров Ахата занимала явно не рядовую должность, так что все мои труды по её транспортировке окупились сторицей. Хотя польза от неё вышла ещё в гостях у «Нетопырей».

Не знаю, чем