Служанка Его Светлости, или Как разорить герцога - Мия Лаврова

за столом, споро работая иглой, и задумалась о своих снах. В самом ли деле вижу то, что происходит после смерти в моём мире? Неужели у Ильи не было ко мне и капли чувств, лишь холодный расчёт? Обидно и противно. Выходит: его признания, наши трогательные встречи и свидания, свадьба, всё это было лишь мишурой в погоне за моими деньгами. Невольно презрение к мужу наложило отпечаток и на отношение к Элиану. В конце концов, граф купился на смазливое личико, ведь он меня совсем не знает. И что нужно благородному дону от заурядной девушки? Ну глупо же предполагать, что граф влюбился без памяти. Никогда он не пойдёт против своей касты аристократов, что нас и за людей не всегда считают. А развлечением на одну ночь мне быть совсем не хочется. Так что, забудем пока про все чувства и займёмся работой. Так оно пользы больше будет. И всё же гормоны юношеского тела давали о себе знать. Стоило мне только подумать о красавце Элиане, как щёки начинали пылать, а сердце замирало в сладком предвкушении. Чего? Мелкой интрижки, о которой он потом и не вспомнит? Выходило так. Нет, такое не для меня. Переживать все прелести мезальянса – удовольствие сомнительное. Так что, буду-ка я шить платья, радовать женщин и этого пока достаточно.

Через день, когда Элоди перевезла все свои вещи из мастерской и устроила все дела, передав мне списки поставщиков, цены и рассказав всё о налогах и прочем, мы выбрали время для поездки.

Для этого наняли небольшое ландо. На улице было тепло, и трястись в закрытой душной карете не хотелось. Она заехала за мной домой с самого утра. Впрочем, я уже была готова и ждала её. Донья Эвора вручила нам небольшой свёрток с перекусом проворчав:

– Знаю я Элоди, вот увидишь, о еде она даже не подумает. Такая же, как ты.

В довесок дала нам фляжку с чаем.

Дин, конечно же, увязался с нами. Любопытный братец ничего не хотел пропускать.

Ландо катило по городу, в который пришла весна. Хозяйки выставляли на крыльцо горшки с цветами, дикий виноград пустил свои первые ростки, одевая изгороди зелёной пушистой шубкой. Деревья радостно шелестели нам вслед листвой, словно красуясь новым нарядом. Городские скверы избавлялись от зимней серости, опять превращаясь в тенистые уютные уголки для неспешных прогулок. Это всё в Меглоре. А вот за городом…

Стоило нам проехать последние хибары окраины, как перед нашими взорами предстало приволье полей и пашень, а вдали темнел лес.

Земля, точно пушистым ковром, была покрыта зелёной молодой травой, среди лугов и полей были разбросаны домики крестьян, окружённые небольшими садами. Картина безмятежной пасторали. Я вдыхала чудный воздух, напоенный ароматами земли и свежей поросли. В лазоревом небе щебетали птицы, заливая с вышины округу своими песнями.

Мастера-кожевенники жили в отдельной деревушке, там и было всё их производство. Оно и понятно. Запах при обработке шкур стоит такой, что не каждый выдержит. Потому рядом с ними селиться никто не хотел. Ещё на подъезде к селу, наши носы уловили тяжёлое амбре мочевины и солёного раствора, в которых вымачивали кожу.

– Право, не понимаю, на что тебе сдалась кожа? Что ты с неё сделаешь? Грубый материал, разве что для обуви и годиться.

Я промолчала, лишь усмехнувшись про себя. Ну, ну только обувь, подождите, что скажут покупатели, увидев лайковые перчатки, что облегают руку, как вторая кожа.

В моих ателье этот материал использовался часто. Как дополнение к нарядам, в виде вставок, ремней и прочее, так и в самостоятельных изделиях. Мы шили куртки, юбки, штаны, перчатки. И поневоле я выучила все этапы производства кожи и не только современные способы, но и древние. Хочешь приобрести качественный материал, будь добра знать, как он изготавливается, и как выбрать лучший.

– Дора, ты не против, если я погуляю пока возле деревни, – скривился Дин, учуяв ароматы селения.

– Как же твоё любопытство это переживёт? – Подтрунивала я над ним.

– Смирится, – вздохнул братец, выбираясь из ландо, – а мне будет полезно полюбоваться природой, вдруг в голову придут хорошие стихи.

– Ну, любуйся, а мы займёмся делами.

Коляска вкатила на главную улицу, где уже толпилась любопытная, вездесущая детвора. Нам навстречу вышел высокий мужчина, широкоплечий, с такими мощными руками, что казалось, он и лом железный согнёт, не поморщившись. Его волосы были перехвачены кожаной тесёмкой, на голом торсе ладно сидел грубый фартук, позволяя хоть исподволь полюбоваться отлично развитыми мышцами мастера.

– Добро пожаловать, – остановился он возле ландо, – меня зовут Конор, зачем прибыли к нам доньи?

Мы выбрались из экипажа, и кучер тут же повернул назад, на окраину деревни, предпочтя дожидаться нас там.

– Добрый день, дон Конор, – поздоровалась я, – меня зовут Исадора, а рядом со мной донья Элоди. Мы бы хотели осмотреть кожу, которую у вас делают, и купить, если понравится.

– Вы башмачницы? – Удивился мастер.

– Нет, мы портнихи.

Брови Конора подскочили к волосам:

– Дони, но зачем вам кожа? Из неё не шьют одежду.

– Ну, это мы ещё посмотрим. Итак, у вас есть что нам предложить?

Почесав в затылке, мужчина всё же пригласил нас проследовать за собой. На его подворье стояла большая мастерская, где держали уже готовую кожу. Он разложил на широких столах выделанные шкуры.

Они были толстыми и плохого качества. Я внимательно осмотрела каждую, понятно, здесь делали только сыромятную кожу. Она груба и годится разве что для обуви и ремней. Если надо получить изделие хорошего качества, материалу необходимо пройти этап дубления. Не говоря уже о производстве лайки или замши, там процесс и того сложней.

– Дон Конор, не сочтите меня навязчивой, но можно мне осмотреть, как выделывается кожа?

– Да, дони, в этом секрета нет, – всё более удивлённый, ответил мастер и проводил нас на задний двор, где на улице работали подмастерья. Там в огромных бочках шкуры замачивали, потом очищали от шерсти и подкожного жира. Далее кожа проходила промывку, отжим и строгание – выравнивание по толщине, растяжку и пролёжку.

– И вы не умеете красить кожу или делать её более тонкой и эластичной?

– А дони умеет? – Воззрился на меня Конор, как будто Дея посетила его дом.

– Дони не умеет, но знает, как это сделать.

– Откуда у вас такие познания? Простите, но я сомневаюсь, чтобы вы смогли и правда подсказать нам новые способы выделки.

– Опробуйте на бракованной шкуре, сами убедитесь. Вы ведь ничего не теряете, а если получится, прибыль ваша многократно возрастёт.

Вот он двигатель прогресса – деньги! Глаза Конора загорелись: я видела,