Тень луны - Оксана Алёхина

   Уже показались огни на сторожевых башнях крепости. Лорд Казимир в непогоду всегда приказывал жечь костры, чтобы застигнутые ненастьем путники смогли добраться до спасительного убежища. И теперь издалека, как никогда ярко, был виден призывный спасительный свет. Хозяин замка ожидал своего наследника...

   Всеслав вошел в главный зал Антары, освещенный ярким пламенем камина и трепещущими огоньками факелов. Наконец-то дома. Юноша скинул мокрый от снега меховой плащ на пол, прямо у входа, и поспешил к огню. Молодой человек промерз до костей и устал. А еще больше страданий доставляла мысль, что Еланта навсегда исчезла из его жизни. Несколько недель безрезультатных поисков, напрасных надежд... Всеслав присел на корточки у камина и подставил свои руки исходящему от огня теплу.

   - Сынок! - радостно раздалось за спиной.

   Юноша поднялся и обернулся.

   - Отец! - парень бросился в раскрытые объятия родителя. - Я не нашел ее...

   Старый барон крепко обнял сына, затем, взяв за плечи, отстранил от себя и посмотрел в его глаза, в которых отражались боль и отчаянье. Его наследник выглядел уставшим и изможденным. Юноша похудел и осунулся с лица, отчего его темно-карие глаза стали казаться еще темнее и больше. Подбородок зарос многодневной светлой щетиной. Пожилой мужчина покачал головой и, тяжело вздохнув, попросил:

   - Пообещай мне, сынок, что сегодня ты уже никуда не поедешь.

   - Да, отец.

   - Еланта в Ивере...

   - Что!? - перебил барона Всеслав. На его лице сначала отразилось неподдельное удивление, которое быстро сменилось радостью. Юноша улыбнулся и засыпал родителя вопросами: - Как долго? Где она была? Кто ее нашел?! Я немедленно должен ехать...

   - Сегодня ты обещал никуда не ездить, - напомнил лорд Казимир.

   - Но... - сник парень.

   - Никаких "но"! Когда отдохнешь, тогда и поедешь, - строго сказал барон. - И не вздумай улизнуть этой ночью. Поймаю и посажу под замок. Ты все понял, сын?!

   - Да...

   - Эй, кто-нибудь, принесите моему наследнику поесть, - приказал хозяин Антары двум смазливым служанкам, подглядывающим через щель неплотно прикрытой двери. Сразу же послышался торопливый топот девушек, бросившихся выполнять поручение лорда. Тот, улыбнувшись в усы, повернулся к юноше и продолжил: - Садись поближе к камину, грейся и слушай, что я тебе расскажу. Через несколько дней, как ты уехал, приезжал твой закадычный дружок Михал. Узнав, что тебя в замке нет, он расстроился и тут же уехал. А спустя неделю после его визита прискакал какой-то парнишка и сообщил, что леди Еланта жива, но долго болела, и находится она у какой-то знахарки-травницы в лесном домишке. Также он сказал, что ее брат отправился за ней. Я щедро вознаградил гонца...

   - Ты все правильно сделал отец. А как Елька? С ней теперь все хорошо?

   - По слухам выходит, что с ней все в порядке, но не ладят они с братом. Ссорятся постоянно. Говорят, сильно изменилась девчонка, стала какой-то серьезной, замкнутой и все время грустит.

   - А как давно она дома?

   - Да недели три будет, - ответил барон, а затем поинтересовался: - Так ты не передумал жениться на ней?

   - Нет, - последовал ответ.

   - Ты ее очень любишь?

   Всеслав не смог сразу ответить на этот вопрос. Над этим он никогда не задумывался. Да, сестра друга очень нравилась ему, была желанна, но любил ли он ее?

   - Не знаю... - честно признался он.

   Лорд Казимир вздохнул:

   - Подумай, сынок... Хорошенько подумай...

   Михал распекал молодого воина-новичка. Еще никогда в гарнизоне Иверы не было такого беспечного и бестолкового вояки.

   - Во что ты превратил свой меч, балбес?! - отчитывал лорд солдата. - Все лезвие в зазубринах! Ты им камни обтесывал, дрова колол?! А это что?! Я тебя спрашиваю! Ржавчина!

   Непутевый парень боялся взглянуть на хозяина и уставился на свои сапоги.

   - Смотри на меня, бестолочь! - прогремел граф. - Сколько времени ты служишь в крепости?

   - Два месяца, милорд... - пролепетал вояка.

   - И за это время ты так и не научился следить за своим оружием?! - взревел хозяин Иверы.

   - Я...

   - Молчать! Я не разрешал тебе говорить! Неужели за два месяца, трудно усвоить простую истину: от состояния оружия зависит твоя жизнь. Тупым мечом ты не сможешь защитить себя! Но не это главное. Ты можешь подвести своих товарищей, и из-за тебя они могут погибнуть...

   - Милорд... - нерешительно сказал воин, глядя куда-то за спину своего господина.

   - Что?

   - Господин Всеслав, - солдат кивком головы дал понять, что за графом находится наследник барона Антарского.

   Михал развернулся и увидел друга. На лице хозяина Иверы засветилась радостная улыбка.

   - Здравствуй, Михал! - поприветствовал гость приятеля.

   - Темные духи! Всеслав! Где тебя носило столько времени?! - радостно вскричал молодой лорд, протягивая ладонь для рукопожатия.

   Друзья обнялись. Затем граф повернулся к воину и приказал:

   - Ступай к кузнецу и отдай ему эту бесполезную железяку. Затем пойдешь в оружейную и выберешь себе новый меч. И не дай Бог я еще раз увижу, что ты не следишь за оружием - выпорю! Что стоишь?! Бегом!

   Как только солдат ушел, Михал сказал Всеславу:

   - Пойдем, отметим твое возращение!..

   Друзья направились в главный зал замка.

   - После нашей ссоры я ездил в Антару, но не застал тебя, - сообщил по дороге Михал. - Я благодарен тебе, что ты меня вовремя остановил... Спасибо... Так, где ты пропадал?!

   - На то и нужны друзья, чтобы своевременно предостеречь от ошибок. Я тогда сразу же отправился Еланту искать.

   - Что?!

   - Не верил я, что она погибла, и я не ошибся. Как она?

   - C ней все хорошо... Нашел я ее в какой-то лесной берлоге у тамошней ведьмы. Не хотела сестрица почему-то домой возвращаться... Знаешь, а я уже начинаю жалеть, что в Иверу ее привез.

   - Отчего ж так? - удивился Всеслав.

   - Перестала она меня слушаться. При каждой возможности перечит... Поучать вздумала.

   - Может, она повзрослела? В монастырь больше не просится? - серьезно поинтересовался друг.

   - Как ни странно, нет. Даже думать про него забыла. Да и не повзрослела она, а обнаглела... - ответил граф Иверский. Заметив пробегающего мимо дворового мальчишку, Михал окликнул его: - Эй! Стась! Поди-ка сюда!

   - Что прикажете, милорд? - приблизившись, спросил служка.

   - Беги на кухню и скажи кухарке Неде, что господин Всеслав приехал, пусть она поросенка зажарит да на стол еще чего-нибудь соберет.

   - Хорошо, хозяин.

   - Да шевелись быстрей! - крикнул вдогонку парнишке граф...