Возвращение - Игорь Чужин

– Тогда отправляйся к головному дозору и прикажи начинать движение. Я скоро тебя догоню, и мы решим, что делать дальше.

Арчер ускакал в голову колонны, отдавая на ходу приказы, а я пошел к своему коню. Неожиданно дорогу мне заступила Лена и возмущенно заговорила:

– Игорь, какую ты тут ахинею нес про герцогиню Пореченкову? С кого это я живьем шкуру сдирала и сажала на кол? Ты зачем мной людей пугаешь?

– Лена, я не хотел тебя посвящать раньше времени в свои тайны, но сейчас вынужден это сделать. Из-за стычки с бароном наше положение усложнилось, и это кардинально меняет все мои планы. Если за барона вступится местная знать, то будет война, в которой мы должны победить или погибнуть! Моя главная цель найти на Оркании магический портал, через который мы с Катей уйдем на Геон. Тебя я по известным тебе причинам взять с собой не могу, и Оркания достанется тебе в приданое! Мне нужен в этом мире свой человек, с которым мы связаны по гроб жизни, и этим человеком будешь ты!

– Ты рехнулся! Какая из меня герцогиня? Я не смогу управлять даже колхозом, не то что королевством!

– Империей, дорогая, империей! Ты станешь императрицей Оркании или покойницей! Да и куда ты денешься с этой подводной лодки? Я тоже, когда перенесся на Геон, мечтал спрятаться в тихом месте, пить пиво по кабакам и кувыркаться с любовницей в мягкой постели, а пришлось напялить на голову две короны и воевать с целым миром! На Геон я попал в одиночку, а за твоей спиной будет Великий князь Ингар и твоя магия! Леночка, мне хорошо известен твой суровый характер, и я уверен, что ты справишься!

– Ну конечно! Местная знать сразу встанет передо мной на колени и начнет целовать мои ноги! Да меня просто прирежут в темном углу, как собаку, и зароют на ближайшей помойке! Если бы у меня была армия хуманов, тогда еще можно было строить какие-то планы, а так все наши планы вилами на воде писаны!

– Ну вот, ты уже со мной согласна и даже требования выставляешь. Однако я вынужден тебя огорчить. Народ хуманов подчинен лично мне, это мой клан и моя гвардия, поэтому я ее никому не отдам. Хуманами на Оркании командует Колин, он окажет тебе силовую поддержку, но не вздумай его охмурить, тебе и местных принцев с королями хватит.

– Я что-то интересное пропустила? Игорь, ты тут императорские короны раздаешь, а о любимой племяннице совсем забыл, – раздался за спиной ехидный голос Кати.

Племянница во время недавних событий находилась в арьергарде каравана вместе с Артаком, где тренировалась в магии под его наблюдением.

– Катя, прекрати ехидничать и отнесись к разговору серьезно! Только что произошли события, которые поменяли все наши планы, и мне приходится форсировать события. Лене я уже объяснил ее роль, и она действительно станет императрицей Оркании. На это у нее хватит характера и жизненного опыта. Ты еще маленькая, а поэтому пока будешь прикрывать мою спину и учиться боевой магии.

– А почему все сливки Лене? Я тоже хочу быть королевой! – надув губы заявила Катя.

– Ну сколько раз тебе можно объяснять – ты моя племянница, а поэтому княгиня хуманов и эльфов по рождению. Так что у тебя уже есть две короны, правда маленькие. Когда мы подберем тебе ушастого принца, то появится и большая. А пока ты ходишь в невестах и моих адъютантах, то будь любезна слушаться и не перечить старшим. Вместо того чтобы дуться и показывать характер, пригласи лучше ко мне Артака, мне нужно с ним поговорить.

Караван уже сдвинулся с места, и Лена на ходу залезла в фургон, а я поскакал догонять голову колонны, где меня ждал Арчер. Попутно я сканировал округу магией и морально готовился к самому неблагоприятному развитию событий вплоть до очередного массового побоища. Вскоре я нагнал Арчера, и дальше мы поехали вместе. Через полчаса к нам присоединилась Катя с Артаком, и я сразу начал допрашивать мага. Для начала я рассказал ему о стычке с бароном, а затем задал прямой вопрос:

– Артак, ты со мной или со своими соплеменниками? Можешь отвечать без опасений за свою жизнь, я тебя не трону.

Маг задумался на несколько секунд и ответил:

– Я с вами, князь. В Далранском королевстве у меня все равно нет будущего, а с вами у меня есть реальный шанс выбиться наверх. Что я должен сделать?

– Пока ничего, но у меня есть к тебе вопросы.

– С радостью отвечу на любые, если знаю на них ответы. Спрашивайте, мой князь.

– Артак, как отреагирует далранская знать на отрезанный язык Арчибальда Красивого?

– Да никак не отреагирует, все только посмеются над этим дураком, а король Луи будет очень вам благодарен за это. Правда, у барона при дворе много влиятельной родни, но она устала вытаскивать его из неприятных историй. Если бы не заступничество высокопоставленных родственников, то барон давно закончил бы свою жизнь в тюрьме или на плахе. Король сослал Арчибальда Красивого за пределы королевства за очередную дуэль, на которой тот убил дворянина, заставшего его в постели своей жены. Князь, простите за бестактный вопрос, но я несколько раз видел барона, это настоящий монстр, закованный в броню. Как вам удалось отрезать ему язык? Хотя что я говорю, вы великий маг, а магия любого поставит в непристойную позу.

– Уважаемый Артак, вы меня обижаете. Происхождение не позволяет мне использовать магический дар для защиты своей чести и достоинства против тех, кто не владеет магией. Барон не маг, а поэтому просто получил кулаком в ухо, когда пытался подло зарубить меня. Ну а без языка он остался за то, что оскорбил герцогиню Елену Пореченкову.

– Госпожа Елена – герцогиня? – выпучив глаза, спросил Артак.

– Это истинная правда, которая не подлежит сомнению. Она из очень древнего рода, уходящего корнями в глубину веков. Наш с Катей род упоминается в одних и тех же древних манускриптах, что и род Пореченковых, но споры о том, чей род древнее, идут до сих пор.

– Какой же я дурак! Ведь я слышал разговоры о высоком статусе госпожи герцогини, но не придал этому значения. Так вот почему госпожа Елена позволяла себе так дерзко разговаривать с вами, и вы ее не наказали. Князь, вы в очередной раз провели меня как младенца, когда делали вид, что обучаете девушек магии. На самом деле вы помогали госпоже герцогине приспособиться к местным магическим реалиям. Чего я еще не знаю о вас, князь? – обиженно спросил маг.

– Увы, Артак, очень многого ты не знаешь и не узнаешь никогда. Я поручаю твоим заботам госпожу герцогиню. Ты должен ей помогать вжиться в здешний мир и уберечь от возможных ошибок. Если тебе удастся завоевать доверие госпожи Елены, то она сделает тебя своим придворным магом. Могу тебя уверить, что она вскоре займет очень высокое положение на Оркании. А пока возвращайтесь к каравану и займитесь своими прямыми обязанностями.