Эверблейз (ЛП) - Шеннон Мессенджер

Тот все еще без сознания лежал на полу.

- Я не понимаю. - Она попыталась вырваться из рук Фитца, но ноги не слушались. - Я... Он...

- Ты в безопасности, - пообещал Фитц. - Он даже не проснулся.

- Но должен был. Я вернула его, и он будто бы ждал меня. Он сказал мне, что все заплатят.

- Ты уверена, что это не было воспоминание, - сказал Тиерган, придвигаясь к Финтану.

Он поднял руку Финтана и опустил ее, позволив ей упасть на пол с ледяным хрустом.

- Он не двигался все это время, - добавил Кенрик. - Я наблюдал за ним, ничего не изменилось, пока ты не начала кричать.

- А я почувствовала едва заметное изменение его настроения, - спокойно добавила Оралье.

- Хммм. - Тиерган закрыл глаза и потянулся руками к вискам Финтана, и...

... отдернул руки так быстро, как мог.

- Я вижу, его воспоминания соединяются обратно, - сказал он им, тряся головой... сильно. - Но его ум подавляет.

- Как так? - спросил Олден, протягивая руки к вискам Финтана.

Тиерган схватил его, чтобы остановить.

- Я бы не рекомендовал. Особенно учитывая твой прошлый опыт.

На секунду Олден показался разбитым. Потом медленно опустил руки по бокам.

- Ну, его разум был опустошительно разбит при разрыве. Возможно, поэтому он дольше приходит в себя?

- Тогда, почему он смог мне угрожать? - спросила Софи.

Тиерган поднял веки Финтана, прежде чем он ответил.

- Я не уверен, был ли это действительно он. Ты сказала, что он казался очень подготовленным для разрыва памяти, прежде чем вы выполнили его, верно?

Олден и Софи оба кивнули.

- Ну, тогда возможно, он построил определенные защитные механизмы, и ты непреднамеренно вызвала один из них.

- Тогда... сейчас безопасно, чтобы обыскать его воспоминания? - спросила Софи, проклиная себя за то, что она попалась на его уловку.

- Я не уверен, что «безопасно» - правильное слово, - сказал Олден, проводя руками по волосам. - Возможно, мы должны дать ему немного больше времени?

- Но что если это его план? - поспорила Софи. - Что, если бы он оставил то сообщение, чтобы спугнуть меня так, чтобы у него было время, чтобы разрушить важные воспоминания?

- Я не знаю, действительно ли его разум прокладывает себе путь, - сказал Кенрик, занимая место Олдена рядом с Финтаном. - Но давайте посмотрим...

Он прижал пальцы ко лбу Финтана, стиснул зубы и судорожно вздохнул, пока, наконец, не отдернулся.

- Ничего себе, - прошептал он, вытирая пот со лба рукавом. - Его ум - лабиринт. Я не могу...

Он застонал и потер виски.

Оралье подбежала к нему и провела мягким пальцем по складке на его лбу.

- Спасибо, - прошептал он, вздыхая и прижимаясь лицом к ее ладони. - Ты всегда все делаешь лучше.

Оралье улыбнулась, мягко обнимая его голову, прежде чем они оба, казалось, поняли, что были не одни.

- Простите, - пробормотал Кенрик, откашливаясь. Он выпрямился, когда сказал им, - я никогда прежде не входил в такой искривленный разум. Я не знаю, как ты там так долго продержалась, Софи.

- Это не было весело, - призналась она, хотя она не заметила, что разум был лабиринтом. Он изменился с тех пор, как она побывала там?

- Я должна вернуться, - решила она, идя к Финтану.

- Не без меня, - настоял Фитц. - Сейчас он исцелен, верно?

- Я не знаю, - признался Тиерган. - Ты видел, как он затронул Кенрика.

- Да, но Кенрик - большой добряк, - поддразнил Член Совета Терик. - Каждый раз, когда мы голосуем, мы можем рассчитывать на то, что Кенрик проголосует за помилование.

- Вот почему я - всеобщий любимчик. Ну, возможно на втором месте. Эмпаты всегда выигрывают.

Оралье покраснела.

- Я уверен, что могу справиться с этим, - настоял Фитц.

- И я приветствую твою храбрость, сынок, - сказал ему Олден, - и понимаю твою спешку, Софи. Но спешка никогда не была хороша.

- Не нужно тратить время и что-то придумывать, - поспорила Софи.

- Если поможет, то я не ощущаю потенциала опасности, - предположил Член Совета Терик.

- Вообще-то, я нахожу, что это гораздо больше огорчает, - сказал ему Олден.

- Я тоже, - согласился Тиерган.

- И я, - добавил Кенрик.

- Вы сомневаетесь относительно моих способностей? - Тон Члена Совета Терика был легок... но в нем прозвучал определенный край раздражения.

Оралье подошла к Финтану и провела пальцами по его лбу.

- Он чувствует себя всем и ничем одновременно. Конечно, это могло перепутать ваше распознавание.

- Возможно, - Член Совета Терик неохотно согласился.

- Это не имеет значения, - выступила Софи. - Все мы знали, что это опасно. И все же я должна попробовать.

- Я имеешь в виду «мы», - поправил Фитц. - Мы должны попробовать.

Софи вздохнула.

- Фитц...

- Кто думает, что Софи должна вернуться в сумасшедший лабиринт разума без путеводителя? - перебил Фитц, наблюдая за тем, кто поднимет руку.

Олден выглядел наиболее соблазненным... хотя Член Совета Терик удивительно, но был вторым.

Но никто ничего не сделал.

- Если что-то произойдет... - предупредила Софи.

- А если что-то произойдет с тобой? - поспорил Фитц. - Я больше не могу сидеть в стороне. Ты доверяешь мне, да?

- Да, но...

- Или ты доверяешь мне или нет.

Ей действительно было жаль, что не было Секретного Ответа Номер Три, который удержит Фитца в безопасности.

Но она знала, что он был прав... и, вероятно, он ей понадобиться.

Подготовься, сказала она ему. Мы идем.

***

Ладно, это намного ужаснее, чем я думал, признался Фитц, пытаясь поддержать Софи, когда та мчалась через паутину жутких мигающих воспоминаний.

Кенрик определенно был прав касательно разума Финтана, что тот стал лабиринтом. Каждый поворот, который они делали, только приводил к большему количеству путей, к ревущим, несоответствующих сценам — мерцающим как живые проекции — и Софи быстро запуталась, где они были сверху или снизу.

Так было в прошлый раз с моим папой? спросил Фитц, когда они отступили из очередного тупика.

Он был все еще подавляющим. Но не таким... расчетливым.

Во время разрыва памяти Финтана его разум был неистовой рекой, затопляя слишком быстро, чтобы она могла понять большую часть того, что она видела. Но лабиринт был медленным и продуманным, будто Финтан — был в сознании — определенно выбирал, что показывать, а что не давать им видеть. Он отвлекал их, покупая себе время, и Софи не хотелось оказаться там, когда он, наконец, будет готов встретиться с ними.

Думаешь, «Эверблейз» помог бы? спросил Фитц.

Зачем мне хотеть... она остановила передачу, когда поняла, что Фитц имел в виду кодовое слово.

Не думаю, что сработает. У мозгового толчка должны быть причина или направление.

Но эта мысль действительно подкинула ей другую идею...

Я собираюсь попробовать кое-что, для чего я никогда не составляла кодового слова, передала она.

Отлично... потому что это не так ужасно.

Прости.

Софи совершенно упустила свою способность причинения, когда они составили список, и она начинала думать, что эмоции могли быть ключом.

Каждое воспоминание было пропитано мыслями и чувствами. Таким образом, если она сможет принести правильную эмоцию в разум Финтана, то она сможет привести их ко всем воспоминаниям, связанным с той самой эмоцией.

Она понятия не имела, было ли это фактически возможно. Но это был единственный план, который она могла придумать.

Софи переиграла частичное воспоминание, которое она вернула в прошлый раз, сосредотачиваясь на том, что чувствовал Финтан, когда он наблюдал, как его неизвестное, незарегистрированное чудо вызывало Эверблейз с неба. На его губах играла улыбка... но не счастливая.

А гордая.

Ты готов? передала она Фитцу.

Думаю, да. Будем надеяться, что я не стану таким же как Олден.

Она подумала о том же... хотя и чувствовала много причин для волнения.

Однако, Софи сосредоточилась на дне, когда узнала, что сдала все промежуточные тесты Второго Уровня после нелегкой борьбы с некоторыми заданиями. Теплый порыв гордости расцвел в ее голове, и она взращивала его, лелеяла его, кормила его кусочками других гордых моментов, пока не создала достаточно силы вытолкнуть его из своего разума.

Что это такое? спросил Фитц, когда тепло проскочило мимо них, закручивая лабиринт образов и открывая новый путь.

Софи последовала за теплым следом, переплетаясь, опускаясь, поднимаясь и падая, пока они не достигли ряда изображений, которые казались почти связанными.

Более молодой и добрый Финтан кланялся и принимал венец Члена Совета.