Край холодных ветров - Андрей Васильев

— Ничего не понял — потряс головой Гунтер.

Стало быть старуха из Железного леса. Уж не старая ли это наша знакомая?

— А имя у той старухи есть? — глядя в глаза Атли, поинтересовался я.

— Есть — неохотно выдавил из себя он. — Гедран.

Гунтера слегка передернуло, я же особо и не удивился. Похоже пакостная старушка успевала везде и явно играла на опережение.

— А что за отродья такие? — надо было крутить источник информации до конца, пока в себя не ушел.

— Ну, когда человек гниловат, лжец или на руку нечист, она частенько к таким приходит и предлагает выполнить одно их желание, с тем условием, что когда минет десять лет, то он сам придет к ней, в Железный Лес и будет ей служить верой и правдой тот же срок. Ну, а там она делает их чудищами, с клыками, но о двух ногах, и пища для них плоть и кровь. И желательно человечья.

— И кто-то соглашается? — удивленно поднял брови Гунтер.

— На телегу погляди — посоветовал ему я. — И догадайся сам.

Атли я поверил сразу и безоговорочно. Сто процентов, что так оно и было, да опасаюсь и сейчас есть. Вот только куда рикса понесло, так спешно и на ночь глядя? И зачем? И почему? Вопросов пока было явно больше, чем ответов.

— Скажите, Атли — я решил зайти с другой стороны. — А много ли чужаков было в бурге за последние дни?

— Да вы пожалуй что и первые — немедленно ответил Атли. — Хотя вот еще группа воинов проходила через бург, шли какое-то чудище в горах ловить, мы даже все удивились, никто раньше туда сроду не ходил. Но зашли на секунду, лавку старика Громли посетили и дальше пошли. А так — уже с неделю новых лиц не было.

Совсем уже странно. Что, игроки сюда вовсе не заходят? Видимо мои сомнения слишком явно отразились на моем лице, поскольку Гуннарсон уточнил:

— Да это и неудивительно. Бург наш наособицу стоит. За нами горы, кому нужно по ним лазить, ну кроме вон тех, что заходили? И леса вокруг. Воинам тут делать нечего — ни подвигов, ни славы. Торговцы раз в месяц заезжают, шкуры купить, что наши охотники добыли — и все.

— И Железный Лес недалеко — хмуро добавил подошедший пузатый стражник.

— Совершенно верно — согласился Атли. — Это тоже народ отпугивает здорово.

— А в Железном Лесу проживает зловредная Гедран — задумчиво закончил я логический ряд. — А что у нее в этом лесу? Дом, участок, что там?

— Да кто ж знает — грустно усмехнулся Атли. — Мы туда не ходим, а кто пошел — тот там и остался. Народ за версту его опушки огибает, а чтобы внутрь войти — даже и не думает никто.

— Да ладно, за столько времени никто туда не ходил? — не поверил я.

— Почему не ходил? — тряхнул животом стражник. — Ходили. Воины пришлые ходили и не раз, еще какие-то двое недавно были, с полмесяца назад. Один патлатый, другой с висюлькой на шее. Все чего-то про семейный бизнес твердили. Лошадь у них еще красивая была, черная, породистая. Ушли, и с концами. Нет оттуда обратной дороги.

— Еще я слышал, что Гедран из Железного Леса в любой другой лес Файролла попасть может — добавил Атли.

Блин, что ж тут так много нехороших мест-то, а. И с моим везением в него да не попасть…

— Ну, холера с ней, с Гедран. Стало быть, чужих точно не было? — на всякий случай вновь уточнил я, увидел отрицательное мотание голов не только Атли, но и безымянного стражника и сказал Гунтеру. — Плохо дело. Понятно, что ничего непонятно.

Рыцарь вздохнул. Мы было распрощались с стражниками и направились к харчевне, чтобы забрать Флоси и думать, куда двинуть дальше, как мне в голову пришла одна простая мысль.

— Атли, а вот скажи мне — окликнул я стражника, пошедшего к телеге, у которой уже рыдали жены убиенных. — Чужих-то не было, а вот своих? Кто-то из своих в эти дни в бург возвращался или приезжал?

— Конечно — немедленно сообщил мне Атли. — Ингвар приезжал, поверенный кенига. В аккурат вчера под вечер, пообщался о чем-то с риксом, потом собрался и уехал. А там и покойный засобирался.

— О как, Ингвар, стало быть — подобрался я. — А чего вы мне про него не сказали, это же важное обстоятельство?

Атли уставился на меня.

— Так это же Ингвар, ближник кенига, его правая рука. Чего про него говорить-то?

— Что ближник и спорить не буду, но все равно странно — он приезжает, о чем-то говорит с риксом, тот куда-то мигом подрывается и утром он уже пребывает в виде небольшой кучки останков.

— Совпадение — уверенно сообщил мне Атли. — Быть такого не может, чтобы Ингвар кенига предал. Он его от смерти спасал несколько раз и глотку любому порвет, только за косой взгляд на него. Это все знают.

После этого он развернулся и пошел к телеге. Я посмотрел ему вслед и сказал Гунтеру.

— Ну, уверенность в ком-то, это конечно хорошо, но все требует проверки. Пошли за Флоси, заберем его и в следующий бург отправляться будем. Не верю я в совпадения.

Гунтер промолчал, то ли доверял моему мнению, то ли имел свое, но решил его пока не высказывать.

Флоси все так же дрых под стойкой, в той же самой позе, в которой мы его оставили.

— Лэрд, может ну его, может здесь оставим? — Гунтеру явно не хотелось поднимать Флоси и тащить за собой в портал.

— Да и хорошо бы — согласился с ним я. — Да вот в чем беда — он наш билет к причалу, без него мы туда не попадем. А ну как он проснется, нас не найдет и куда-нибудь устремится? Где его потом искать?

— Да куда он отсюда денется? — продолжал гнуть свою линию рыцарь. — Полежит тут, поспит. А мы, как дела доделаем, за ним вернемся.

— Ну уж нет — вмешался в нашу беседу корчмарь. — Забирайте его отсюда живо! Мне тут своих забулдыг хватает, без этого жука-навозника. Всю харчевню уже провонял.

В подтверждение этих слов Флоси не просыпаясь что-то пробурчал, пустил громкого шептуна и безмятежно улыбнулся.

— Н-да — перспектива тащить это на себе меня тоже не грела. Не дай Бог сам подванивать начну. — Давай сюда корчмарь пару кувшинов холодной воды и эля кружку. И сразу скажи, сколько мы там вообще должны за все.

— А эль-то зачем? — не понял Гунтер. — Он и так вон им по горлышко залился.

— Увидишь — хмыкнул я.

Два кувшина воды, вылитой на голову Флоси не произвели, конечно, полностью протрезвляющего эффекта, но кое-как его пробудили. Под вопли корчмаря о том, что все сначала провоняли, а потом еще и водой залили, он сел, нехорошо зыркнул на источник шума, потом на нас, проорал пару строчек какой-то песни, что-то вроде «А мы такие пьяные возьмем да и припремся к Гудрун» и прохрипел:

— Элю дайте!

Я выставил перед собой кружку с белой шапкой пены и сказал:

— Так вот он. Бери!

Флоси поднялся на дрожащие ноги и посеменил ко мне. Я тут же скомандовал Гунтеру:

— Идем во двор, бери лошадку и открывай портал!

Так мы оказались в следующем бурге. Флоси был посажен в тенечек у колодца с кружкой в обнимку, в деньгах, которые он начал выпрашивать, ему было отказано до окончания вояжа, зато потом, при условии что он будет хорошо себя вести, был обещан пятилитровый бочонок. Флоси успокоился и допив эль, стал глазеть на проходящих мимо колодца горожанок. Мы же отправились к главе стражи.

И в этом бурге и в следующем и во всех остальных мы увидели одну и ту же картину. После визита Ингвара риксы отправлялись в лучший из миров, разница была только в видах их смерти. Кого съели, кто отравился, кто-то ушел и не вернулся, но так или иначе семь из восьми бургов в данный момент были лишены руководства. И их наследников, если таковые до этого имелись. По Хексбургу мы, конечно, про Ингвара не знали точно, но вот про рикса — просто наверняка.

Последним бургом на нашем пути был Фойрин, где вроде еще вчера поутру рикс был жив. Но лично у меня уверенности в этом уже не было.

Вами закрыто деяние «Города Севера».

Награды:

Титул «Знаток Севера»;

+5 % к защите от холода;

+1 единица к уважению народов Севера

Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния»

Второе деяние закрыл, приятно черт побери.

— Гунтер, где местная власть? — озирался я, стоя на пустынной главной площади. Темнотища была — хоть глаза коли, поскольку тут уже был даже и не вечер, ночь стояла над Северными землями. Причем беззвездная и безлунная, как назло. Гунтер положил руку на рукоять меча, Флоси же покачивался, слегка подрагивая от ночной прохлады, сонный и абсолютно трезвый.

— Надо бы его в харчевню местную определить — сказал я Гунтеру. — На ночь все равно тут останемся.

— И бочонок мы ему обещали — заметил честный фон Рихтер.

— Обещали — подтвердил Флоси.

— Раз обещали — купим — заверил его я. — Только надо харчевню найти, в этакой темнотище.

— Да вон она — ткнул пальцем Флоси. — Чего ее искать-то?

— Да ладно, откуда знаешь? — удивился Гунтер. — Ты тут был что ли?