Эльфийская тень - Элейн Каннингем

- Такое случалось, - рассеянно ответила девушка. Сейчас ее не интересовало ничего, кроме убийцы.

- Надеюсь, твой бард догадался оставить открытым окно, - заметил Данила. - Кстати, а ты умеешь взламывать замки? Конечно, умеешь. Забудь о моем вопросе. Я говорю это к тому, что если ты можешь взломать замок на окне, то почему не проделать то же самое с дверным засовом? Нам бы не пришлось карабкаться по стене, как паукам…

- Тихо, - шикнула Эрилин, подавляя волну гнева. В который раз уже она изругала себя за то, что связалась с Данилой Танном. Этот человек был совершенно непредсказуем. Сперва он мог показать себя как отличный боец, потом как понимающий друг, а мгновение спустя опять превратиться в безмозглого повесу. Сейчас, очевидно, возобладала его третья ипостась. Пока что Данила вел себя растерянно и неловко как никогда. Несомненно, молодого вельможу потрясло нападение на его драгоценную персону. Эрилин подумала, что ей следовало предоставить этого франта самому себе: пусть трясется от страха в убогой каморке.

Девушка добралась до слухового Окна. Она твердо стояла на маленьком выступе, однако Данила споткнулся, замахал руками и едва не сорвался. Эрилин поймала его за одежду и притянула к стене.

- Осторожно, - шепнула она.-Ты уверен, что Рис Черный Ветер поселился именно в угловой комнате?

- Абсолютно, - выдохнул Данила, держась обеими руками за стену и глядя вниз, на внутренний двор гостиницы. Хотя он старался казаться беззаботным, его голос слегка дрожал. - Я хотел снять нам Королевские Покои. Видишь ли, обычно я останавливаюсь именно там, если мне случится задержаться после веселой пирушки. Но сегодня хозяин сообщил, что комнату уже занял бард. Ты представляешь?

Они достигли угла здания. Эрилин махнула рукой, призывая своего компаньона к молчанию, и полезла в крайнее окно. Ставни оказались открыты, и девушка бесшумно спрыгнула на пол, отодвинув в сторону тяжелую бархатную занавеску. В комнате стояла полная тишина. Убийцы нигде не было видно.

Затаив дыхание, Эрилин подошла к кровати и прижала пальцы к шее барда.

- Слишком поздно, - печально покачала она головой.

Данила тоже забрался в комнату и на трясущихся ногах подошел к ней.

- Мертв? - прошептал он. Его лицо стало бледным как мел.

- Да, - ответила Эрилин, указав на голубое клеймо на ладони певца, и добавила тихо, но решительно: - Я убью это чудовище.

- Не сомневаюсь, но только не сегодня, - проговорил Данила, беря девушку за локоть. - Уходим отсюда. Немедленно.

- Нет, я никогда еще не была к нему так близко.

- Вот именно, - процедил Данила сквозь зубы. - Слишком близко для моего душевного спокойствия. Послушай, может, ты не боишься убийцы Арфистов, но мне не идет голубой цвет.

С этими словами Данила поднял руку, демонстрируя тускло светящийся знак.

- Ты не забыла об этом?

- Я тебя не держу. Ты можешь уйти в любое время, - фыркнула девушка.

Данила провел заклейменной рукой по волосам, приглаживая растрепавшиеся на ветру пряди. Казалось, из-за этого движения он потерял равновесие, покачнулся и уцепился за спинку кровати.

- Уйти? Да я был бы рад оказаться сейчас в безопасном месте, - обиженно заметил он. - А тебе не приходило в голову, что я могу и не выбраться из этой передряги?

Эрилин вскинула голову и пристально посмотрела на него:

- О чем ты говоришь?

- О себе. Я чувствую себя отвратительно.

- Я тоже. Я познакомилась с Рисом еще в Сюзаиле.

- Я не это имею в виду, хотя и разделяю твое горе. Я действительно плохо себя чувствую. Подумай,- продолжил юноша, махнув рукой в сторону мертвого барда.- Что убило Риса Черный Ветер? Ты видела кровь? Признаки борьбы?

- Нет, - признала Эрилин. - И это часть проблемы. Все жертвы умерли во сне, и на их телах не было никаких ран или увечий, если не считать…

Внезапно ее глаза расширились, и в них мелькнуло понимание:

- Яд, - хмуро проговорила она. - Клеймо отравлено. Мы ошибочно полагали, что Арфистам выжигали клеймо после смерти. На самом деле их убили при помощи магии и яда.

- Мне тоже так кажется, - кивнул Данила. - Но ни ты, ни я не готовы сейчас встретиться с врагом, вооруженным магическим оружием, даже если мы его найдем. В последнем, кстати, я сильно сомневаюсь.

И тут Эрилин словно озарило. Она схватила руку Данилы, повернула ее ладонью вверх и уставилась на выжженный знак, как будто могла стереть его одной силой воли.

- Боги, но это значит, что ты тоже отравлен. Что же мы стоим? Как ты?

Молодой человек спокойно пожал плечами:

- Я выживу. Ты вспугнула убийцу прежде, чем он закатил мне смертельную дозу. И все же у меня подгибаются коленки.

- Там, на крыше… - вскинулась Эрилин, вспомнив, как Данила едва не упал.

- Именно тогда я понял. - Юноша слабо усмехнулся. - Мне не раз приходилось использовать окно вместо двери, так что я умею сохранять равновесие. Конечно, я бываю иногда неловким, но не настолько. Когда я споткнулся, кусочки головоломки сложились воедино.

Неожиданно его голос окреп:

- Но сейчас это не имеет значения. Ты меня в это втянула. Из-за тебя меня едва не убили - и, должен заметить, не в первый раз. Поэтому я хочу, чтобы ты помогла мне добраться до безопасного места. И поскорее.

Эрилин коротко кивнула. Обидно было бросать преследование, когда она почти настигла убийцу, но самочувствие молодого человека вызывало у нее тревогу. Несмотря на всю свою браваду, Данила был очень бледным. В таком состоянии он не сможет самостоятельно выйти из гостиницы.

- Пойдем, - сказала Эрилин и добавила сухо: - В данных обстоятельствах будет лучше, если мы выйдем через дверь.

- О, - воскликнул молодой человек, поворачиваясь спиной к окну. - Отличная идея.

Эрилин посмотрела на волшебный мешок, висевший у Данилы на поясе, и вспомнила о книге заклинаний, которую начинающий маг таскал с собой. Она не любила магию, но другого выхода не было.

- Кстати, ты не знаешь заклятия, которое сделало бы нас невидимыми? - поинтересовалась девушка.

- Нет, но если ты напоешь несколько тактов, я сымпровизирую остальное, - с запинкой ответил Данила.

Эрилин вздрогнула от неожиданности, а затем посмотрела на своего спутника с участием:

- Похоже, яд подействовал на тебя сильнее, чем мы думали. Эта шутка устарела еще во времена Миф Драннора.

Юноша слабо улыбнулся. Он извлек наружу необходимые для заклинания компоненты и знаком велел Эрилин подойти поближе:

- Сейчас я и сам чувствую себя стариком. Давай выбираться отсюда.

Через несколько минут невидимые Эрилин и Данила медленно двигались на северо-запад, к улице Замковой Стражи. Неподалеку оттуда жила Лоэн, такая же искательница приключений, как и Эрилин. Трудно было придумать более безопасное убежище. Дом Лоэн был хорошо укреплен, к тому же он стоял на Городской дороге, на виду у стражников, охранявших замок. Однако Эрилин помнила, что смерть следует за ней по пятам, поэтому решение обратиться к Лоэн за помощью далось ей нелегко. Она вовсе не хотела привести убийцу к дверям своей подруги.