i bd08bf1a1447d12e - Admin

   Несмотря на все это, земная моя жизнь начала понемногу налаживаться. Я стала теперь выходить из дому не только затем, чтобы встретиться с Максом, но и пройтись по магазинам. Я даже успела принять участие в флешмобе в поддержку невинно осужденного правозащитника, встретившись на нем с некоторыми своими знакомыми.

   Кроме того, я всерьез начала задумываться о том, что мне делать дальше. И чем дольше я думала, тем отчетливее понимала, что не смогу вернуться к тому, что было у меня в жизни до Эльдориса. Я изменилась сама, и теперь мне нужны были перемены во вне. Только вот пока я не могла понять, какие именно.

Глава 3. День рождения

   Необычайно жаркий май успел смениться по-осеннему холодным июнем, и стало почти так же холодно, как было на Эльдорисе, когда я попала туда. Наблюдать такое несоответствие календаря и термометра было странно и удручающе, потому как ни о чем хорошем оно говорить не могло ни там, ни здесь. А еще я вдруг вспомнила, что по этому самому календарю мне совсем скоро двадцать пять. Точнее, мне об этом напомнили, недвусмысленно намекая на пышное отмечание сей знаменательной даты. А ведь выходит, что мне и так двадцать пять, по меньшей мере уже месяц. Не по календарю, но по количеству прожитых дней, которые я не удосужилась считать на Эльдорисе, но очевидно, что один из них был тем самым - днем моего рождения. А еще получается, что я путешествовала не только между мирами, но и сквозь время. И принимала это как данность, но если задуматься, в это было очень сложно поверить. Очень.

   И тем не менее подруги насели всерьез, и мне пришлось думать, где сие торжество можно устроить. Нужно было угодить и тем из моих друзей, которые предпочитали неформальный отдых на природе, и тем, которые не признавали оный, всегда выбирая комфорт городской жизни и уютные обстановки дорогих кафе. Сама я не хотела ни того, ни другого, но если уж выбирать... то первый вариант нравился мне больше. Решение пришло неожиданно просто. Его предложила Лена, знакомые которой, как оказалось, работали на базе отдыха в пригороде, где относительно недорого можно было снять крытый шатер с вполне комфортными условиями внутри, наличием водопровода, мангалов и всего необходимого. И при этом вокруг сосновый лес и возможность забав на открытом воздухе.

   Поручив вопрос аренды подруге, я занялась составлением примерного меню.

   "Да уж, овощами тут не обойтись", - печально подумала я, а потом набрала Макса.

   - Привет! Ты в выходные свободен?

   - Для тебя я всегда свободен, ты же знаешь.

   - Хм... В общем, приглашаю тебя на свой день рождения, - сказала я.

   - День рождения?! Ух ты, это какого числа?

   - Ну, день рождения уже завтра, нарисовалось. А отмечать будем в один из выходных. На базе отдыха. Я вот что подумала... не позвать ли Гришу и компанию? Как думаешь, пойдут?

   - О Свете переживаешь? - ухмыльнулся тот.

   - Да не то чтобы переживаю, она о себе позаботиться может, но почему бы не посодействовать?

   - Да, конечно, позови. Думаю, они с радостью пойдут. Ты им понравилась. Да и вообще, кто ж праздники не любит?

   - Ну и отлично. Организуешь?

   - Хорошо, всем позвоню. А завтра ты что?

   - Завтра поеду к родителям, сестре позвоню.

   - Ладно. Тогда до выходных?

   - Ага. Я тебе потом позвоню с подробностями, как доехать и ко скольки. Я пока и сама толком не знаю.

   - Окей.

   С Верой мы встретились еще у метро и теперь вместе шли до дома родителей. Сестра была в приподнятом настроении, они с Андреем только вчера купили путевку и уже совсем скоро собирались на море.

   - Море - это здорово, - поддержала ее я.

   - Ты ведь тоже недавно летала на юг? Мама что-то говорила.

   - Да, было дело, - сказала я и подумала, что будет здорово, если они не будут сегодня поднимать эту тему.

   В квартире было тихо, и родителей нигде не было видно. Папа, наверное, еще на работе, а вот мама обещала взять отгул.

   - Где же она? - спросила Вера, разуваясь.

   - В ванной, - машинально ответила я. И действительно через пару мгновений мама показалась из-за двери.

   - Здравствуй, дорогая! С днем рождения! Верочка! - и она расцеловала нас обеих.

   Отмечать свой день рождения в гостях - это отличный вариант. Мама наготовила салатов и запеченную со сметаной картошку с лисичками. Объедение. Папа, пришедший с работы пораньше, принес огромный букет цветов, а потом они с мамой вручили мне подарок - электронную книгу.

   - Ух ты! Здорово! - сказала я искренне. - А я давно подумывала, но так и не обзавелась. Спасибо!

   - А это от меня, - сказала Вера и протянула красивый конвертик. - Там билеты в театр. На комедию. Мы с Андрюшей ходили и нам очень понравилось.

   - Спасибо, - сказала я, и в груди у меня кольнуло. Я, конечно, легко схожу с Максом, но...

   Вера, сама того не понимая, бередила мои раны, рассказывая о том, как повезло ей с Андреем и как сильно она его любит, как весело они сходили в театр и как здорово, что скоро они полетят на море.

   Я решила не ехать сегодня домой и заночевать у родителей. Мне не хотелось в этот вечер оставаться одной. Любимая и такая сейчас беззаботная сестра давно уехала, но тоска, невольно разбуженная ею, никуда не делась. Печаль окутала и не хотела отпускать.

   Когда папа ушел в ванную, я зашла к родителям в спальню и присела на кровать. Мне хотелось (и в то же время не хотелось) поговорить. Я не знала, что могу сказать, но хотела как-то излить то, что накопилось в душе.

   - Я так скучаю по нему, - сказала я.

   - Тот мальчик? Эдик? - сочувственно спросила мама.

   Я покачала головой не то отрицательно, не то утвердительно и ничего не сказала, ей не нужно знать правды, да это и не так важно. Я прижалась к ней, как делала это в детстве, и сидела так, нежась в ее тепле, пока не вернулся папа.

   Плюс пятнадцать - нетипичная для июня и не лучшая для отдыха на природе погода. Тем не менее, можно сказать, что нам повезло. Когда мы добрались до места (меня и продукты заботливо привезла Лена на своем матизе, остальные тоже поместились в автомобилях тех, кто был за рулем), на небе, кое-где покрытом облаками, сияло солнце, а обещанного синоптиками дождя ничто не предвещало.

   - А тут прикольно, - сказала Света, окидывая взглядом и шатер, и прилегающую площадку с уличными тренажерами, и виднеющиеся вдалеке веревочные трассы. - И сосны кругом. Класс!

   Мне тоже место понравилось, и я довольно улыбнулась.

   Скоро столы были накрыты, музыка подключена, а у мангала пристроились Гриша, Леша, и мои друзья по волонтерской деятельности Дима с Володей. Остальные гуляли вокруг, поджидая первую порцию горячего.

   - А там что такое? - спросила я Макса, тоже решив пройтись и указывая на непонятную конструкцию из вертикально стоящих железных столбов и перекладин с кольцами чуть выше человеческого роста по принципу весов.

   - Похоже на качель. Попробуем?

   - Давай. Никогда таких не видела.

   Я ухватилась руками за кольца, а Макс сделал тоже самое с той стороны "качели", и я взлетела.

   - Ух! Вот это здорово!

   Потом я оттянула вес на себя, и вверх направился Макс. Так качаться было необычно и весело, только быстро заболели ладони.

   Мимо нас проходили Ваня с Олей - мои друзья еще по институту и теперь уже семейная пара, и я позвала их присоединиться. Качаться двое на двое оказалось не очень удобно, но зато когда парни решили встать вдвоем напротив меня одной, я улетела на максимальную высоту. Не успев толком коснуться ногами земли, я полетела наверх снова. Довольно резко и неожиданно увидела совсем не то, что должна была бы.

   "- Мы можем быть вам полезны, - сказал темноволосый пожилой мужчина с суровым взглядом темных глаз. - Никто лучше нас не расскажет вам об особенностях этого мира и путях его завоевания.

   - Ты думаешь, нам нужна ваша помощь? - спросил белокурый маг с ледяными глазами. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но он казался усмехающимся.

   - Мы можем быть полезны, - повторил первый. - Не сомневаюсь, что рано или поздно вы разберетесь во всем и сами, но... насколько я могу судить, вы предпочитаете рано и эффективно, не так ли?

   Маг некоторое время молчал, а его непроницаемое лицо по-прежнему ничего не выражало.

   - Да, возможно, ты прав. Чего же вы хотите взамен?

   - Власти. Вам нужны будут наместники и лояльные правители, а нам нужен трон.

   - Что ж, ваши политические игры меня волнуют менее всего. Пусть будет так."

   Я открыла глаза и увидела встревоженное лицо Макса и... Яна.

   "Неужели опять потеряла сознание?"

   Потом услышала какой-то шум и разговоры и посмотрела в сторону исходивших звуков. Ребята столпились у качелей и зачем-то дергали их за кольца, щупали столбики. Потом качель под весом повисшего на ней Гриши, опустилась вниз, а остальные при этом издали удивленный возглас.

   - В чем дело? - поинтересовалась я.